Jacques Gélu

Jacques Gélu est nommé archevêque de Tours le 7 novembre 1414, « en présence de 17 cardinaux, dans la ville de Constance, en Allemagne, où le concile se trouvait pour lors assemblé »[2] lors de sa première session. Il fait son entrée solennelle dans la ville le 8 avril 1415, et repart fin mai 1415 pour les autres sessions du concile de Constance, qui durera jusqu'en 1418, lors duquel l'antipape Benoît sera déposé. En 1415, il est à Perpignan avec l'empereur Sigismond pour induire Pierre de Lune (Pedro de Luna), l'antipape Benoît XIII, à donner sa démission et faire cesser le schisme dans l'Église[3].

Exemplaire des Décrétales (vers 1280) à l'usage de Gélu.

Le concile ayant statué qu'il serait adjoint aux cardinaux, pour l'élection du nouveau pape, cinq députés de chaque nation, Jacques Gélu est du nombre des cinq prélats français. Il est donc député pour participer au conclave qui élit Martin V (11 novembre 1417), où il obtient même 8 voix pour lui-même[4]. Fin mars ou début avril 1418[5], il apporte au gouvernement du roi la garantie de la validité de l’élection d’Oddo Colonna au souverain pontificat. De plus, le pape apporte un message de paix et d’estime à l’égard du « roi très-chrétien »[6]. Le 14 avril 1418, au cours d’une messe célébrée par Jacques Gélu, le dauphin reconnaît officiellement en présence du comte Luc Fieschi la validité de l’élection de Martin V.

Des manuscrits richement enluminés lui ayant appartenu à l'époque, telles les Décrétales de Grégoire IX, sont aujourd'hui encore conservés[7].

Depuis 1418, Jacques Gélu se montre notoirement favorable au dauphin Charles, à tel point que les Bourguignons cherchent à le tuer. C'est ainsi que le 29 mai 1418, il fuit Paris avec le dauphin pour échapper aux partisans du duc de Bourgogne qui ont été introduits dans la ville.

En janvier 1419, il quitte Tours pour se rendre par voie maritime en Espagne auprès du roi de Castille, afin de solliciter des secours pour le dauphin-régent : 20 galères et 60 gros navires. Il est de retour le 3 juin 1420. Mais le traité de Troyes (1420) ruine ses efforts. Il écrit alors au roi Henri V pour le raisonner et le rappeler au respect dû à son royal beau-frère. Il rencontre à Redon le duc de Bretagne (dont le duché relève de sa juridiction métropolitaine de Tours) pour l'inciter à se ranger définitivement dans le camp des Armagnacs, puis rédige une sorte de « lettre ouverte » adressée à tous les seigneurs et barons bretons, mais sans succès[8].

Fin septembre 1421, il se rend à Rome, d'où le pape Martin V l'envoie en mission vers Jeanne, reine de Naples, et le roi d'Aragon Alphonse V, pour rétablir la paix entre eux et le roi Louis III d'Anjou au sujet de leur prétention à la couronne de Naples.

Au mois de juillet 1426, il permute avec Philippe de Coëtquis pour l'archevêché d'Embrun, dont il était déjà chanoine depuis 1409. Il devient ainsi archevêque-prince d'Embrun, comte de Beaufort et de Guillestre, avec droit de frapper monnaie[9].

La résidence épiscopale : le château de Guillestre.

Transféré au Sud-Est du royaume, il quitte les cercles de pouvoir et goûte alors une certaine retraite dans les Alpes, où il s'investit dans la vie spirituelle de son territoire. Il commence par dresser la liste officielle de ses prédécesseurs[10]. Il réside à Guillestre, d'où il réforme son diocèse et en rédige l'histoire[11]. Il visite les paroisses et y prêche en langue locale, exhorte son clergé, mène des travaux d'église et fait intervenir l'inquisiteur contre les Vaudois des vallées[12].

Grand politique, c'est aussi un homme de foi et d'espérance[13]. Il rédige son autobiographie : Vita Jacobi Gelu ad annum 1421 ab ipso conscripta, qui est un hymne d'action de grâce rendu à Dieu pour les bienfaits qu'il en a reçus.

Depuis son observatoire alpin, il s'inquiète toujours de l'évolution des événements politiques lorsqu'au printemps 1429, deux de ses correspondants : Jean Girard, président au parlement de Grenoble (qui lui succèdera sur le siège archiépiscopal d'Embrun), et Pierre l'Ermite, chanoine de Tours et conseiller intime du dauphin, lui parlent d'une pucelle de 17 ans, messagère de bons présages. Les minutes conservées de lettres de Gélu fournissent la première mention de l'arrivée de Jeanne d'Arc à Chinon (25 février 1429)[14].

Au début, Jacques Gélu appelle à la prudence et conseille jeûnes et prières pour obtenir un éclairage divin, tout en recommandant que ladite jeune fille soit examinée de près. Mais en arrière-fond, il veut croire à une intervention divine, comptant sur la miséricorde de Dieu pour la France. C'est à Poitiers que Jeanne d'Arc subissait dans le même temps un examen approfondi, où les théologiens se prononçaient favorables à sa mission.

1^ère page du traité de Gélu conservé aux Archives de l'Isère (cote Ms 3139).

Apprenant la victoire d'Orléans (8 mai 1429), il n'y a plus de doute pour lui : « Jehanne est l'envoyée de Dieu au dauphin pour être comme son ange ». En juin 1429, il rédige un traité[15] appelé De adventu Johanne (De la venue de Jeanne), dans lequel il cherche à défendre la mission divine de Jeanne d'Arc. Le traité commence par ces mots : « Les merveilles qui viennent de s'opérer pour l'éternelle gloire de Votre Altesse et la Maison de France retentissent à toues les oreilles ; une toute jeune fille en est l'instrument. Les doctes se partagent : les uns y voient l'effet d'une providence (...), les autres regardent la Pucelle comme le jouet de l'esprit du mal »[16]. Il conclut, paraphrasant saint Paul (1 Cor. 1, 27) : « Dieu choisit ce qui est faible pour confondre les forts », et ainsi : « Nous voudrions que le roi s'y conformât comme à un avertissement inspiré par Dieu pour l'exécution de la mission confiée »[17].

Sans doute écrit à la demande de la cour de Charles VII, il y fait preuve de sa maîtrise des méthodes scolastiques et théologiques, telles qu'on les retrouve dans la Somme théologique de saint Thomas d'Aquin[18]. Son plan suit les quatre causes définies par Aristote dans ses ouvrages de logique[19], en posant cinq questions auxquelles il répond point par point avec rigueur intellectuelle :

1. Convient-il à la Majesté divine de s'entremettre particulièrement dans les œuvres d'un homme ou d'un royaume ? (cause finale) ;
2. Doit-elle agir par les anges plutôt que par les hommes ? (cause matérielle, 1^ère partie) ;
3. Convient-il à la divine Sagesse de confier à une femme des œuvres naturellement réservées à l'homme ? (cause matérielle, 2^nde partie) ;
4. Peut-on distinguer l'œuvre de Dieu de l'œuvre de Satan, et à quels signes ? (cause efficiente) ;
5. Alors qu'une œuvre doit s'accomplir par disposition divine, faut-il agir sans tenir compte des règles de la prudence humaine ? (cause formelle).

Le résumé de ses réponses tient en ceci :

1. Nous pouvons attendre le secours de Dieu de sa clémence et de sa justice (en s'appuyant sur des exemples piochés dans l'Ancien Testament) ;
2. Dieu montre bien mieux sa puissance en dissipant de puissantes armées par une femme qu'en leur opposant des armées plus nombreuses et plus aguerries ;
3. Tout ce que Dieu fait est bien fait. Il a établi des lois générales mais il ne s'y est pas astreint, notant par ailleurs que les femmes sont souvent le véhicule des mystères sacrés ;
4. Nous pouvons juger par les œuvres extérieures qui sont le reflet de l'âme, or il est de notoriété publique que Jehanne est une fille vertueuse ;
5. Il faut prendre garde de ne pas s'opposer à Dieu à travers son envoyé, mais lui obéir entièrement.

Pourtant, Jacques Gélu n'aura jamais l'occasion de rencontrer la Pucelle d'Orléans. Ayant appris que Jeanne était capturée, il écrit de nouveau au roi Charles VII pour lui demander, outre des prières publiques pour obtenir la délivrance de la Pucelle, de n’épargner « aucun moyen, ni argent ni quelque prix que ce soit » sous peine d’être taxé d’ingratitude[20].

Mais son traité n'aura pas le même impact que celui du chancelier Jean de Gerson, qui défendait également avec force Jeanne d'Arc[21]. Il est remarquable que dans le même temps, en juin 1429, le théologien allemand Henri de Gorkum rédigeait un mémoire sur la Pucelle d'Orléans avec la même démarche intellectuelle thomiste et intitulé Sur une certaine jeune fille qui autrefois chevaucha en France[22].

5^e centenaire de la mort de Gélu à Embrun (1932).

En 1431, le pape Eugène IV le consulte à propos du concile de Bâle. Un historien relève : « On le regardait comme un oracle infaillible qu’on s’empressait de consulter »[23].

Programme des festivités du 5^e centenaire.

L'année qui suit le supplice de Jeanne d'Arc, le 7 septembre 1432, Jacques Gélu meurt de la goutte à Embrun. L'empereur Sigismond venait de confirmer les privilèges[24] de l'Église d'Embrun, qualifiant son archevêque de « conseiller du palais impérial, dévot fidèle et très aimé de Nous ».

Les 30 et 31 juillet 1932, des festivités religieuses sont organisées à Embrun pour le 5^e centenaire de sa mort, en présence du nonce apostolique, M^gr Maglione, de l'archevêque de Lyon, le cardinal Maurin, du maire de la ville et du sénateur Toy-Riont[25].

• Auguste Dorange, art. « Vie de Monseigneur Gélu, archevêque de Tours au XV^e siècle, écrite par lui-même », dans Bulletin de la Société archéologique de Touraine, tome III, 1874-1876, pp. 267-280 (lire en ligne)
• LXIX-Jacques Gélu, dans Histoire ecclésiastique du diocèse d'Embrun pour servir de continuation à l'histoire générale du diocèse, 1786, tome 2, p. 186-193 (lire en ligne)
• Jean-Baptiste-Joseph Boulliot, Biographie ardennaise ou Histoire des ardennais, Paris : Ledoyen, 1830, t.1, p. 436-438 (note: Il le prénomme, par erreur, Jean)
• Charles Joseph Delahaut, Annales civiles et religieuses d'Yvois-Carignan et de Mouzon, Paris : Th. Desoer et Delaunay, 1822, vol.25, p. 403-407
• Marcellin Fornier, Histoire générale des Alpes Maritimes ou Cottiènes : et particulière de leur métropolitaine, Ambrun, chronographique, et meslée de la séculière avec l'ecclésiastique divisée en cinq parties fort abondantes en diverses belles curiositez, tome 2, p. 276-277, 280, 284-331, H. Champion libraire-éditeur, Paris, 1890 (lire en ligne)
• Chanoine Félix Vernet, Discours en mémoire de Jacques Gélu, archevêque d'Embrun, pour le V^e centenaire de sa mort, 1931.
• Georges Goyau, Jacques Gélu, ses interventions pour Jeanne d'Arc, dans Revue des questions historiques, 1932, 3^e série, tome XXI, pp. 302-320 (lire en ligne)
• Philippe Contamine, « Jacques Gélu (vers 1370-1432), archevêque de Tours (1414-1427), archevêque d’Embrun (1427-1432) », in Entre France et Italie – Vitalité et rayonnement d’une rencontre. Mélanges offerts à Pierrette Paravy, publ. sous la direction de Laurence Ciavialdini-Rivière, Anne Lemonde-Santamaria & Ilaria Taddei, Grenoble, 2009, pp. 261–279.
• Olivier Hanne, "De la venue de Jeanne" de Jacques Gélu, dans Jeanne d'Arc et la guerre de cent ans, 1 (2012), SOTECA, p. 2-5 .

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• Notice IdRef : Gélu, Jacques (137.-1432)