Jean-Gabriel Peltier

Il s'enflamme pour les idées nouvelles et aurait assisté à la prise de la Bastille le 14 juillet 1789. Assidu des réunions du Palais-Royal il fait des pétitions au côté de Camille Desmoulins.

Vote des motions au Palais-Royal

D'abord observateur de la politique, les événements parisiens l'incitent à l'action. Il incorpore, avec le grade de Grenadier, la Garde Nationale du district des Filles-Saint-Thomas, et écrit un pamphlet aux députés bretons "Sauvez-nous ou Sauvez-vous". Vite découvert, il décoche deux nouveaux pamphlets la Trompette du jugement et Coup d'équinoxe[7]. Puis son admiration devient plus restrictive, il croit encore en Necker et La Fayette. Prémonition, il évoque "le nuage de sang qui nous menace…"  Avec Domine salvum fact regem il dénonce la cabale qui veut faire du Duc d'Orléans le lieutenant-général du royaume et de Mirabeau le Maire de Paris. Dans la même « veine liturgique », sur le même sujet il publie Pange lingua.

Tome V des Actes des Apôtres

Devant les excès de la Révolution, il prend ses distances et devient résolument opposé à la Révolution française, il fonde un journal le 2 novembre 1789, Les Actes des Apôtres, c'est un pamphlet périodique, édité par Gattey, auquel collaborent des écrivains royalistes comme Rivarol, Champcenetz, Mirabeau cadet, Alexandre de Tilly et surtout François-Louis Suleau. Le ton polémique excite les ennemis qui pénètrent le 24 mai 1790 dans la librairie Gattey, ils commencent par "purifier cet antre de l'aristocratie, infecté du souffle des mauvais citoyens" , au moyen de fumigation de vinaigre et de sucre. Les Actes des Apôtres sont brûlés par la foule sur le parvis de Notre-Dame. En partant les manifestants ont promis de plonger le premier aristocrate qu'ils rencontreraient chez le libraire dans le bassin du Palais-Royal, pour y recevoir un "baptême patriotique", tout en indiquant qu'il ne lui serait fait aucun mal.

Malgré tout, le libraire terrorisé renonce à éditer les Actes des Apôtres, cela ne devait pas le sauver, il fut condamné à mort le 25 germinal an II [14 avril 1794] par le tribunal révolutionnaire de Paris comme complice d'une conspiration tendant à troubler l'État et les colonies... Il avait alors 38 ans. Le journal va être édité par Dudoyer (Jean-Gabriel).

En 1792 il fonde avec ses amis un nouveau journal Correspondance politique, puis sous son nom Nouvelle correspondance politique qu'il suspend à temps pour ne pas être atteint par les mesures de répressions réservées aux journaux "aristocrates".

La journée du 10 août 1792 oblige Jean-Gabriel à fuir en Grande-Bretagne. Depuis Londres, il poursuit ses publications antirévolutionnaires, notamment dans l'Ambigu[8].

The Trial of John Peltier, London, 1803. Napoléon.

Ces publications se tournent ensuite contre Bonaparte. Profitant de la Paix d'Amiens, Napoléon fera un procès[9] à Londres contre J-G Peltier, le roi d'Angleterre laisse faire. Bien que défendu par Maître James Mackintosh, il est condamné à une amende que le peuple anglais réglera par souscription. Pendant tout l'Empire J-G Peltier continuera à critiquer Napoléon dans l'Ambigu et à donner une autre version de ses campagnes, comme la Campagne du Portugal en 1810-1811[10], ou Fragment sur la Campagne de Russie.

Sa position au Foreign Office l'a aidé à faire libérer son frère, Marie-Étienne, corsaire de la République, capturé 4 fois. Il a même été relâché une fois sans échange.

Le 16 juillet 1799, Jean-Gabriel épouse à Londres, chapelle des Saints Anges, Anne Andoe (fille d'un distillateur irlandais établi avant la Révolution à Bordeaux)[11]. Sa maîtrise de l'anglais lui permet d'être reçu chez les jacobites irlandais comme les Walsh émigrés à Londres.

Henri I roi d'Haïti.

Sollicité par Pétion, il préfère être nommé par le général Henri Christophe (futur roi d'Haïti) comme chargé d'affaires auprès de George III d'Angleterre, lorsque celui-ci fonde la République Haïtienne. C'est ainsi que J-G. Peltier est mêlé aux négociations de la reconnaissance d'Haïti par l'Angleterre fin décembre 1808. Il a pour correspondant haïtien le Comte de Limonade. Malgré la confiance dont jouit Peltier auprès du cabinet anglais et la qualité de ses rapports, toutes ses démarches pour faire reconnaître Haïti n'aboutirent jamais, c'était trop tôt. L'Angleterre désirait seulement commercer avec l'île considérée comme la plus riche des Antilles, mais reconnaître des esclaves révoltés l'inquiétait pour ses propres possessions. Un décret a été émis par sa Majesté déclarant que Saint-Domingue n'est plus une possession française et qu'il n'y a donc plus d'hostilité entre la Grande-Bretagne et Haïti, ses sujets pourront y commercer librement comme dans les ports neutres. L'information paraît dans "The National Register".

Louis XVIII aurait aimé qu'il s'implique dans la négociation des indemnités dues aux colons de Saint-Domingue, mais avec raison Jean-Gabriel Peltier refuse de participer à ce qui sera la ruine d'Haïti. Louis XVIII désire faire valoir ses "droits dormants", aussi le ministre de la Marine Pierre-Victor Malouet veut-il confier à Peltier une mission exploratoire en Haïti qu'il refuse, bien lui en prend, l'un des envoyés sera emprisonné par Christophe et mourra assassiné.

Ayant perdu son poste de chargé d'affaires d'Haïti, en 1816, Jean-Gabriel sollicite auprès de son ami Jacob-Gustav de La Gardie[12] un poste d'attaché à la délégation suédoise de Londres. Il n'obtint pas la fonction, mais la décoration de l'Étoile Polaire.

La chute de Napoléon le voit se précipiter à Paris, mais la reconnaissance de Louis XVIII ne lui est pas acquise, malgré l'appui de Fontanes il n'est pas reçu par le roi. Il dira de Louis XVIII : 

Louis XVIII

"Allez à Paris, mes enfants, allez voir un dindon qui se plume lui-même". Ses anciens créanciers se manifestant, il préfère regagner Londres où il retrouve d'autres déçus de la monarchie, mais il s'agit d'une minorité. Faute de lecteurs l'Ambigu, toujours dans l'opposition, arrête de paraître en 1818.

Il rentre en France en 1820 et s'établit à Paris chez une amie anglaise où il meurt le 29 mars 1825. Son épouse préfère renoncer à sa succession, craignant les créanciers. Si tôt son décès connu, une malle pleine de correspondances anciennes est transportée à la Préfecture de la Seine, où l'on a perdu sa trace, cela arrangeait beaucoup de gens, Jean Gabriel préparait des "Mémoires privées et anecdotiques sur la Révolution française et sur l'état de la société en France pendant les quinze années qui l'ont précédé"[13].        

François-René de Chateaubriand, que Peltier a rencontré à Londres en 1793, a laissé de lui, dans ses Mémoires d'outre-tombe, un portrait généralement peu flatteur : « Il n’avait pas précisément de vices ; mais il était rongé d’une vermine de petits défauts dont on ne pouvait l’épurer : libertin, mauvais sujet, gagnant beaucoup d’argent et le mangeant de même […] grand, maigre, escalabreux, les cheveux poudrés, le front chauve, toujours criant et rigolant ». Les deux hommes s’étaient brouillés au moment de la publication par Chateaubriand du Génie du christianisme. Mais malgré cela, il lui accordait « une place distinguée dans notre littérature ». Chateaubriand devait pourtant beaucoup à Peltier dont ce dernier conserva l'amitié même s'il égratigna lui-même le poète pendant sa période Napoléonienne[14].

Louis de Fontanes, grand maître de l'université de Napoléon, et ami, écrira à la fin de sa vie à Jean-Gabriel Peltier : « Je suis vaincu par le temps… mais mon vieux cœur sera toujours sensible et n'oublierai jamais les moments heureux passés près de vous dans les jours d'exil »[15]

• « Jean-Gabriel Peltier », Jean Tulard, Jean-François Fayard et Alfred Fierro, Histoire et dictionnaire de la Révolution française. 1789-1799, Paris, éd. Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1987, 1998 [détail des éditions] (ISBN 978-2-221-08850-0), p. 1025
• Hélène Maspero-Clerc, Un journaliste contre-révolutionnaire, Jean-Gabriel Peltier (1760-1825), Paris, SER, coll. « Bibliothèque d'histoire révolutionnaire » (n^o série 3,13), 1973, 360 p. (ISBN 2-908327-17-1).
• Compte-rendu : Louis Trénard, « Chronique — Kroniek : Histoire moderne et contemporaine — Moderne en hedendaagse geschiedenis », Revue belge de philologie et d'histoire, vol. 61, n^o 4,‎ 1983, p. 1022-1024 (ISSN 0035-0818, lire en ligne).
• Tugdual de Langlais, L'armateur préféré de Beaumarchais, Jean Peltier Dudoyer, de Nantes à l'Isle de France, Éd. Coiffard, 2015, 340 p. (ISBN 9782919339280)
• Tugdual de Langlais, Marie-Étienne Peltier, Capitaine corsaire de la République, Éd. Coiffard, 2017, 240 p. (ISBN 9782919339471))
• Thierry Clayes, Dictionnaire biographique des financiers en France au XVIII^e siècle, 2 volumes : Tome I de la lettre A à K, Tome 2 de la lettre L à Z, Éd. L'Harmatan, Paris, 2011.
• Karl-Heinz Kuhn (Éd.), La campagne de Portugal, en 1810 et 1811 ; Massena et Buonaparte ; Le guide des historiens : trois pamphlets contre Napoléon, parus en 1814 et 1815 / édités et introduits par Karl-Heinz Kuhn. Stuttgart : ibidem-Verlag, 2010. (ISBN 978-3-8382-0168-9)
• Thomas Madiou, Histoire d'Haïti, tome IV 1807-1811, Éditions Henri Deschamps, Port-au-Prince, pp. 119-120, 168-170. 1987.
• B. Ardouin, Études sur l'Histoire d'Haïti, tome VIII, Dezobry et E. Magdeleine, Lib.-Éditeurs, Paris, 1853. pp. 75, 87, 128.
• E. Leterrier, Jean-Gabriel Peltier, Journaliste français, "Les Contemporains", N° 987, Paris, 10 septembre 1911.