Kendo

De nos jours dans un dojo à Tokyo

Le kendo est une forme d'escrime au sabre à deux mains où, grâce à l'emploi de matériel adapté (arme en bambou, armure de protection), les assauts sont menés de façon réelle.

Il existe également une pratique à deux sabres appelée nitō (二刀), héritière de l'école à deux sabres (Hyōhō niten ichi ryū), attribuée à Miyamoto Musashi.

Les pratiquants sont appelés kenshi (剣士) ou plus rarement kendoka.

Le kendo est pratiqué aussi bien par les hommes que par les femmes, les entraînements (appelés keiko, 稽古) étant généralement communs. Des compétitions féminines sont organisées, mais il n'est pas rare de constituer des équipes mixtes lors de championnats.

Grâce aux protections et à l'absence de contact physique violent et de chutes, le kendo peut se pratiquer à partir de 5 ou 6 ans et jusqu'à plus de 80 ans.

Le kendo se pratique dans un dojo (道場) : une salle équipée d'un plancher flottant [N 2].

Il n'existe pas de catégorie de poids et les pratiquants ne portent aucun signe extérieur de leur grade.

La notion fondamentale du kendo est le ki ken tai no itchi (気剣体の一致, « l'esprit, le sabre et le corps en un »)[N 3] ou kikentai itchi, autrement dit l'unité entre :

• l'énergie (ki), qui désigne la détermination dans l'assaut. Le ki se manifeste par le kiai, le cri que pousse le combattant lorsqu'il porte une attaque ;
• le sabre (ken), qui représente le coup porté. Celui-ci doit être délivré avec la partie valable du shinai (datotsu-bu) correctement orienté (le « tranchant » du shinai devant « couper » la partie touchée) sur une partie valable (datotsu-bui) de l'armure de l'adversaire ;
• le corps (tai) qui désigne l'engagement du corps représenté par une frappe du pied avant au sol qui doit être exécutée dans le même temps que la coupe et le kiai.

Un coup n'est valable en kendo que lorsque le combattant exécute la frappe avec :

• du kiai ;
• de la détermination ;
• une posture adéquate ;
• la partie valable de son shinai (datotsu-bu, 打突部) correctement orienté sur une cible valable (datotsu-bui, 打突部位) de l'adversaire ;
• de la vigilance à la suite de sa frappe (zanshin, 残心).

La frappe valable (yuko datotsu (有効打突)) est sanctionnée par un point (ippon, 一本) en compétition. L'évaluation du ippon par les arbitres est un exercice difficile. C'est pourquoi ces derniers sont au nombre de 3 et doivent être eux-mêmes des pratiquants expérimentés de haut niveau.

Le kiai est un cri obtenu par une forte expiration ventrale. Il permet de libérer les efforts au moment de l'assaut[N 4].

En kendo, on enseigne aux débutants à crier le nom de la partie visée par la frappe (kote, men, do) pour développer le kiai. Au fil de la progression, le cri sera remplacé par un kiai plus personnel.

Dans les katas, les coups ne sont pas systématiquement accompagnés d'un kiai, mais le dernier coup est traditionnellement accompagné de « Ya ! » (uchidachi) et de « To ! » (shidachi).

Les cibles, ou datotsu-bui

En kendo, par convention pour une pratique sportive, seules certaines parties du corps (appelées datotsu-bui) doivent être touchées pour que le coup soit considéré comme valable.

Les quatre datotsu-bui sont : la tête (men), les poignets (kote), les flancs (dō) et la gorge (tsuki). Certaines de ces datotsu-bui peuvent comprendre une variante à droite (migi), ou à gauche (hidari), également valables, sauf en ce qui concerne le kote où le seul datotsu-bui valable est migi-kote sur un partenaire en garde chudan (migi-kote et hidari-kote sont des frappes valables sur un partenaire en garde jodan).

Combattant de gauche en garde haute (jodan)

Les combattants se font face en tenant le shinai à deux mains (la main droite près de la garde et la main gauche à l'extrémité de la poignée) pointe vers la gorge ou l'œil gauche de l’adversaire. Cette garde fondamentale (appelée chudan no kamae) permet de frapper en avançant d'un seul pas (issoku itto).

Il existe également d'autres gardes :

• La garde haute à gauche, dans laquelle le pratiquant tient son shinai au-dessus de sa tête (jodan no kamae ou hidari jodan no kamae), pied gauche en avant.
• La garde haute à droite (migi jodan no kamae), identique à la précédente mais dans laquelle le pied droit est en avant.
• La garde basse (gedan no kamae), semblable à la garde fondamentale, mais avec la pointe du shinai baissée au niveau des genoux de l'adversaire.
• La garde hasso no kamae, dans laquelle le combattant tient le sabre vertical sur le côté droit, la garde (tsuba) à la hauteur des lèvres.
• La garde waki kamae ou waki gamae, dans laquelle le combattant dissimule son sabre derrière lui, empêchant son adversaire d'en évaluer la longueur.

Si toutes ces gardes sont étudiées dans les katas, seules les deux premières (chudan no kamae et jodan no kamae) sont utilisées en compétition.

Pour la pratique à 2 sabres (nito), le combattant tient un shinai dans chaque main : un long et un court. Il existe de nombreuses variantes de cette garde selon que le shinai long est tenu de la main gauche ou de la main droite, selon la position des shinai (au-dessus de la tête ou non) et celle des pieds.

En compétition, les pratiquants nito sont beaucoup plus rares.

• Le katana (刀)est le sabre qu'utilisaient les samouraïs. Aujourd'hui, leur fabrication est réglementée par le gouvernement japonais sur le plan de la qualité et de la quantité. Ceux-ci ne sont aujourd'hui utilisés que pour le iaidô. Pour les katas de kendo, on utilise parfois, lors des démonstrations, des sabres équipés de lames factices non tranchantes appelés habiki.

Schéma d'un shinai

• Le shinai/shinaï (竹刀) est un sabre composé de quatre lattes de bambou attachées entre elles. Le shinai représente le katana et, à ce titre, est censé posséder un tranchant, la partie opposée au fil (tsuru) qui maintient l'assemblage du shinai. Les coups valables doivent être portés avec ce tranchant correctement orienté (notion de hasuji, 刃筋). La longueur et le poids du shinai varient avec la catégorie (homme/femme, enfant/adolescent/adulte) du pratiquant. Dans la pratique à 2 sabres (nito, 二刀), le combattant utilise 2 shinai de longueur différente. Il existe également des shinai en matériaux composites (fibre de carbone). Plus résistants, ils nécessitent moins d'entretien que les shinai en bambou[N 5]. Le shinai doit être, dans un souci de prévention des accidents, correctement entretenu. Pour cela, il doit être inspecté avant chaque utilisation et si besoin est, démonté afin de poncer ou de changer une lame abimée.
• Le bokutō (木刀) ou bokken (木剣) est une version en bois du katana. D'aspect, il est plus proche de ce dernier que le shinai. Il était autrefois utilisé pour l'entraînement, mais il a aujourd'hui été remplacé par le shinai. Le bokutō reste toutefois employé pour l'exécution des katas.

• 
  Shinai (竹刀)
• 
  Bokutō (木刀)

Composants de l'armure

Le kendo-gu (aussi appelé bogu) est l'armure protégeant principalement les parties du corps visées et limitant ainsi, tout comme le shinai, les risques de blessures lors de l'entraînement ou des combats. Il se compose des éléments suivants :

• Men (面) : masque pourvu d'une grille métallique couvrant le visage et la tête, les épaules et la gorge, porté par-dessus le tenugui, un tissu de coton[6].
• Kote (甲手) : gants protégeant les poignets et une partie des avant-bras.
• Do (胴) : plastron protégeant le ventre au niveau des côtes et qui remonte jusqu'à la poitrine.
• Tare (垂) : protection couvrant le bas-ventre et le haut des cuisses.

Sur la pièce centrale du tare est enfilé un sac en tissu appelé zekken, portant le nom du kenshi, ainsi que d'autres indications (drapeau national, dojo ou club d'appartenance, etc.). Cette identification est retirée lors des examens de passage de grades.

Les parties souples de l'armure sont constituées de pièces de tissu en coton rembourrées, surpiquées et renforcées par des pièces de cuir (le plus souvent en daim) ou en matières synthétiques, le tout de couleur indigo.

La grille du men (mengane) est réalisée en métal (duralumin, inox ou titane) ou en céramique.

Le do est traditionnellement constitué de lattes de bambou recouvertes de cuir et laqué. De nos jours, d'autres matériaux (plastique, fibre de carbone, etc.) sont également employés. La partie supérieure du do protégeant la poitrine est en cuir ou en matières synthétiques.

Les vêtements traditionnels sont le hakama (pantalon-jupe) et le kendo-gi (veste). En coton (mais aussi en matières synthétiques), ceux-ci sont généralement de couleur indigo. Les extraits végétaux utilisés pour la teinture ont des propriétés styptiques. Des tenues de couleur blanche sont utilisées pour des raisons économiques (enfants) mais aussi pour symboliser la pureté de l'esprit (cette tenue est le plus souvent portée par certains maîtres, des femmes, des pratiquants du dojo de la police impériale, etc.).

En kendo, le grade du pratiquant n'apparaît pas sur ses vêtements.

Les katas (aussi appelés kendō no kata ou nihon kendō kata) sont des enchaînements précis de techniques sous une forme entièrement codifiée (y compris les saluts), synthèse de différentes écoles anciennes. Créés en 1912 par un comité d'experts, ils se composent de dix séquences codifiées de combat entre deux partenaires (appelés uchitachi et shitachi), sept avec le bokken ou bokutō (sabre long) et trois pour lesquels shitachi utilise un kodachi (sabre court).

Dans la réalisation des katas, l'un des partenaires joue le rôle d'attaquant (uchitachi) et l'autre conclut l'action (shitachi).

L'objectif du kata est l'exécution fluide sans faille des techniques et l'accent est mis sur la qualité et l'authenticité de l'exécution. Pour cette raison, les katas se révèlent très pédagogiques pour se perfectionner dans l'exécution des différentes techniques.

Il existe également depuis 2001 une série de 9 katas éducatifs appelée « méthode d’entraînement aux techniques fondamentales de kendo avec un bokutō », destinée à l'enseignement des techniques de base. L'acquisition de ces katas permet aux débutants d'acquérir les techniques fondamentales, d'avoir un aperçu de techniques plus évoluées mais aussi de se préparer à l'apprentissage des kendō no kata (voir plus haut). Au Japon, leur connaissance est requise pour les examens de passage de grades du niveau kyu (avant le premier dan).

« Le kendo commence et se termine par un salut. » Cette règle fondamentale enseignée dans tous les dojos souligne l'importance de l'étiquette qui fait totalement partie de la pratique du kendo.

Les saluts (en début et fin de cours, en début et fin de combat), la façon de s'aligner dans le dojo, la manière de s'équiper, de tenir le shinai hors combat, etc., font l'objet d'un ensemble de conventions dont l'origine remonte à l'époque des samouraïs et dont le détail peut quelquefois varier selon les professeurs et les dojos.

L'étiquette exprime le respect et la gratitude envers les autres pratiquants et les professeurs, mais aussi envers le dojo et le matériel.

Il existe 2 classements : un pour les débutants, et un pour les pratiquants confirmés. Pour les débutants, les grades vont du 6^e au 1^er kyu (le plus élevé) ; pour les confirmés, du 1^er au 8^e dan[N 6].

Parallèlement aux dans, il existe une échelle de titres d'enseignants : renshi, kyoshi et hanshi, le titre de hanshi (« maître ») étant le plus élevé. Les titres sont délivrés sur examen écrit mais le candidat doit remplir un certain nombre de conditions, dont le grade : 6^e dan au moins pour renshi, 7^e dan pour kyoshi et 8^e dan pour hanshi.

Les grades sanctionnent la réussite à un examen comprenant un exercice technique, le kiri-gaeshi, deux combats avec deux candidats différents, et une épreuve de katas où, selon le grade présenté, le candidat devra réaliser une partie ou la totalité des katas de kendo[N 7].

Le jury est constitué d'examinateurs dont le nombre (4 ou 6) et le grade (minimum 5^e dan) est fonction du grade présenté. Le grade est octroyé à la majorité des voix du jury.

En France, outre un âge minimum de 13 ans et le fait de pouvoir justifier de 3 licences pour le premier dan, la condition principale pour présenter un grade est l'ancienneté dans le grade acquis[N 8].

57^e championnats du Japon, le 3 novembre 2009.

Au terme des règles internationales, les combats ou shiai se jouent en trois points maximum (sanbon shōbu), sur une durée de cinq minutes à l'intérieur d'une aire de combat (shiai-jō) de 11 m de côté. Le vainqueur est le premier à marquer deux points avant la fin du temps réglementaire, ou celui qui a marqué un point à la fin du temps. En cas d'égalité et en match individuel, une prolongation (enchō) a lieu, sans limite de temps, jusqu'à ce qu'un des combattants marque un point[N 9].

Les sorties du shiai-jō, la perte du shinai, les comportements violents ou inadaptés, sont sanctionnés par un avertissement (hansoku). Deux hansoku donnent un point à l'adversaire.

Ces règles générales peuvent être adaptées (notamment la durée) selon les formules de compétition et l'âge des compétiteurs.

En combat par équipe, les match nuls à la fin du temps réglementaire ne donnent pas lieu à prolongation, mais un combat supplémentaire peut avoir lieu entre des représentants des deux équipes à l'issue des combats si les équipes sont à égalité.

En compétition, l'arbitrage est assuré par trois arbitres. L'arbitre tient un drapeau dans chaque main : un drapeau rouge et un drapeau blanc. Chacun des combattants porte attaché au dos un ruban (tasuki) de couleur rouge pour l'un et blanc pour l'autre.

Un des arbitres est l'arbitre principal, ou arbitre central (shushin), et les deux autres (fukushin) l'assistent. Ils forment à eux trois un triangle autour des deux combattants afin qu'il y ait toujours au moins 2 arbitres qui soient en position pour voir les détails du combat.

C'est le shushin qui donne les ordres de début et de fin des combats, annonce les points et donne les avertissements.

Pour qu'un point (ippon) soit accordé, deux arbitres au moins doivent lever le drapeau de la couleur du combattant qui a marqué le point.

• Tony Thielemans, Le Guide Marabout de l'aïkido et du kendo, Bibliothèque Marabout Service, 1967 ; éditions Gérard et Cie, Verviers, Belgique, 217 p.
• D. F. Draeger, The Martial Arts and Ways of Japan, volume 3 : Modern Bujutsu and Budo, New York/Tokyo, Weatherhill, 1983.
• Tanguy L'Aminot, « Histoire du kendo en France », dans Jeux et sports dans l'histoire, tome 2 : Pratiques sportives, Paris, Éditions du CTHS, 1992, p. 171-192.
• Pierre Delorme, Kendo, la voie du sabre ou la révolution du savoir-être, Éditions Guy Trédaniel, 2003.
• Pierre Delorme, Iaido, le chemin du sabre, Éditions Guy Trédaniel.
• Pierre Delorme, Iaido II, le tranchant du sabre, Éditions Guy Trédaniel.
• Claude Hamot et Yoshimura Kenichi, Découvrir le kendo, Éditions Amphora, collection « Budoscope », 1991.
• P.-V. du CA de FKR du 6/01/1968 - L. de l'European Kendo Renmei 01/03/0968 - Carte de membre de FKR avec grade 1 dan signé par Me Shiga 24/06/1968.
• Nicolas Poy-Tardieu, Le Guide des arts martiaux et sports de combat, Budo Éditions, 2001.

• Domoto Akihiko, Un diable d'homme, la saga kendō du professeur Nakakura Kiyoshi 9^e dan hanshi, Georges Bresset et Tamagawa Takako (trad.). Ce livre est la biographie de l'un des plus grands pratiquants du kendo du XX^e siècle, au Japon. Il retrace en toile de fond l'évolution des écoles de kendo jusqu'à la création de la fédération japonaise de kendo.
• Pierre Delorme, Dōjō. L'écrivain décrit son voyage au Japon, où il a appris le kendō auprès d'Okada Morihiro. Le livre est surtout centré sur la vie au sein du dojo, au-delà de l'aspect sportif, et sur le regard que l'auteur porte sur une société si différente de la sienne et qu'il découvre.
• Pierre Delorme, Kendō, la voie du sabre. L'écrivain décrit son expérience et sa pratique du kendo qu'il a appris auprès d'Okada Morihiro.
• Pascal Fauliot, Contes des sages samouraïs, Seuil, 2011. Un recueil de récits édifiants sur l'esprit du budo avec des poèmes d'enseignement inédits.
• Claude Hamot et Kenichi Yoshimura. Découvrir le kendō. Ouvrage épuisé et non réédités.
• Ozawa Hiroshi, Kendo: The Definitive Guide (anglais). Guide très intéressant détaillant les échauffements, les techniques, les gardes, les katas, les petites choses à connaître… et plus encore.
• Yukio Mishima, Ken. L'écrivain décrit le passage de l'adolescence à l'âge adulte chez de jeunes étudiants en stage pour un championnat de kendo.
• Kenji Tokitsu, Miyamoto Musashi, maître de sabre japonais du XVII^e siècle. Un livre très complet sur Miyamoto Musashi, mais aussi sur l'actualité de Musashi dans la pratique contemporaine de l'art du sabre, éditions DésIris.
• Kendo World, un magazine semestriel japonais publié en anglais par Bunkasha International. Le magazine fait appel à des contributeurs Japonais et Internationaux experts en kendo et disciplines associées.

• Ken, adapté de la nouvelle de Yukio Mishima, mis en scène par Kenji Misumi. La Trilogie du sabre chez Wild Side Vidéo.
• Dans le film uchronique 2009 Lost Memories, les 2 protagonistes principaux pratiquent le kendo.

• Noma Dōjō
• Arts martiaux
• Arts martiaux japonais
• Budō
• Budokan
• Budokan Miyamoto Musashi
• Iaidō
• Jōdō
• Jūkendō
• Kenjutsu
• Koryū
• Miyamoto Musashi
• Sabre japonais
• Sport chanbara
• Sport japonais
• Escrime au sabre japonais, un film documentaire français d'Auguste et Louis Lumière

• (en) Fédération Internationale de Kendo
• (en) European Kendo Federation
• (fr) La Fédération Belge de Kendo et d'Iaïdo
• (fr) La Fédération Française de judo ju-jitsu, kendo et disciplines assimilées
• (en) Fédération canadienne de Kendo
• (fr) Comité National de Kendo et Disciplines Rattachées
• (fr) Forum du Comité National de Kendo
• (ja) (en) All Japan Kendo Federation