Improvisation libre

Contrairement à l'improvisation codifiée, idiomatique, des autres courants musicaux tels que le jazz, le flamenco, les musiques tziganes, indiennes (d'Inde) ou orientales, le blues… l'improvisation libre se veut libre de toutes règles et contraintes, ou en tout cas cherche à s'en libérer sans toutefois vouloir en créer de nouvelles, elle se veut aussi libérée de toute hiérarchie, dégagée de toute prise de pouvoir, d'autorité entre les participants ; seules importent les interactions, par le sonore, entre les improvisateurs, le lieu de la performance et les auditeurs.

Cette liberté relative permet à des artistes de tous horizons de pouvoir créer ensemble lors de rencontres impromptues. En effet, il n'est pas rare d'assister à des rencontres entre - par exemple - un musicien ayant un cursus purement classique (conservatoire, musique contemporaine, musique baroque...), un musicien autodidacte venant du rock ou de la techno, un jazzman et quelquefois un ou plusieurs danseurs voire des plasticiens, poètes (sonore ou non) et/ou des performeurs de tous types et toutes disciplines.

C'est une musique de recherche, d'expérimentations et de questionnements sur plusieurs points :

• Dans sa réflexion induite sur le positionnement de l'artiste musicien par rapport aux pratiques musicales « académiques ».
• Par rapport à la pratique instrumentale il existe une recherche permanente de sonorités nouvelles, d'utilisation et recherche de techniques et de modes de jeu "différents" sur l'instrument (par exemple: respiration circulaire sur les instruments à vent, préparation du piano, utilisation d'objets a priori non musicaux, etc.).
• Dans le rapport des musiciens entre eux (comment improviser totalement ensemble ?), avec le public, le lieu, etc.

Au-delà de l'aspect strictement musical, les aspects humains, sociaux, politiques et philosophiques occupent une grande place[2] dans la pratique de cet art.

Même si son origine remonte probablement, et par essence, aux toutes premières pratiques musicales de l'humanité, ses débuts contemporains en Occident sont généralement considérés apparaître vers le début des années 1960 autour de quatre scènes principales :

• à Londres, autour du Spontaneous Music Ensemble d'Evan Parker, Derek Bailey et John Stevens d'une part, et de l'autre les musiciens d'AMM (Keith Rowe, Eddy Prévost, Lou Gare, Cornelius Cardew).
• en Allemagne avec Peter Brötzmann, Alexander von Schlippenbach et al., qui se sont ensuite organisés autour du label qu'ils ont créé : Free Music Production.
• aux Pays-Bas autour de Han Bennink et de l'Instant Composers Pool.
• en Italie autour du groupe Musica Elettronica Viva.