Modèle (art)

Un modèle pose en vue d'un enseignement ou d'un projet artistique dont l'objet n'est pas la réalisation d'un portrait— on dit bien qu'une personne « pose pour son portrait », mais pas qu'elle en est le modèle. Les modèles, professionnels, occasionnels ou amateurs, peuvent poser habillés, costumés ou nus[1], pour leur visage, leur corps ou des parties de leur corps comme les mains, les jambes ou les pieds.

Quels que soient son sexe, sa morphologie, son âge et sa plastique, le modèle est considéré pour ce qu'il est et pour ce qu'il propose, et sa qualité de présence est essentielle. Il lui faut accepter le regard attentif, voire scrutateur, d'une ou plusieurs personnes, ce qui est peu admis dans des circonstances ordinaires, et moins encore lorsque l'on est dévêtu[2].

Pour les poses longues, le modèle doit être capable de rester immobile et de retrouver la pose après un temps de récupération. Pour les poses courtes qui se multiplient au cours d'une séance, il doit faire preuve de créativité[3] et comprendre les attentes et besoins de l'artiste qui la représente et, le cas échéant, du professeur et de ses élèves.

« Les possibilités narratives nées d’une intrigue entre peintre et modèle sont beaucoup plus nombreuses et faciles à exposer et développer qu’un discours sur la création[18] ». La relation entre l'artiste et son modèle, vécue, au XIX^e siècle au moins, comme intime et trouble, a suscité de nombreuses pages de fiction, de théâtre et d'opéra[19] comme dans Trilby de George du Maurier. Ces productions donnent peu de renseignements sur l'acte de poser pour un artiste ou un atelier d'étudiants. Les études savantes se basent le plus souvent sur le point de vue des artistes ou de leurs spectateurs, critiques et théoriciens.

Émile de La Bédollière trace en 1840 le portrait du modèle, poseur ou poseuse, profession décriée, dit-il, mais « partie intégrante de la matière première mise en œuvre par le peintre ou le sculpteur », qui mérite le respect. Cependant, la description qu'il en fait manque singulièrement de sympathie : le modèle, mal payé à trois francs par jour, fait tout pour réduire sa tâche. Il est des modèles célèbres dans les ateliers, quoiqu'ignorés du public, comme Dubosc ; mais les « poseuses » n'avouent jamais leur profession[20], malgré l'histoire d'un modèle féminin idéalisé qu'a publiée Jules Janin[21]. Champfleury fait en 1846 du modèle Cadamour, qui selon La Bédollière était bien connu dans les ateliers en son temps, un de ses Excentriques ; les aventures du personnage picaresque en disent peu sur la réalité de son métier[22]. Cadamour, mort avant 1852[23]devint plus ou moins légendaire[20] - [24]. Edmond Texier reconnaît les qualités d'endurance des modèles, pour affirmer qu'un modèle « peut, s'il a de l'ordre, amasser une petite fortune », mais selon lui, un modèle qui a du succès n'abandonne pas pour autant le modelat. Les femmes sont un peu mieux rémunérées, vingt sous de l'heure contre quinze pour les hommes ; mais la femme n'a que dix ans d'exercice dans les ateliers, alors que les hommes peuvent en avoir cinquante. Parmi les anciens, le père Koth, le père Girard, Dubosc[25].

Les frères Goncourt ont voulu décrire, dans Manette Salomon, l'apprentissage et la pratique artistique du temps de la Monarchie de Juillet[26]. Le personnage qui donne son titre à ce roman qui passe pour la première représentation réaliste de la vie d'artiste au XIX^e siècle[27] est une femme qui pose pour les artistes. Les descriptions des méthodes et habitudes des ateliers s'accumulent, ainsi que les jugements de valeur, notamment l'antisémitisme mondain de la fin du siècle. On y constate la prédominance du modèle masculin : « trois semaines de modèle d'homme, une semaine de modèle de femme », avec les noms et particularités des plus célèbres ; tous engagés pour des poses d'une semaine en séances de cinq heures[28].

Amaury-Duval « tente de donner une idée de ce genre de métier aux gens du monde[29] ». Vers 1825, le modèle pose cinq heures, toujours le matin, avec, comme aujourd'hui, un quart d'heure de repos à chaque heure. « Quatre francs pour les femmes, trois pour les hommes[alpha 2] » ; le métier est « très dur et difficile. On ne sait pas la valeur d'un modèle qui comprend le mouvement que vous désirez, et qui sait le rendre ». Amaury-Duval cite néanmoins un homme, doté d'une belle barbe, qui se fait modèle à cause de la misère. À propos des femmes, il affirme que le « culte épuré du beau » protégeait alors la chasteté des poseuses, comme les appelait le beau monde ; mais que les temps ont changé. Il ne commentera pas plus leur travail.

Gustave Crauk, rédigeant une biographie du modèle professionnel Dubosc (1797-1877), discourt principalement des artistes du passé, et ne donne pratiquement aucune information sur le métier de modèle, en dehors du fait que Dubosc commença à poser à l'âge de sept ans, jusqu'à arriver (pp. 120-123) à ceux qu'il a lui-même connu aux Beaux-Arts vers 1845. « Cette phalange pittoresque des modèles avait son genre de célébrité. Le modèle de ce temps est un type disparu ; il avait la religion des artistes et de leurs ouvrages, il apportait dans ses fonctions une foi naïve en leur importance, qui le rendait véritablement collaborateur de l'artiste ; c'était le bon soldat sachant obéir et se dévouer ». Suit une liste de noms, de types, et d'œuvres pour lesquelles ils ont posé. L'éloge de Dubosc seul donne une indication des qualités requises : « sa santé était de fer, et son courage à poser vraiment inouï. Trois fois par jour il donnait des séances ; invincible à la fatigue, on pouvait tout en exiger, il raidissait dans les poses pénibles sans crier grâce ; on était quelquefois obligé de le relever[31] ». De cette même époque, L'Atelier du peintre de Gustave Courbet montre un modèle masculin, les bras suspendus dans la pose dans l'ombre du fond de l'atelier. Les élèves payaient le modèle, « automate bien dressé (p. 129) », et n'aimaient pas Dubosc, trop intraitable sur le salaire et les horaires. « Pendant les repos des séances il remettait seulement ses souliers, et avant d'allumer sa pipe, quelquefois il ajustait devant son œil un monocle rond ; dans ce déshabillé burlesque, avec un sérieux imperturbable, il se plantait devant le travail en train. On attendait, anxieux, la remarque qu'il allait formuler (p. 132-133) ». En quatre pages sur 287, l'auteur a épuisé, à quelques détails épars près, son hommage au modèle, hommage dû au legs de Dubosc à une fondation en faveur des jeunes artistes[32]. Selon Crauk, pendant le Second Empire les modèles italiens remplacèrent les Français, et les plus belles des femmes modèles trouvèrent un gagne-pain moins pénible en étant entretenues par les nouveaux riches.

Georges Seurat, Les Poseuses (1885).

Ce n'est pas la description que donne, en 1884, Émile Blavet, un des rares auteurs à décrire la fonction de modèle. Pour lui, les femmes modèles sont, avant tout, diverses. La pose suspend ce que la nudité peut avoir de scandaleux ou d'érotique. La femme modèle peut être modeste ou se faire une haute opinion de sa contribution à l'art. L'artiste apprécie, plus que son physique, sa capacité à bien poser. Blavet connaissait suffisamment les modèles pour noter leur présence au Salon, le premier jour d'ouverture gratuite ; les modèles sont pauvres[33].

La profession de modèle n'est pas plus rémunératrice au XX^e siècle : « J'ai eu à Nice, trois modèles, trois jeunes filles de dix-sept à dix-huit ans, très jolies. Elles étaient figurantes au théâtre et elles posaient. Elles étaient vertueuses ; elles ne couraient pas. Elles avaient quelquefois très faim, tellement faim qu'elles se couchaient sur le ventre pour calmer les douleurs qu'elles avaient à l'estomac. Elles attendaient je ne sais quoi… le miracle. Elles attendaient de faire de la danse. Quand elles sont comme ça, vous ne les tenez pas. Elles souffrent, et plus elles souffrent, plus elles se croient artistes[34] ». Ce n'est pas le cas de toutes. Dina Vierny, modèle d'Aristide Maillol, gagnera l'affection de l'artiste et la confiance de ses héritiers.

Le point de vue de la modèle peut être un projet littéraire. « J'existe pour l'œuvre, mais une fois l'œuvre finie on m'oublie. Et je suis assez heureuse de ça[35] », écrit une philosophe, tandis qu'une autre porte son regard sur les dessinateurs. « Observer un corps nu sous tous les angles leur est devenu très naturel. La gêne s'installe quand ils entrent en contact avec le propriétaire rhabillé de ce corps (…) dont ils connaissent chaque centimètre carré de peau. L'exposition de ma nudité installe une distance que je suis seule à pouvoir rompre[36] ».

• La Belle Noiseuse, de Jacques Rivette (1991), avec Emmanuelle Béart comme modèle.
• La Jeune Fille à la perle, de Peter Webber (2003), avec Scarlett Johansson comme modèle.
• L'Artiste et son modèle, de Fernando Trueba (2012), avec Aida Folch comme modèle.

En 2008, à la suite de la suppression du cornet dans les Ateliers beaux-arts de la ville de Paris, des modèles manifestent en posant nus en plein mois de décembre dans la cour de la Direction des affaires culturelles (Dac)[37] - [38] - [39] - [40]. Cette initiative spectaculaire amène les modèles à dénoncer le manque de considération pour leur profession et à créer des organisations professionnelles qui demandent la valorisation et la reconnaissance du métier de modèle et sa distinction du mannequinat bien qu'elles puissent diverger sur les perspectives statutaires du métier.

Le témoignage de ces collectifs de modèles sur leur corps de métier fait état de leurs conditions de travail et de la condition particulière de la personne qui paraît nue en vue des travaux des personnes habillées qui la scrutent[41] - [42].

Depuis 2008, ces revendications ont ranimé une certaine conscience de l'apport du modèle à l'enseignement[43] et à la création[alpha 3]. Dans les années 1920, les amateurs d'art ne méprisaient pas le témoignage des modèles[44]. Un mouvement de modèles avait déjà réclamé une augmentation des salaires en 1926[45].

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Modèle vivant » (voir la liste des auteurs).
• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « La Coordination des modèles d'art » (voir la liste des auteurs).