Jean-Bernard Lafonta

En 2001, il devient directeur général de Wendel, société d’investissement familiale, à la suite d’Ernest-Antoine Seillière qui l’a recruté[8]. S'inspirant des grandes firmes internationales d'investissement, il adapte la politique du groupe pour l’orienter vers des investissements plus porteurs de contrôle majoritaire à long terme, augmentant les résultats et le cours de l'action qui est ainsi multiplié par sept en six ans. Ses succès (acquisition de Legrand, Editis, Bureau Veritas ...) le portent à la présidence du directoire du groupe en 2005[9] aux côtés de Bernard Gautier. En 2008, Le Monde le qualifie ainsi de « stratège de la finance » pour son action au sein de Wendel[10].

En juin 2008, Sophie Boegner, héritière de la famille Wendel, porte plainte contre X pour "abus de biens sociaux et recel"[11], visant son cousin Ernest-Antoine Seillière et par répercussion les autres dirigeants du fonds, dont Jean-Bernard Lafonta[12]. La plainte est classée sans suite en septembre 2008[13] - [14]. Fin janvier 2011, l’Autorité des marchés financiers (AMF) intervient sur l'opération de montée au capital de Saint-Gobain et condamne Wendel et Jean-Bernard Lafonta à une amende de 1,5 million d'euros pour défaut d'information[15] - [16]. En avril 2012, la chambre d’instruction de la cour d’appel de Paris accorde un non-lieu à Ernest-Antoine Seillière et à Jean-Bernard Lafonta[17]. Inquiété pour diffusion de fausses information et délit d'initié dans l'affaire Wendel[18], il est également relaxé en appel en mai 2018[19].

En décembre 2010, l'ancien directeur juridique du fonds d'investissement, en conflit avec son ex-employeur depuis son départ en 2009, porte plainte contre les dirigeants du groupe Wendel, auxquels il réclame 9,3 millions d'euros[20] - [17]. En avril 2016, la Cour d'appel de Versailles déboute l'ex-directeur juridique de sa plainte et le condamne à verser 200 000 euros de frais de justice à Wendel et à ses ex-dirigeants[21].

À la suite d'un redressement fiscal de décembre 2010 portant sur 240 millions d'euros, le parquet national financier porte l'affaire au pénal en 2012. Jean-Bernard Lafonta, Ernest-Antoine Seillière et onze autre cadres de Wendel sont condamnés à des peines de 6 à 48 mois avec sursis, alors même que le fisc préfère négocié et divise par 3 le montant réclamé[22].

Jean-Bernard Lafonta quitte Wendel en mars 2009[23], pour fonder en mai 2010 une nouvelle société d'investissement : HLD (H pour Jean-Philippe Hecketsweiler, L pour Jean-Bernard Lafonta et D pour Philippe Donnet, devenu en 2016 PDG du Groupe Generali)[24]. Claude Bébéar rejoint en 2010 l’actionnariat du groupe HLD, suivi de Norbert Dentressangle, fondateur de l’entreprise éponyme, et de Jean-Charles Decaux[25] - [26]. La holding à capitaux permanent du groupe HLD compte aujourd’hui une trentaine d’investisseurs européens parmi lesquels l’éditeur italien De Agostini, la famille Decaux, Jean-Pierre Mustier et Christian Gueugnier et Didier Le Menestrel, cofondateurs de La Financière de l’Echiquier[27]. En 2019, le groupe affichait 2 milliards de chiffre d’affaires cumulé, 20 000 salariés, 15% de croissance par an et une capacité d’investissement supérieure au milliard d’euros. La même année, HLD indiquait avoir réalisé 18 opérations depuis sa création[27].

La société d’investissement a pris sa première participation en 2010 dans la marque de soins anti-âge Filorga[28]. En 9 ans, son chiffre d’affaires a progressé de 4 à 300 millions d’euros[29]. En 2015, HLD investit dans Coyote, spécialisée dans la conception d’aide à la conduite[30]. HLD cède sa participation dans Filorga en 2019 à Colgate-Palmolive pour un montant de 1,495 milliard d’euros[4].

La société détient aujourd’hui 21 participations dans des entreprises industrielles de secteurs variés telles que :

• 52 Entertainment jeux en ligne)[31]
• Rafaut (aéronautique)[32]
• Coyote System (assistance d’aide à la conduite)
• SVR (cosmétiques)[33]
• Microwave Vision (électronique)[34]
• Apateq (ingénierie)[35]
• Elivie (santé)[36]
• TSG Group (services dans le domaine de l’énergie)[37]
• Alchimie (plateforme de vidéos à la demande), introduite en bourse le 27 novembre 2020[38] .

Depuis novembre 2017, HLD détient une participation majoritaire dans Kiloutou, entreprise spécialisée dans la location de matériel, après une opération réalisée conjointement avec Norbert Dentressangle[39]. Avec la famille Dentressangle, le groupe HLD acquiert également la société Tessi, basée à Grenoble et spécialisée dans le domaine de l’acquisition du traitement de données et du traitement de chèques[40].

En février 2021, HLD fait l’acquisition de Photonis, spécialiste de la vision nocturne, pour 370 millions d’euros, prenant le dessus sur l’offre de l’américain Teledyne[41] - [42]. Un rachat soutenu par l'État Français qui souhaitait garder l'entreprise française, au nom de la souveraineté national (démarche qu'il ne réussira pas à reproduire avec Exxelia passée sous giron américain[43]). Un rachat qui renforce le positionnement d’HLD dans le secteur de la défense après le rachat en 2018 de Rafaut, fournisseur notamment de Rafale[44], puis d'Alkan en 2021 pour créer Aresia[45]..En juillet 2021, HLD rachète la marque de lunette Jimmy Fairly disposant de 60 points de vente pour un montant de 150 millions d’euros[46]. Le groupe lance en 2021 son fonds HLD pour la Méditerranée, qui a pour vocation de soutenir les projets associatifs agissant pour la protection de l’environnement marin méditerranéen[47]. Des acteurs comme l’association Sauver la Méditerranée et la Fondation de la mer sont ainsi soutenus par le fonds[48]. En avril 2022, HLD émet ses premières obligations durables, emprunts obligataires liés aux performances RSE et/ou environnementales de leurs émetteurs, pour un montant de 47 millions d’euro[49]. En mai 2022, le Fonds HLD pour la Méditerranée organise à Ajaccio le tout premier Festival de la Méditerranée[50].

En mars 2022, HLD prend une participation majoritaire dans la marque de prêt-à-porter féminin Ba&sh avec pour objectif de doubler les ventes via la digitalisation et l’internationalisation[51] - [52]. Durant l’année 2022, HLD poursuit son développement en Europe en ouvrant des bureaux en Italie, au Luxembourg, en Suisse et aux Pays-Bas avec une implantation internationale. Kiloutou a racheté Grupo Vendap, présent au Portugal, et d’Holbæk Lift, présent au Danemark. TSG, spécialisé dans les services techniques pour les solutions de mobilité responsable, a racheté en juillet trois sociétés spécialisées dans la gestion de l’énergie : EBC Lambert SRL et GTC Technics en Belgique, et VEBE aux Pays-Bas[53].

Le 23 janvier 2020, à l'occasion d'une vente aux enchères, HLD fait indirectement l'acquisition d'un ensemble immobilier, investissement à destination professionnelle, de plus de 1500 m² situé au n^o 12 de la rue Oudinot, à Paris, dans le 7^e arrondissement pour la somme de 35,1 millions d’euros[54]. L'ensemble est composé d'un immeuble (1000 m² sur trois niveaux), d’une cour pavée, d’une maison de ville de 600 m² et de 950 m² de jardins, inoccupés depuis 30 ans ; le plan de sauvegarde et de mise en valeur de l’arrondissement prévoit la conservation des principaux bâtiments sur rue et sur jardin[55].

• Who's Who in France : Dictionnaire biographique de personnalités françaises vivant en France et à l’étranger, et de personnalités étrangères résidant en France, 43^e édition pour 2012 éditée en 2011, 2307 p., 31 cm (ISBN 978-2-85784-052-7), notice « Lafonta, Jean-Bernard » (né en 1961).

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