Jacques Joseph Moreau de Tours

Jacques Joseph Moreau fait ses études de médecine à Tours où il est l'élève de Pierre Bretonneau. En 1826, il poursuit sa formation à Paris. Il est interne à la Maison royale de Charenton sous la direction de l’aliéniste Jean-Étienne Esquirol. En 1830, il soutient sa thèse d'exercice de médecine intitulée De l’influence du physique relativement au désordre des facultés intellectuelles.

À la suite d'un voyage de 1836 à 1840 en Europe et en Orient, avec plusieurs patients d’Esquirol, il découvre les effets du « chanvre indien » (cannabis) et en rapporte des observations relatives à l’aliénation mentale qu’il étudie pour appuyer sa conception de la folie théorisée comme un délire identique au rêve[1].

Vers 1840, il ingère du haschich ramené du Caire pour en décrire précisément les effets psychotropes dans son traité Du hachisch et de l'aliénation mentale (1845)[2]. Pour lui, l'intoxication au hachisch est un moyen unique d'exploration du psychisme humain[2]. Il est l'un des premiers médecins à avoir pratiqué un travail systématique sur l'activité des drogues dans le système nerveux central et à avoir classé, analysé et enregistré ses observations[3].

En 1840, il est reçu par concours médecin adjoint des quartiers des aliénés des hospices, et affecté à l'hôpital Bicêtre, en 1840. À partir de 1843, il codirige, avec Jules Baillarger, la maison de santé du D^r Esquirol à Ivry-sur-Seine, dont il devient, par la suite, propriétaire et directeur[4].

Il est le créateur du club des Hashischins[5], où figurent également, un temps, Daumier et Delacroix, Théophile Gautier, Baudelaire, Flaubert, Dumas et Balzac ou Gérard de Nerval[6]. Le résultat de ces études et expériences sur le haschisch est synthétisé dans l’ouvrage, paru en 1845, intitulé Du hachisch et de l’aliénation mentale, où il émet l’hypothèse que la drogue offre un aperçu de l’expérience affective en atténuant l’activité motrice de la conscience attentive. S’appuyant sur la division de Biran, il argue qu’en l’absence d’intellection, l’affection refait surface et démontre que les maladies mentales constituent non une défaillance de l’attention, mais une expression positive de l’activité psychique[7]. Il est également le cofondateur, avec Jules Baillarger, François Achille Longet et Laurent Cerise, de la plus ancienne revue de psychiatrie au monde toujours publiée, la revue les Annales médico-psychologiques[8].

Il est le père de Paul Moreau de Tours, médecin, qui lui succède dans les fonctions de directeur jusqu’à sa mort, en 1908. Il a été ensuite chargé du service des aliénés à la Salpêtrière, en 1861[3], et de Georges Moreau de Tours, peintre.

Il meurt à son domicile de la rue Jouffroy d'Abbans à Paris le 26 juin 1884[4], et il est inhumé dans la 3^e division du cimetière du Père-Lachaise.

Il est chevalier de la Légion d’honneur[4].

• Antoine Ritti (lu à la séance publique annuelle de la société médico-psychologique du 25 avril 1887), Éloge de J. Moreau (de Tours), Paris, O. Doin, 1887 (lire en ligne).
• Mirko Grmek, « Histoire des recherches sur les relations entre le génie et la maladie », Revue d'histoire des sciences et de leurs applications, Paris, vol. 15, n^o 1,‎ 1962, p. 51-68 (DOI 10.3406/rhs.1962.4407, lire en ligne, consulté le 10 septembre 2022).
• Claude Renner, « À propos de Moreau de Tours et du haschisch », Histoire des sciences médicales, Paris, vol. 46, n^o 4,‎ 2012, p. 367-72 (lire en ligne, consulté le 10 septembre 2022).
• Jean-Pierre Luauté (dir.), Les Moreau de Tours, Paris, Glyphe, 2018, 300 p., ill. ; 24 cm (ISBN 978-2-35815-235-8, OCLC 1054822020, lire en ligne).