L'Hôpital-le-Mercier

L'Hôpital-le-Mercier est un petit village d'environ 300 habitants dans le Charolais. Située sur les bords de la Loire, cette commune se trouve à quelques kilomètres seulement des départements de l'Allier et de la Loire. Plutôt calme, le village s'articule autour d'un bourg et de plusieurs lieux-dits tel que les Bordes, le Quart ou encore les Crots-Barbes. Les alentours sont principalement composés de prés dans lesquels les éleveurs font paître leurs bêtes, des vaches de race charolaise pour la majorité. L'Hôpital-le-Mercier se trouve à proximité d'autres villages tels que Saint-Yan, Montceaux-l'Étoile ou Varenne-Saint-Germain.

Communes limitrophes

	Chassenard (Allier)	Saint-Yan
		N	Saint-Yan
		O L'Hôpital-le-Mercier E
		S
	Luneau (Allier)	Vindecy	Montceaux-l'Étoile

Les habitants se nomment les Hospitois. La tradition prétend qu'à l'origine, il y avait dans ce village un hôpital pour les lépreux, desservi par des religieuses qui portaient le nom de sœurs bonnes. Il était situé au lieu-dit appelé encore aujourd'hui les Sorbonnes et qu'on nommait à la fin du XVIII^e siècle : Esserbonnes ou Es-serbonnes. Au moment où Courtepée (un abbé sous-professeur du collège de Dijon) visitait la paroisse en 1776, il ne restait déjà plus aucune trace de cet hôpital. Ce n'était plus qu'un souvenir conservé par le nom du lieu, mais qui pourrait remonter à plusieurs siècles, c'est-à-dire à l'époque où la paroisse a commencé d'exister, et d'où elle a pu tirer son nom.

Quant aux mots Le Mercier, ajoutés à L'Hôpital, d'aucuns prétendent qu'ils viendraient du mot latin merces, edis qui veut dire : gage, récompense, pour indiquer que cet hôpital aurait cela de particulier que les malades y étaient admis à titre de récompense et gratuitement. On trouve parfois dans de vieux actes, au lieu de L'Hôpital-le-Mercier, L'Hôpital de Murcy ou de Murcye.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[10]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[11].

En 2020, la commune comptait 304 habitants[Note 5], en augmentation de 1,67 % par rapport à 2014 (Saône-et-Loire : −0,85 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Commerces et bureau de poste les plus proches à Saint-Yan. Station service entre Saint-Yan et L'Hôpital-le-Mercier. Un bar restaurant vient d'ouvrir ses portes dans le bourg.

École (avec garderie et cantine) pour les enfants de 5 à 11 ans (maternelle à Saint-Yan).

Avant 1880, il existait à l'Hôpital-le-Mercier une école privée de filles[14] tenues par des religieuses appartenant à la Congrégation de l'Enfant-Jésus de Claveisolles (Rhône). En 1894, un nouveau bâtiment fut construit. L'école prit le nom d'école Sainte-Elisabeth. L'école pouvait accueillir des internes (14 en 1932). L'école ferma ses portes en 1959. En 1994, la commune acheta les bâtiments qui abritèrent désormais mairie et salles communales.

Cours d'équitation poney et cheval.

Associations (Retraités, Donneurs de Sang, Ball'trap). Foot, activités paroissiales, école de musique et harmonie à Saint-Yan.