Règle de jeu

Plus rarement, le jeu a bien une règle conventionnelle, mais le matériel n'est pas soumis à une liste limitative.

Ainsi, pour Action ou vérité ?, aucun matériel spécifique n'est requis. Cependant, le jeu peut s’essouffler par manque de variété dans les actions : il vaut mieux donc avoir quelques accessoires pour stimuler l'imagination.

Le jeu des devinettes de voyage, dans lequel le joueur dont c'est le tour choisit un élément du paysage et annonce "je vois quelque chose qui commence par (l'initiale du mot)", ne requiert aucun matériel en soi, seulement des objets extérieurs suffisamment variés.

Au début de la partie, l'espace de jeu est vide, on va le remplir au fur et à mesure. Un bon exemple est le jeu de go (sauf en cas de handicap concédé à l'un des joueurs).

Un placement unique a été fixé par la tradition ou par le créateur du jeu. C'est le cas des Échecs et de toutes leurs variantes ou presque.

Si les joueurs sont d'accord, ils peuvent se répartir librement les places, factions ou accessoires du jeu. C'est bien sûr surtout vrai pour les jeux où la différence n'est qu'esthétique.

C'est la base de nombreux jeux de cartes (surtout les jeux traditionnels, mais pas seulement), et de nombreux jeux destinés à la famille. Même un jeu sans hasard comme Diplomatie y fait appel pour le choix des camps, car la situation de départ y est intentionnellement déséquilibrée.

Dans ce cas, la situation initiale dépend d'une situation historique ou tirée d'une fiction. C'est particulièrement le cas dans les jeux d'histoire dont chacun propose plusieurs situations de départ selon la date, le lieu, les protagonistes (Advanced Squad Leader est particulièrement fourni sur ce plan), et dans les jeux de rôle, où le meneur de jeu expose la situation de départ en introduction (l'exemple le plus célèbre étant "vous êtes dans une auberge...").

Fréquente dans les jeux de figurines et les jeux de cartes à collectionner, cette méthode est souvent très complexe, avec des minima/maxima, des points affectés aux figurines, différents degrés de rareté des cartes etc. En contrepartie, elle constitue souvent un "jeu dans le jeu" avec des stratégies à tester, des collections à monter.

Chaque joueur annonce un prix qu'il est prêt à payer, ou un objectif qu'il est sûr d'atteindre, et en tire des avantages comme celui de jouer le premier ou de choisir ses pions. Ce mode de détermination est assez rare, on préfère le plus souvent des enchères en cours de partie - comme à Tikal.

Dans la quasi-totalité des jeux, un contrat implicite ou explicite interdit aux joueurs d'avoir recours à des artifices extérieurs au jeu. Ce n'est cependant pas toujours le cas : au Poker, et dans tous les jeux de bluff, le mensonge et même l'intimidation sont des outils reconnus, dans les limites de la sociabilité. Dans Dune, une règle optionnelle, dite du kanly, permet aux joueurs de se lancer des menaces, ce qui conduit à des duels entre leurs chefs. Dans une variante officielle d'Illuminati, la triche est permise si on ne se fait pas prendre. Enfin, le Killer est un cas à part : sauf limites fixées par les organisateurs, le jeu déborde dans toutes les circonstances de la vie quotidienne.

Même dans le cadre des règles, chaque groupe de joueurs peut développer un style, qui conditionne le déroulement des parties. Pour reprendre l'exemple de Dune, les joueurs peuvent tendre soit à économiser sur les cartes Traîtrise, soit à se les disputer durement, selon l'idée qu'ils se font de leur importance. Cette tendance locale porte parfois le nom de méta-jeu ou simplement méta.

Une partie peut se terminer dès qu'un joueur atteint le premier un but ou objectif fixé en début de partie. Il peut s'agir de capturer ou menacer de capturer une pièce comme au jeu d'échecs, d'atteindre un certain nombre de points de victoire, de compléter une ligne comme au loto, etc.

Pour gagner, le joueur doit éliminer toutes les pièces de son ou de ses adversaires. C'est par exemple le cas aux dames. Dans les jeux à plus de deux, il est possible d'éliminer un adversaire sans éliminer toutes ses pièces, généralement afin de les réutiliser, comme au Djambi.

Certains jeux se terminent lorsqu'un des joueurs découvre la réponse à une question, éventuellement à la suite de la découverte d'indices suffisants. Cluedo est le plus connu, s'y ajoutent Mastermind, Éleusis et certains scénarios de jeux de rôle.

De nombreux jeux consistent en une course à l'issue de laquelle il faut être le premier à amener à l'arrivée son pion ou un certain nombre de ses pions. C'est le cas dans des jeux très classiques comme le backgammon, le jeu des petits chevaux, le jeu de l'oie, ou plus modernes comme le Lièvre et la tortue. Le jeu égyptien de Senet pourrait en être un des premiers exemples.

Le but du jeu est de construire une structure définie par la règle du jeu. Chacun réussit généralement à créer une telle structure et le vainqueur est celui qui y réussit le mieux. Lors de l'évaluation de la structure, certains bonus sont parfois donnés selon des critères de regroupement ou au contraire d'éloignement, d'unité de couleur ou de hauteur, etc.

Il peut s'agir de jeux abstraits comme le jeu de go ou le Tic-tac-toe, ou de jeux de simulation comme Chinatown.

Le vainqueur est le premier à contrôler un territoire déterminé ou celui qui contrôle les meilleurs territoires à l'issue d'un certain nombre de tours. Cet objectif, courant dans les jeux de guerre, forme la base de la gamme Risk.

De plus en plus de jeux utilisent un système de points de victoire. Il existe souvent de multiples façons d'acquérir ces points. Il existe deux types de conditions de victoire :

• Être en fin de partie le joueur qui a accumulé le plus de points de victoire.
• Être le premier à atteindre un nombre de points fixé à l'avance (par exemple 10 dans les Colons de Catane).

Reiner Knizia utilise dans ses jeux Tigre & Euphrate et Génial un mécanisme original. Chacun gagne tout au long de la partie des points de victoire de différents types. Le vainqueur est à la fin de la partie celui qui possède le plus de points dans la catégorie où il en a le moins. Par exemple, un joueur qui possède 9 rouges, 4 bleus, 8 verts et 5 noirs (soit un total de 26) est battu par un joueur qui possède 6 rouges, 7 bleus, 5 verts et 6 noirs : bien que le second joueur n'ait accumulé que 24 points de victoire, il en a 5 dans sa couleur la plus faible alors que le premier joueur n'en a que 4.

Un système de gain par points de victoire très courant est celui qui consiste à déclarer vainqueur le joueur le plus riche, comme au Monopoly ou dans Richesses du monde.

Le nombre de points de victoire de chacun est parfois secret pendant la partie : argent caché dans la main ou jetons cachés derrière un paravent. Au contraire, certains jeux exigent que les points de victoire soient toujours visibles, afin que chacun puisse surveiller où en sont ses adversaires. Les points sont alors souvent décomptés sur une piste de score.