Jean Kiras

Jean Kiras expose pour la première fois en 1959 au Grand Café, à Céret, une série sur Les platanes de Céret, puis, à partir de 1961, à Paris, à la galerie de Marignan. En 1963, il participe au Salon de la jeune peinture. Tout au long de sa carrière, il procède par séries thématiques. La première d'importance et qui porte en germe l'œuvre à venir est consacrée aux Corps. Puis, en 1975, ce sont les Gisants, d'après les tombeaux des rois Louis XII, François I^er et Henri II de la basilique de Saint-Denis. Cette série est indissociable de l'exposition « Le Roi, la Sculpture et la Mort », co-réalisée par la Maison de la Culture de Seine-Saint-Denis, la Bibliothèque nationale de France et les archives départementales de la Seine-Saint-Denis. Elle est présentée au musée d'Art et d'Histoire de Saint-Denis et à différents endroits en France. Suivent l'exposition « Corps », dans l’espace funéraire de la basilique de Saint-Denis en 1978, et d'autres expositions des « Corps » et des « Gisants », notamment à Tours, Saint-Ouen, Nice, Cagnes et à Saint-Cyr-l'École. « Corps » représente entre autres un travail sur une étude de pieds et de main coupés[3] de Théodore Géricault. L'assassinat d'Aldo Moro, à qui Jean Kiras rend directement hommage, confère à cette série une actualité dramatique[1].

Dans les années 1980, les thèmes de Jean Kiras sont surtout liés aux réalités sociales avec « Le vêtement de travail » en 1981, série de pastels exposée à la galerie Édouard Manet à Gennevilliers ; « Le Pouvoir » en 1982, série de portraits exposée au Théâtre 71 à Malakoff ; « New York Stock Exchange », peintures de grand format avec comme support le tirage photographique d'une page de la bourse du New York Times, et « Journaux » en 1983, peintures et dessins sur des pages de journaux, en réaction à la violence de l’actualité, exposés au théâtre Gérard-Philipe par le musée d'Art et d'Histoire de Saint-Denis, puis au musée municipal de La Roche-sur-Yon et au musée d'Art contemporain et d'Art régional d'Annecy[4]. Ses travaux sur les pages de journaux ont conduit les comités d’entreprise des journaux Le Figaro, Le Monde et Le Dauphiné libéré à inviter Jean Kiras en 1983 et en 1984 à travailler dans leurs imprimeries (« Un peintre à l’imprimerie »). Il devient ainsi le premier artiste à intervenir en direct sur les presses rotatives. Une lithographie réservée au personnel du Monde en porte témoignage.

Dans les années 1990, d'autres thématiques retiennent Jean Kiras. Il quitte l’aspect purement social, mais sans perdre de vue pour autant la condition humaine et méditer sur ce qui la figure par excellence : le corps et les outrages qu’il subit. Le milieu urbain et son mode de vie particulier, à la limite de l’inhumain, lui inspire une série de peintures où évoluent des formes anthropoïdes, anonymes et esseulées : « La ville », exposée en 1990 à la galerie d’art contemporain Jean Fradin à Nantes, ainsi qu’à La Roche-sur-Yon et à Lille. À cette époque, Jean Kiras peint aussi la fresque Les Marcheurs du Nord pour le Crédit du Nord à Lille. Après Pablo Picasso et tant d’autres, il s’intéresse ensuite au retable d'Issenheim de Matthias Grünewald, auquel il rend hommage dans une suite de « Crucifixions », exposée en 1990 à l’abbaye aux Dames de Saintes. Outre diverses gouaches et encres, elle est composée de quinze grandes toiles. Les lignes, fluides ou anguleuses et, en général, le mouvement structurent le corps tel qu’il y est représenté[5]. Dans la continuité, mais avec un regard plus anatomique et acéré, il propose une série de « Torses », exposée en 1992 à la galerie Lise et Henri de Menthon à Paris[6]. « La ville » et « Torses » sont réexposées plus tard, en 2007, à Troyes ; plus tard encore, les « Crucifixions » sont réexposées à plusieurs reprises à la cathédrale de Troyes. Jean Kiras réalise parallèlement sa première série « Visages, crânes et masques », où la tradition bigarrée des calaveras mexicaines le dispute à celle des vanités occidentales. Ces « Memento mori » modernes sont exposés en 1990 à Nice et à Monaco[7].

À partir des années 1990, l’art de Jean Kiras, son analyse graphique et picturale de la réalité physique, son « écriture » comme en parle le peintre lui-même, se nourrit également de la nature. Ainsi naissent des encres et des aquarelles, mais aussi des peintures, simples études ou œuvres plus importantes, sur les « Arbres couchés », les « Pierres, arbres et rochers », la « baie de Saint-Vaast », les « Rochers de Batz », etc. Ces derniers surtout ont été réalisés au hasard de séjours sur place, notamment en 1998 et en 2006, et exposés en 2008 à la galerie Le Triangle blanc au Croisic.

En 2000, Jean Kiras commence un travail sur la bibliothèque ancienne de Troyes, avant son démantèlement et son déplacement à la nouvelle médiathèque de la ville. S'il abandonne momentanément la représentation du corps humain, il conserve pourtant le souci de rendre compte du temps et de son action. Les livres sont représentés debout, leurs dos silencieux comme autant de stèles à la limite de l’abstraction. L'exposition « Un peintre et la bibliothèque » a lieu en 2002, avec des photographies réalisées par Florence Kirastinnicos au musée Saint-Loup de Troyes, dans la salle même où se trouvaient les rayonnages[8]. Elle est remontée plus tard, en 2010, à l'université de Nantes et, en 2011, à Esch-Belval, pour l’inauguration des nouveaux locaux de l'université du Luxembourg.

Jean Kiras se tourne ensuite, pour son deuxième hommage à une représentation artistique de la Crucifixion, vers la sculpture du Dévôt Christ de Perpignan[9], datant du début du XIV^e siècle et conservée à la cathédrale Saint-Jean-Baptiste. Il y combine l’étude du matériau de la sculpture, le bois, et celle de l’anatomie si particulière de ce Christ en croix, expressionniste avant la lettre, pour fouiller au plus profond de la souffrance humaine. La série est exposée en 2004 à l’église Saint-Nizier de Troyes, puis en 2006, avec des peintures nouvelles, au couvent des Minimes de Perpignan. En 2007, une sélection de peintures est présentée à la galerie Odile Oms à Céret. Lorsqu'en 2010 la sculpture originale est restaurée par le Centre de conservation et de restauration du patrimoine, le conseil général des Pyrénées-Orientales et la Direction du patrimoine et de la catalanité s'adressent à Jean Kiras pour accompagner les radiographies de la sculpture par son interprétation moins scientifique au sein de l’exposition « Le Dévôt Christ revisité » à la chapelle Notre-Dame-des-Anges de Perpignan[10].

En 2005, Jean Kiras expose sa deuxième série de « Crânes », mêlant cette fois crânes humains et animaux, à l'école supérieure de arts appliqués de Troyes. En 2007, il expose « Les Portes », à partir des portes en bois et fer forgé d’églises catalanes romanes, à la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Troyes.

La série suivante est consacrée à « L’Aube des paysages », vaste contemplation des étendues champêtres autour de Troyes, où, suivant une construction souvent semblable, se superposent labours de la terre et traînées brumeuses du ciel. L’exposition a lieu en 2008 à la Maison pour tous de Sainte-Savine. La même année, Jean Kiras réalise le triptyque Le Christ aux paysages pour la cathédrale de Troyes. En 2009, il se laisse toujours porter par la nature pour les « Marais lumières », variations sur les marais salants de Guérande, exposées à l'ancienne criée du Croisic.

Jean Kiras revient ensuite à l’étude du corps humain et de son expressivité du désarroi. Plus que jamais, les corps sont une surface de scarifications. Mais, depuis les « Torses », l’observation de la sculpture a opéré un changement dans sa vision et le dessin rend plus tragiques encore ces êtres éperdus et désemparés. La série intitulée « L’homme incertain » est exposée en 2011 à la galerie Le Grand T à Nantes[11]. La série des « Dos » en émane directement. Un voyage en Grèce affine encore plus le regard du peintre et le mène plus loin sur la voie d’un retour assumé à la figuration la plus directe, mais sans perdre ni sa manière ni l’expression qu’elle permet. La sculpture grecque classique, surtout les pièces maîtresses conservées au British Museum à Londres, est ainsi à l'origine de toiles où, désormais, ce ne sont plus des dessins, mais des volumes de pierre qui se détachent sur des fonds éteints ou fusionnent avec des décors de lumière. La « Suite grecque » est exposée en 2014 au Centre culturel Didier Bienaimé de La Chapelle-Saint-Luc[12] - [13] - [14] - [15] - [16] - [17]. Une série sur le portrait présumé de César découvert dans le Rhône en 2007 et conservé au musée de l'Arles antique en est le prolongement. C’est une sculpture d’une autre nature qui attire Jean Kiras ensuite : les moulages des corps réalisés lors des fouilles à Pompéi. Ces plâtres constituent le support pour une approche encore différente du corps humain, plus intériorisée, et invitent à poursuivre les expériences de construction de l’espace de la toile entreprises depuis les « Hommes incertains ». « In Memoriam Pompéi » est exposé à Rezé en 2015[18] et à Troyes en 2016.

Après l’intermède d’un retour à la nature par le biais du phénomène de migration des grues (« Le Vol perpétuel », exposé en 2017 à Rezé et en 2018 au musée des Beaux-arts de Troyes)[19] - [20], Jean Kiras continue par la suite sa lecture du corps humain et sa dissection des états mentaux de son époque dans une nouvelle série intitulée « Incertitudes ». Elle est exposée en septembre 2019 à la galerie du Coq à Saint-Augustin-des-Bois[21].

En 1967, Jean Kiras participe à la Biennale de Paris en tant que sculpteur. Après avoir réalisé sur commande un certain nombre de sculptures, en bois, en béton ou en acier, il cesse provisoirement cette activité en 1974 pour se consacrer plus intensivement à la peinture[22].

Par la suite, de nouvelles commandes — et surtout les différentes séries de peinture — sont cependant parfois l’occasion de réaliser également des montages à partir de matériaux divers ou de faire des modelages en plaques de zinc soudées (séries « La Ville », « Crânes », « Crucifixions », « Pompéi »…).

S'impliquant dans la société de son lieu de vie, Jean Kiras met en scène plusieurs expositions à caractère local, comme la « Rénovation du centre ville de Saint-Denis », « Vivre en Seine-Saint-Denis », « Gennevilliers, mes jours et moi » ou encore « 200 ans d'industrie » à Vierzon et « Histoire ouvrière » à Montluçon, mais aussi sur la « Commune de Paris », avec la collaboration de F. Hincker, et, dans une veine plus artistique, sur la « Photographie française » et les « Histoires de photographes ». Il est également scénographe de l'exposition spectacle « Le grand voyage de Francisco Goya », en partenariat avec la Bibliothèque nationale de France et avec la collaboration de M. Melot, O. Oudiette, D. Haddad et J.-P. Agazar, ainsi que des expositions « Picasso : le peintre et la légende », avec la collaboration d'O. Oudiette et de D. Haddad, « Philippe Soupault le voyageur magnétique » et « Steinlen affichiste ». Il collabore également à la conception et aux décors de spectacles vivants au Palais des sports, au théâtre de l'Est parisien ou à l'Atelier théâtral du Havre[4].

• « Corps », peintures et dessins, avec des textes et un entretien d'Olivier Oudiette avec Jean Kiras, Saint-Denis, 1978.
• Jean Kiras, « Journaux », avec des textes de Jean Rollin et d'Adolfo Fernandez-Zoïla et un entretien de Joël Jouanneau avec Jean Kiras, Imprimerie municipale de Saint-Denis, 1983.
• Jean Kiras, Itinéraire, avec un texte de Robert Gaillard et des extraits d'entretiens d'Olivier Oudiette et de Joël Jouanneau avec Jean Kiras, Bures-Morainvilliers, IFOREP, 1983.
• Kiras, Peintures 1986 1989, avec des textes d'André Audureau, de Jean Christian Fradin et d'Adolfo Fernandez-Zoïla, Géhan, Parthenay, 1989.
• Visages, crânes et masques. Jean Kiras, œuvres récentes, avec des textes d'Esther Thomas et d'Adolfo Fernandez-Zoïla, Monte-Carlo, Galerie Noor Arts, 1990.
• Rencontres avec la Bibliothèque de Troyes, peintures Jean Kiras, photographies Florence Kirastinnicos, avec des textes de Frédéric Beigbeder, Thierry Delcourt, Marie Depussé, Christian Noorbergen, Hubert Nyssen, Dominique Pagnier, Jean-Luc Rio, Jean Rouaud et Olivier Todd, Buxières-les-Villiers, Éditions Castor & Pollux, 2002 (ISBN 2-912756-60-X).
• Jean Kiras, 30 années de peinture, avec des textes de Béatrice Tabah et d'Yves Mausen, musée d'Art moderne de Troyes, Imprimerie La Renaissance, 2009 (ISBN 2-915829-21-7).
• Jean Kiras (L'homme incertain, Le Grand T), avec un texte de Jean Fradin, Nantes, Éditions joca seria, 2011.
• Jean Kiras, « Suite grecque », avec un texte d'Yves Mausen, Centre Culturel Didier Bienaimé, Ville de La Chapelle Saint-Luc, Pont Sainte-Marie, Éditions de la Renaissance, 2013 (ISBN 978-2-915829-36-5).
• Jean Kiras, Le vol perpétuel, avec des textes de François Baroin, Chantal Rouquet, Céline Nadal et Jean Kiras, musée des Beaux-Arts de Troyes, 2018 (ISBN 978-2-9521332-5-8).

• Site officiel de Jean Kiras.
• « Jean Kiras » sur Le Delarge. Dictionnaire des arts plastiques modernes et contemporains.