Financier

Un financier sous l’Ancien Régime est un prêteur, fournisseur d’argent et de services pour le compte du prince[1].

Le financier, selon L'Encyclopédie (édition de 1763), est «l'homme qui manie des finances, c'est-à-dire les deniers du Roi... On donne ce nom à toute personne connue pour être intéressés dans les fermes, régies, entreprises ou affaires qui concernent les revenus du Roi »[2].

Au XV^e siècle apparaissent en France les « gens de finances », qui sont des fonctionnaires, recrutés par les princes, chargés de gérer l'argent issu des privilèges : plus tard, ces charges deviennent héréditaires. Ce n'est pas le cas en Angleterre ou en Italie, où les rôles (et contre-rôles) financiers vont échapper très tôt, d'une part à la morale ecclésiastique qui voit en l'argent et sa gestion un péché (lié à la vénalité, à l'avarice), d'autre part, aux emplois sous tutelle d'État. La France va donc prendre un retard considérable dans le commerce de l'argent et le développement des banques[3]. Le premier traité sur ces questions, celui de Nicole Oresme, date de 1355.

Barthélemy Hervart, financier huguenot, prêta à plusieurs reprises des sommes importantes à la monarchie française pendant la Fronde et au moment de l'arrestation de Fouquet[2].