Jean-Pierre Biord

Accueilli à Thonon par ses cousins Gerbaix de Sonnaz[8], au château de Sonnaz[9], Jean-Pierre Biord fait ses études chez les Barnabites de Thonon. Destiné par sa famille à entrer dans les ordres, il est tonsuré dès l'âge de douze ans, à la fin août 1731, par Monseigneur François-Amédée Milliet d'Arvillars, archevêque de Moûtiers, avant de poursuivre sa formation à Dijon, Besançon puis Paris[1].À Paris, il fait ses études à la Sorbonne. Il accède aux ordres mineurs en 1742, puis au diaconat le 8 juin 1743, puis à la prêtrise le 21 décembre 1743. Le 30 septembre 1750, il est reçu docteur en théologie à la Sorbonne[1].

Monseigneur Christophe de Beaumont, archevêque de Paris, le nomme curé de la Sainte-Chapelle, (dite aussi Sainte-Chapelle du Palais), en 1748[1]. Puis il est réclamé par Monseigneur Deschamps de Chaumont, évêque de Genève-Annecy. À son retour au pays natal, il est nommé chanoine du diocèse de Genève-Annecy en 1751[1]. Il est prieur de Douvaine. Puis, il devient vicaire général du diocèse en 1755[1] et exerce le rôle de coadjuteur de l'évêché.

Monseigneur Deschamps de Chaumont, meurt en 1763. En reconnaissance de ses qualités d'administrateur, le roi de Sardaigne décide depuis Turin de promouvoir le chanoine Biord au rang d'évêque de Genève-Annecy.

Depuis que la Réforme protestante s'est imposée à Genève, l'évêque Pierre de La Baume s'est réfugié à Annecy en 1533. Il est suivi par l'ensemble des évêques qui lui ont succédé jusqu'à la Révolution Française. Lorsque les troupes de Montesquiou ont envahi la Savoie en 1792, le siège de l'évêché est supprimé l'année suivante et les révolutionnaires installent un évêque jureur, François-Thérèse Panisset, évêque constitutionnel du nouveau département du Mont-Blanc de 1793 à 1796.

Le nouvel évêché d'Annecy, tel qu'il existe de nos jours, est basé sur une nouvelle configuration territoriale expurgée de l'ancien évêché de Genève. Il est fondé par Monseigneur de Thiollaz en 1823. La reconstitution d'un nouvel évêché de Genève est en cours de discussion entre l'État Genevois et le Pape François depuis l'année 2015.

Pendant la période allant de 1533 à 1792, les savoyards qui espéraient toujours vainement recouvrer, un jour hypothétique, l'évêché de Genève, ont conservé son nom, mais il est parfois accouplé au nom d'Annecy pour bien préciser que le siège de l'évêché est effectivement situé dans cette ville.

Jean-Pierre Biord est sacré évêque de Genève le 9 juillet 1764[1]. Il publie le Catéchisme à l'usage du diocèse de Genève (1764) qui fait référence dans les États de Savoie. Il modernise l'administration du diocèse de Genève-Annecy, qui devient ainsi un rouage important de l'État. Il rédige des Mémoires sur l'ensemble des événements relatifs à l'évêché et à ses paroisses, qui devront servir de guide à son successeur, Monseigneur Paget. Celui-ci deviendra le dernier évêque titulaire du diocèse de Genève-Annecy, ayant été évincé de son siège épiscopal par les révolutionnaires français en 1792.

Monarchiste convaincu, Monseigneur Biord est en relation étroite avec son souverain, le roi Charles-Emmanuel III de Sardaigne. Il entretient une abondante correspondance avec le pouvoir central de Turin.

En accédant à l'épiscopat de Genève-Annecy en 1764, Monseigneur Biord hérite un diocèse composite. Il est composé à 80 % de paroisses savoyardes d'une part et d'autre part à 20 % de paroisses françaises périphériques, situées en Pays de Gex. Ces paroisses relèvent politiquement de territoires administrés par le roi de Sardaigne depuis Turin et par le roi de France depuis Versailles.

Pour défendre les limites historiques du diocèse et échapper aux convoitises territoriales des deux royaumes, Monseigneur Biord va assumer l'héritage direct de l'action de Saint François de Sales et de Monseigneur Jean d'Arenthon lors de la Réforme catholique. Il va visiter systématiquement toutes les paroisses du diocèse qui sont au nombre de 470 et ainsi affirmer la réalité de l'emprise de l'évêché de Genève-Annecy[10].

En 1768, il est en visite épiscopale à l'Église Saint-Brice de Thairy, il trouve un édifice en ruine et ordonne sa reconstruction[11] - [12], chose faite vers 1772.

Monseigneur Jean-Pierre Biord est à l'origine de la canonisation, le 16 juillet 1767, de sainte Jeanne de Chantal par le pape Clément XIII, qu'il solennisa en 1768[9].

La dépouille mortelle de la sainte est conservée avec celle de saint François de Sales dans la basilique de la Visitation d'Annecy.

Voltaire résidait au château de Ferney, en territoire français, dont la paroisse relève du diocèse de Genève. Parvenu à une grande renommée, il estime devoir faire preuve de sa qualité de seigneur de ce lieu auprès de la population locale, en simulant un acte de piété catholique dans l'église de Ferney située face au parc du château[13]. En 1768, puis en 1769, il célèbre un simulacre de cérémonie de Pâques en l'église paroissiale de Ferney, après avoir prononcé un semblant de sermon et communié, au grand scandale des paroissiens !

Monseigneur Biord réagit par une lettre qu'il rend publique et, au sujet des agissements blasphématoires du seigneur de Ferney, il entretient une correspondance avec le marquis de Saint-Florentin, secrétaire d'État à la Maison du roi Louis XV à Versailles. À Paris, parmi les amis de l'écrivain, l'effet est fâcheux. Voltaire, poursuit ses coupables réactions vis-à-vis de Monseigneur Biord, en feignant une parfaite contrition et en recevant les sacrements, mais il ne récidivera plus les années suivantes.

Voltaire, qui signait certains de ses ouvrage de l'expression « Écrasons l'Infâme », était coutumier de propos injurieux à l'égard de la hiérarchie de l'Église, lorsque les évêques lui adressaient des remontrances. De monseigneur Biord qui lui reprochait le simulacre de Ferney, il écrit à Madame Denis : « Il faut que le savoyard ne soit fait que pour ramoner les cheminées puisqu'il a eu la bêtise d'écrire ». Et le patriarche ajoute dans une lettre au Comte d'Argental en 1768 : « Ce fanatique imbécile évêque d'Annecy, soi-disant évêque de Genève, avait envoyé au roi, ses lettres et mes réponses ! »[14] - [15].

Monseigneur Jean-Pierre Biord meurt le 7 avril 1785 à Annecy[9].

Il laisse à la Savoie le souvenir d'un prélat de tradition par l'esprit d'ordre, de piété et de solide dévotion qui régna sur les nombreuses paroisses de son évêché. Il défendit fermement, vis-à-vis des royautés de Sardaigne et de France, l'intégrité du territoire épiscopal de Genève-Annecy, en dépit des diverses tentatives des souverains de le redécouper et de le réduire au profit de Chambéry et de Belley. Il réussit à contenir l'influence grandissante du protestantisme genevois et à s'opposer fermement au mouvement philosophique du siècle des Lumières -et notamment en combattant les écrits de Voltaire, son incorrigible paroissien de Ferney[16].

L'éloge funèbre de monseigneur Biord fut prononcé le 14 juin 1785, dans la cathédrale d'Annecy, en présence de l'Assemblée générale du clergé, par M. le vicaire général François-Marie Bigex[9].

• François-Marie Bigex, chanoine de l'église-cathédrale de Genève, vicaire général du diocèse, le siège vacant, docteur de la Faculté Théologique de Paris, Oraison Funèbre de Monseigneur Jean-Pierre Biord, évêque et prince de Genève. Imp.Alexis Bordet. Annecy. 1785.
• Comte Amédée de Foras, Armorial et nobiliaire de l'ancien duché de Savoie, vol. 1, Grenoble, Allier Frères, 1863-1966
• Père Léon Buffet, « Monseigneur Jean-Pierre Biord (1719-1785) », Mémoires et Documents de l'Académie Salésienne, Annecy, t. 56,‎ 1938.
• Louis Trenard, « Au temps de Monseigneur Biord, un incorrigible paroissien : Voltaire », Revue Savoisienne,‎ 1981, p. 91-98.
• Henri Baud (Sous la dir.), Le diocèse de Genève-Annecy, t. 1, Éditions Beauchesne, collection « Histoire des diocèses de France », 1985, 331 p. (ISBN 978-2-7010-1112-7, lire en ligne).
• Raymond Trousson, Voltaire, Tallandier, 2008.
• Arnaud Pertuiset, « M^gr Biord, un évêque savoyard face au défi des frontières : le diocèse de Genève-Annecy au temps des Lumières (1764-1785), de Samoëns au trône épiscopal d'Annecy », Mémoires et Documents de l'Académie Salésienne, Annecy, t. 119,‎ 2012, 511 pages.
• Stéphane Gomis, Les évêques des Lumières : administrateurs, pasteurs, prédicateurs, Presses Universitaires Blaise Pascal, 2015.

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