IMI Tavor TAR-21

À la suite de la Première Intifada, un conflit presque entièrement urbain où les fusils d'assaut classiques se révèlent trop longs et handicapants, le besoin d'une nouvelle arme se fait sentir. Raccourcir la longueur du canon diminue la portée de l'arme, et augmente les nuisances sonores et visuelles du tir. C'est pourquoi une arme bullpup, qui permet de diminuer la longueur total en gardant une longueur du canon convenable est choisie[1].

Le projet fut dénommé TAR-21, pour « Tavor Assault Rifle » (fusil d'assaut Tavor) du XXI^e siècle. Sa conception débuta en 1991 et fut menée en étroite collaboration avec l'armée israélienne, qui émit des demandes précises en tenant compte de son expérience sur le terrain. Le développement dura quelques années et la version définitive fut présentée en 1998, avant d'être testée par des soldats entre 1999 et 2002 et adoptée par Tsahal en 2003[1].

Les résultats de ces tests furent très positifs et l'armée israélienne en fut très satisfaite. Cependant, de très nombreux Colt M-4 avaient été achetés aux États-Unis à un tarif dérisoire, relevant de l'aide de guerre à l'État hébreu. Cela condamna le Tavor à n'équiper les troupes israéliennes que de manière marginale. Il s'agit là d'un problème de taille pour IMI, qui avait conçu son arme pour une distribution à grande échelle et risque de devoir affronter des problèmes de rentabilité si elle ne trouve pas de débouchés importants à l'export.

Tsahal sélectionnera peut-être le Tavor en tant qu'arme standard de son fantassin du futur. L'arme deviendrait en ce cas l'équivalent israélien du FAMAS Félin.

Le Tavor repose sur une conception de type bullpup. Ce système a pour avantage de réduire considérablement la taille de l'arme sans pour autant limiter celle de son canon, et elle conserve ainsi une bonne précision et une grande puissance. Afin qu'un droitier comme un gaucher puisse employer l'arme, un simple démontage permet de changer le côté où se trouve sa fenêtre d'éjection.

La cartouche de ce fusil d'assaut est la 5,56 mm OTAN, utilisée par la quasi-totalité des armes occidentales de cette catégorie, placée dans un chargeur courbe contenant trente munitions. Il s'agit de chargeurs normalisés STANAG-30c, les mêmes que ceux des M-4 américains, ce qui est particulièrement utile pour l'armée israélienne qui utilise ces derniers. Son mécanisme fonctionne par emprunt de gaz.

Le Tavor est construit en matériaux plastiques polymères qui l'allègent, et le modèle de série reçoit une optique d'aide au tir, par défaut un désignateur laser « point rouge » (red dot) : le viseur MARS d'ITL, ou un viseur reflex MEPRO de marque KIMBER (en), remplaçant les classiques organes de visée statiques (iron sights).

Le Tavor existait en 2005 en quatre versions et maintenant en cinq versions.

Le TAR 21

Le TAR-21, version standard de la gamme des fusils TAVOR dans les mains d'un parachutiste des Forces armées indiennes.

C'est la version de base du Tavor, celle qui doit être utilisée comme standard par les éventuelles infanteries qui l'adopteront, et qui peut en outre recevoir un lance-grenades M203. Il existe de plus un TAR-21 conçu pour le tir de précision, mais ses seules modifications sont l'ajout d'un bipied et le remplacement du viseur point rouge par une lunette grossissante.

CTAR 21

Le CTAR-21 : version compacte de la gamme des fusils TAVOR.

Cette variante compacte du TAR-21 (d'où le C) est quasiment identique à l'exception de son canon raccourci dont seul le cache-flamme dépasse du garde-main. Sa fabrication est assistée par METOYA II Guy .M.

MTAR-21

Le MTAR-21 : la version micro du TAR-21 d'où son nom, Micro TAR-21.

Le Micro-TAR, appelé aussi X95, est encore plus court que le CTAR. Le garde-main a été supprimé et remplacé par une poignée de maintien. Il existe en deux calibres : le calibre 5,56 × 45 mm OTAN, à chargeurs courbes standards, et le 9 × 19 mm Parabellum, dont les chargeurs sont droits.

Le Tavor a été utilisé lors du conflit israélo-libanais de 2006, de la guerre de Gaza de 2008-2009, de la guerre de Gaza de 2012, et de la guerre de Gaza de 2014[1].

Utilisateurs du Tavor.

• Azerbaïdjan
• Cameroun : pour les Corps d'élite.
• Colombie : 30 000 Tavors.
• Costa Rica : Force de Police du Costa Rica.
• Côte d'Ivoire : pour les forces spéciales des FRCI. Les forces spéciales Ivoiriennes ont paradé le jour de la fête Nationale avec des Tavor.
• Géorgie : 7 000 FA, livraison en 2006. Utilisation lors de la guerre d'Ossétie du Sud de 2008.
• Guatemala : Pour la Policía Nacional Civil (es) et FS.
• Haïti : BOID, la brigade d’opération d’intervention départementale.
• Inde : Special Frontier Force (SFF). Ont subi des critiques.
• Israël : Utilisé par les forces d'infanterie de Tsahal.
• Maroc : des X95 ont été observés lors d'une parade de la police en 2018[2]. La DGSN dément avoir acheté ces armes à Israël, ce qui indique un achat par un revendeur ou un pays tiers[3].
• Niger : Forces Spéciales.
• Nigeria : State Security Service
• Portugal : Quantité faible de T.A.R. 21 pour essai mais adoption du Heckler & Koch HK G36.
• Sénégal : par les forces spéciales, puis toute l'armée[4].
• Thaïlande : 58 206 TAR-21 commandés en 2009.
• Tchad : Forces Spéciales.
• Turquie : Maroon Berets.
• Ukraine : Le TAR-21 vient d'entrer en service aux côtés des AK-74 dans l'armée ukrainienne, produit nationalement sous licence.
• Viêt Nam