Denis Levaillant

Denis Levaillant est né le 3 août 1952 à Paris. Il est le petit-fils de Maurice Levaillant, poète, professeur de lettres et critique, spécialiste de Chateaubriand et le fils de Raymonde et Jean Levaillant, professeur de lettres et spécialiste de Paul Valéry. A 6 ans, il découvre le piano. Très doué, il a pour professeure à Nancy Magdeleine Mangin qui lui enseigne dès ses 12 ans l’harmonie, le contrepoint et les bases de la composition. C’est à cet âge qu’il décide qu’il vivra de sa musique[1].

Adolescent, ses héros sont à parts égales Karlheinz Stockhausen, Jimi Hendrix et Ornette Coleman[2]. Il consacre ses études au piano, à l’écriture musicale ainsi qu’à la logique et la philosophie à Nancy puis à Paris[3] - [4]. En 1974, à Paris 1 Sorbonne il obtient une maîtrise de philosophie[5]. Il suit au Conservatoire national supérieur de musique à Paris les cours de Gérard Grisey, Marius Constant et Claude Ballif.

Marié à Christine Rigaud en 1972, il a deux enfants, Julie et Fabien, et trois petits-enfants, Marilou, Elise et Andréa.

Sa carrière de pianiste professionnel démarre au début des années 70. A cette époque, il étudie tous les principaux instruments : le vibraphone pour comprendre les percussions, le violoncelle pour comprendre les cordes et la clarinette et le trombone pour comprendre les vents.[1] Ces connaissances approfondies des instruments et le respect de leur valeur intrinsèque auront un impact sur son orchestration future[2].

Très tôt, l’expérience professionnelle de Denis Levaillant se distingue par son éclectisme. Dans un même récital, le soliste surprend et mélange des musiques très différentes comme le classique (notamment Haydn, Liszt et Ravel), le jazz et ses propres créations.

Le pianiste se produit dans des concerts de musique populaire, classique et contemporaine, des récitals de piano (avec au centre de ses programmes Liszt) et des concerts de jazz. Pionnier de l’ouverture des esthétiques il collabore avec des jazzmen des scènes française et internationale[4].

Parmi eux, on peut compter Pierre Rigaud, Jean-Jacques Avenel, Didier Levallet, Mino Cinelu, Jean-Louis Chautemps, Pierre Favre, Bernard Lubat, Tony Coe, Kenny Wheeler, Jean-François Jenny-Clark, Michel Portal, Barry Altschul ou Barre Phillips[3]...

C’est en 1973 qu’il entame sa collaboration créatrice avec Radio France puisqu’il compose Circus Virus pour l’Atelier de Création de France Culture, sa toute première oeuvre officielle de compositeur[5].

Denis Levaillant est également reconnu comme un grand improvisateur. Il publie en 1980 L’Improvisation musicale (Essai sur la puissance du jeu), une approche large de l’improvisation, bien au-delà du jazz, la musique contemporaine et la musique ancienne[6]. Dans ce livre-témoignage, l’auteur présente ses réflexions ainsi que celles d’une vingtaine de musiciens improvisateurs qu’il a interviewés[7].

Lorsqu’il a 26 ans, Denis Levaillant, grand pianiste de concert, est sollicité pour sa première commande pour une musique de ballet par l’Opéra National de Paris. C’est sa première commande importante de composition[2].

C’est en 1981 qu’il crée l’association « Bleu 17 » avec pour optique de servir de nouvelles formes de spectacle musical[3] - [4] et de produire ses propres spectacles. Il défend l’idée que la création contemporaine doit quitter son ghetto et s’appuyer sur tous les supports possibles : théâtre, danse, cinéma, cirque, radio[8]. C’est un pionnier dans la multidiffusion du son en spectacle qu'il développe en collaboration avec Daniel Deshays, Jean-Pierre Morkerken et Marc Piera.

Reconnu comme un créateur important de spectacles musicaux, il en crée une vingtaine entre 1983 et 2006, tous genres confondus (voix chantées, théâtre, magie, instruments, lumière, son..)[5] parmi lesquels on retrouve Les Passagers du delta (créé en trio avec Barre Phillips et Barry Altshul), son opéra O.P.A Mia (1990) créé dans des décors d’Enki Bilal pour le festival d’Avignon[9], et le ballet symphonique La Petite danseuse de Degas (Chorégraphie Patrice Bart, Opéra Garnier 2003, repris en 2005 et 2010 et depuis entré au répertoire de l'Opéra de Paris)[10].

Il collabore également à plus d’une trentaine de spectacles vivants : de cirque, de ballets (avec Dominique Bagouet, Stéphanie Aubin, Brigitte Lefèvre, Dominique Petit, Caroline Marcadé), de théâtre (avec Alain Françon).

Pendant cette période, Denis Levaillant participe aux premiers traitements numériques sur le son à l’INA-GRM. Inspiré par ces nouvelles techniques, il les applique à l’écriture instrumentale (Piano Transit, 1983). Parallèlement, il continue de collaborer avec Radio France et il obtient en 1988 le Prix de la RAI au prix Italia en 1988 pour Speakers[5].

Il se lance également dans des recherches sur l'harmonie et la polyphonie vocale (Les Pierres noires, 1984[5]), et se tourne, dans les années 1990, vers l'écriture symphonique[11].

Suivant l’exemple de Kubrick et Ligeti, Denis Levaillant défend l’idée que la création contemporaine doit s’associer à l’audiovisuel. La musique est pour lui un art dramaturgique et cinématique[2].

En 1995, L’Ensemble Intercontemporain et le Musée du Louvre lui commandent une musique pour La Femme sur la lune, le dernier film muet de Fritz Lang[5].

Aidé par l’éditeur Frédéric Leibovitz, il commercialise son catalogue enregistré et il est régulièrement synchronisé dans l'audiovisuel (cinéma et télévision) dans le monde entier[2] - [12]. Il compose pour la librairie Koka Media les albums "Next" (KOK2072), "Dark Textures & Drones" (KOK2234) et récemment "Aurora Borealis" (KOK2489-1; puis pour Cézame les albums "Génériques Potentiels" (CEZ4009), "Weird Shorts" (CEZ4014), "L'Etrange" (CEZ4015), "Out There / Ailleurs" (CEZ4019), "Questions de temps" (CEZ4021) de Bernard Parmegiani, "The Fear Factory" (CEZ4097).

Avec l'éditeur Frédéric Leibovitz, en 1995, Denis Levaillant co-crée le Cabinet de Musique Généraliste (C.M.G.). Cette initiative avant-gardiste avait pour ambition de fédérer des compositeurs de différentes scènes, telles que celles de la musique contemporaine, de l'électro-acoustique ou du jazz, pour les sensibiliser à la musique pour l'image. Denis dirige la production discographique[11]. Outre Bernard Parmegiani, ont participé entre autres à cette entreprise Philippe Hersant, Allain Gaussin, Bruno Letort, l'Orchestre de Contrebasses, Gilles Racot, Christian Zanesi, Michel Redolfi, Césarius Alvim, Calin Ioachimescu et Doina Rotaru[3].

Parmi ces synchronisations, on peut noter quelques exemples récents comme la bande originale du film IMMORTEL d’Enki Bilal en 2004, le titre Home Lands intégré à la B.O. de La Vie d'Adèle d'Abdellatif Kechiche (Palme d'Or au Festival de Cannes 2014), le titre Psychopath[13], conçu pour l’image, intégré comme générique de fin dans la vidéo Bitch Better Have My Money de Rihanna en 2015, deux oeuvres pour orchestre synchronisées dans la B.O. de The Lost Daughter en 2021 (Nomination à l'Oscar de la meilleure actrice).

Durant la seconde moitié des années 90, le compositeur donne naissance à des œuvres comme Echo de Narcisse, un concerto pour piano, Le Clair, l’obscur pour quatuor à cordes, ou encore Paysages de Conte, concerto pour orchestre et  le Tombeau de Gesualdo, pour contre-ténor et douze voix mixtes[5].

En 2002, l’Opéra de Paris lui commande La Petite danseuse de Degas, un ballet symphonique, qui connait un grand succès (il sera créé en 2003 à Garnier et repris en 2005 et 2010, filmé par France 2 et édité en DVD par Arthaus). Trois ans plus tard, c’est l’Orchestre Philharmonique qui lui commande L’Opéra de la lune pour orchestre et récitant, en 2005, d’après le conte de Jacques Prévert[5].

En 2014, Denis Levaillant compose Pachamama Symphony, une œuvre en six mouvements.  Composée pour un orchestre d’harmonie, elle est inspirée par des musiques natives andines qui l’ont fortement marqué au cours de ses nombreux voyages en Bolivie, notamment de grands groupes de flûtes de l’altiplano[14].

Son catalogue varié est homogène, représentatif de ce que Denis Levaillant appelle une "nouvelle musique française", une musique sophistiquée à la portée de tous : “une musique d'aujourd'hui pour tout le monde“[2]. Sa recherche principale reste celle de l'expression, conçue sous une forme dramaturgique[2]. Elle peut passer par la virtuosité instrumentale ou de l'écriture, mais aussi par une recherche d'inouï ou d'étrange, sans interdit particulier.

En 2014, il a été invité pour des master classes et des concerts dans 15 universités américaines[15].

Denis Levaillant est également un alpiniste passionné. Il a grimpé dans les années 1970 et 80 en Oisans avec Jean-Michel Cambon et Bernard Francou. Depuis les années 90, il pratique l’andinisme sauvage, plus particulièrement en Bolivie[14]. Proche de l’alpiniste et militant politique Alain Mesili (découvreur des cordillères de l’Altiplano), le duo ouvre de nouvelles voies en cordée alpine réversible. Parmi leurs expéditions, il y a la première traversée Gora de Hielo/Pico Esperanza/Pico Emma Maria (TD, 6050 m) en 2002, la première répétition (depuis 30 ans) de la voie Khoya Khoyu à l’Illimani (TD+, 6400m) en 2004 et la première ascension du pilier Levaillant/Mesili dans la face est du Chearoko (TD+, 6127m) en 2006[16] - [17].