L'Inspiration du poète

Le modèle d'Euterpe serait peut-être la femme de Poussin, Anna Dughet, à la suite des critiques qui en avancent l’hypothèse.

Un cadrage serré met en valeur trois personnages avec la présence de deux putti, l'un s’apprête à couronner le poète de lauriers, et l'autre porte un livre et une seconde couronne de laurier. Au centre du tableau est assis Apollon, divinité grecque de la Beauté, du Soleil, et des Arts. Il s'appuie sur une lyre sans corde, en allusion à la musique. Il désigne de sa main droite les écrits du poète qui se tient debout devant lui. Le jeune homme a la tête levée vers le ciel, regardant un des deux putti. Derrière le dieu olympien se tient Euterpe, muse de la poésie lyrique comme nous le montre la flûte qu'elle tient dans sa main droite[7] ; elle est à peine dénudée, placée de façon symétrique au poète. Deux ouvrages sont posés au sol ; des inscriptions permettent d’identifier les écrits, qui sont Ilias et Odyssea, d'Homère, et Aeneidos, de Virgile.

Certains critiques avancent l'hypothèse que le modèle de la Muse Euterpe (ou Calliope), souvent reconnaissable dans d'autres œuvres de cette période de Nicolas Poussin, est peut-être Anna Dughet, qu'il a épousée en 1630 à la basilique San Lorenzo in Lucina à Rome[8].

La restauration entreprise par le musée en 2019 a permis de se rapprocher des couleurs originales et de supprimer des repeints de pudeur décidés par la comtesse de Verrue[9].

L’œuvre représente un Parnasse, c’est-à-dire l’assemblée des Muses réunies autour du dieu Apollon. Dans la mythologie antique, cette assemblée se tenait sur le Parnasse, lieu sacré dédié aux beaux-arts. La mise en scène harmonieuse et symétrique que Poussin donne de cette scène mythologique se situe dans une tradition antique, rénovée durant la Renaissance italienne, et dont une des principales représentations demeure celle que peint Raphaël dans l’une des Chambres du Vatican[10].

L'Inspiration du poète lyrique, parfois appelé L'inspiration d'Anacréon.

Poussin a peint une autre œuvre se rapprochant du même thème, aujourd'hui conservé au musée d'État de Basse-Saxe d'Hanovre (Inv.Nr.PAM839). Il représente un poète buvant à la coupe que lui tend Apollon représenté nu et couronné de laurier. Ils sont surmontés d'un amour tendant deux couronnes de laurier tandis qu'à leurs pieds est posé une lyre. À gauche se tient, seins nus, la muse de la poésie lyrique Érato, à moins qu'il ne s'agisse d'Euterpe. Le poète est souvent identifié à Anacréon. Pierre Rosenberg le date des années 1628-1629. Le tableau est présent depuis 1679 dans les collections du duc Jean-Frédéric de Brunswick-Calenberg. Il semble être présent en Angleterre entre 1803 et 1814 mais est de retour à Hanovre avant 1844[11]. Selon André Gide, qui a pu voir le tableau à Paris lors d'une exposition en 1937, « Chose étrange, l'émotion mystique dont pourtant était capable Poussin, c'est dans son Inspiration d'Anacréon […] que, tout inopinément, je la trouve »[12].