Kh-31

La prolifération des missiles sol-air (Surface to Air Missile - SAM) a fait de la suppression des défenses aériennes terrestres une priorité, pour quiconque possédant une force aérienne moderne voudrait entreprendre une action offensive contre son ennemi. Débusquer et anéantir les radars de veille aérienne et de conduite de tir est une part essentielle de cette mission.

Les missiles anti-radar (ARM - Anti Radar Missile) doivent avoir une portée assez importante, afin de conserver l'avion tireur en dehors de la portée de tir des défenses aériennes. Ils doivent également voler à haute, voire très haute vitesse, afin de diminuer leurs probabilités d'être détruits en vol, et doivent être équipés d'un autodirecteur pouvant scanner une large plage de fréquences, permettant de cibler plusieurs types de radars à détruire. En revanche, leur charge militaire n'est pas nécessairement importante.

Le premier ARM de l'Union soviétique fut développé le groupe d'ingénieurs de l'OKB Raduga, responsables de la conception des missiles équipant les bombardiers lourds de l'URSS. Le Kh-22P fut développé à-partir du missile de 6 t Raduga Kh-22 (AS-4 « Kitchen »).

L'expérience acquise au-cours de ces expérimentations mena, en 1971, à la création du Kh-28 (AS-9 « Kyle »), emporté par des chasseurs tactiques tels que les Su-7B, Su-17 et Su-24. Il avait la capacité d'évoluer à Mach 3 et une portée de 120 km, meilleure que celle de l'AGM-78 Standard ARM contemporain.

Le Kh-28 fut suivi par le Kh-58 en 1978, qui avait une portée et une vitesse similaires mais dont le moteur fusée à double carburant avait été remplacé par un moteur-fusée RDTT à carburant solide bien plus sécurisant.

Le développement de systèmes SAM plus sophistiqués, tels que le Patriot ou le système de combat Aegis de l'US Navy, mit la pression sur les Soviétiques, qui eurent à développer de meilleurs ARM en retour[6] - [7].

Zvezda aborda le problème sous un angle différent de celui de Raduga, ayant déjà une certaine expérience dans le domaine des missiles, en particulier les modèles air-air légers. Pourtant, dans les années '70, ils avaient développé la famille de missiles à-succès Kh-25, des missiles air-sol à courte portée, dont l'une des versions était justement un missile anti-radar, le Kh-25MP (nom de code OTAN : AS-12 « Kegler »). Zvezda commença les travaux d'étude pour la conception d'un ARM à longue portée en 1977, et le premier lancement de ce qui était alors devenu le Kh-31 fut effectué en 1982[4]. Il entra en service en 1988 et fut présenté pour la première fois au public en 1991 : Le Kh-31P à Dubaï et le Kh-31A à Minsk[4].

Le développement de ce missile a pris un nouvel élan, depuis l'absorption de la firme Zvezda dans le groupe Tactical Missiles Corporation, en 2002. Des versions nouvelles ont été annoncées, avec une portée accrue (version D) et des mises-à-niveau de milieu de carrière (version M).

En décembre 1997, il fut rapporté qu'un petit nombre de Kh-31's avait été livrés à la Chine, mais que « la production n'avait pas encore commencé »[8]. Ce fut à-peu-près au même moment que les Russes vendirent des avions Soukhoï Su-30 « Flanker-G » aux Chinois. Il semblerait que les livraisons originelles furent celles du modèle russe, alors désigné X-31, afin de pouvoir exécuter des tests, pendant que le modèle KR-1 était en-cours d'élaboration pour être fabriqué sous licence[9].

La fabrication locale pourrait avoir commencé aux alentours du mois de juillet 2005.

Kh-31A

Équipé d'un autodirecteur à radar actif. Emploi comme missile anti-navire, contre des bâtiments d'une taille allant jusqu'au destroyer. Portée comprise entre 25 et 50 km (de 13.5 à 27 N m)[2]. Le missile rase la surface de l'eau en approchant de sa cible, de manière à diminuer ses probabilités d'être repéré par les systèmes de défense du navire visé.

Kh-31P (Type 77P)[4]

Équipé d'un autodirecteur à radar passif. Utilisé comme missile anti-radar. Il reste à haute altitude pendant toute la durée du vol, ce qui permet des vitesses élevées et accroît notablement la portée, jusqu'à 110 km (60 N m). Le capteur de l'autodirecteur existe en trois versions d'un même module, interchangeables et permettant de couvrir différentes plages de fréquences radar[8]. Elles ne peuvent toutefois être permutées qu'en usine.

Kh-31AD / Kh-31PD (« Kh-31 Mod 2 »)

Légère amélioration de la portée du missile, obtenu grâce à un allongement du fuselage, passant de 4,70 m à 5,23 m[16].

Kh-31AM / Kh-31PM

mise à jour substantielle de l'électronique embarquée. Essais planifiés effectués en 2005 et 2006. Résistance accrue aux contre-mesures, meilleures fusées (détonateurs), et un système de propulsion amélioré 31DP qui augmente considérablement la portée du missile, pour le prix d'une insignifiante prise de poids. Le Kh-31AM est doté d'un autodirecteur actif amélioré RGS-31, tandis que sur le Kh-31PM, les L-111, L-112 et L-113 sont remplacés par une unité multi-bande unique, le L-130[17].

MA-31

Équipé de multiples systèmes de télémétrie et autres, produits et installés par le groupe McDonnell Douglas/Boeing. Prévu d'être utilisé comme drone-cible par l'US Navy, il fut testé entre 1996 et 1999. Une version améliorée, dotée d'un GPS, fut présentée à la Navy comme proposition de remplacement de l'ancien système MQM-8 Vandal, mais ils achetèrent le GQM-163 Coyote. Même avec son équipement supplémentaire, le MA-31 était encore capable de voler à Mach 2.7 et effectuer des manœuvres à 15 G en profil de vol « anti-navire ». Il pouvait également atteindre Mach 3.5 en profil de vol « anti-radar », à une altitude de 48 000 ft (15 000 m)[3].

KR-1

Version du Kh-31P exportée vers la Chine en 1997[8]. Il semblerait que Zvezda voulait vendre une série initiale d'exemplaires du KR-1 à la Chine, avant qu'elle ne finisse par les produire elle-même[8]. Plutôt que les trois modules de recherche initialement prévus, le KR-1 n'a qu'un unique modèle d'export K-112E, ciblant les émissions en bande-S. Il serait apparemment optimisé spécifiquement pour repérer les radar taïwanais[4].

YJ-91 (Ying Ji 91)

Missile chinois basé sur le Kh-31P, doté d'une vitesse plus importante, d'une portée légèrement améliorée et d'un changement facilité d'autodirecteurs. Ils seraient actuellement en train d'en développer une version anti-navires avec un autodirecteur fabriqué localement et également une autre version pouvant être tirée depuis des sous-marins. Le nom « YJ-91 » était déjà en usage, en 1997, et était en-fait peut-être le nom chinois donné aux missiles russes originaux[8], désignés « X-31 » par les russes. En 2005, le nom « YJ-93 » fut attribué aux missiles fabriqués en Chine[10], mais les rapports occidentaux ne font généralement pas vraiment la distinction entre l'YJ-91 et l'YJ-93.

Une version air-air à guidage actif/passif, destinée à l'emploi contre les avions de soutien lents, fut annoncée en 1992 à l'exposition aérienne MAKS.

Surnommé « AWACS killer » (tueur d'AWACS), ce missile aurait une portée de 200 km[4]. Ce serait moins que les 300 à 400 km promis par les missiles Vympel R-37 (AA-13 « Arrow ») et Novator R-172, mais un dérivé du Kh-31 présenterait l'avantage de pouvoir être emporté par une grande variété d'appareils différents. Il se pourrait cependant que cette annonce n'ait été que pure propagande : En 2004, la Tactical Missiles Corporation nia énergiquement avoir entrepris des travaux sur un quelconque dérivé air-air du Kh-31[18].

En 2005, les rumeurs concernant ce missile persistaient toujours, concernant un missile russe dérivé du Kh-31A anti-navire et, du côté chinois, d'un dérivé de l'YJ-91, issu du Kh-31P[5].

• YJ-91 : Missile chinois basé sur le Kh-31.
• P-270 Moskit
• AGM-88 HARM : Principal missile anti-radar des États-Unis.
• ALARM (missile) : Missile anti-radar britannique.
• MAR-1 : Projet de missile anti-radar brésilien.
• AGM-136 Tacit Rainbow : Missile anti-radar américain, abandonné en 1991.

• (en) Yefim Gordon, Soviet/Russian aircraft weapons since World War Two, Midland Publishing (Hinckley, England), 2004 (ISBN 1-85780-188-1)