Hunter S. Thompson

Hunter Stockton Thompson naît en 1937, à Louisville dans le Kentucky. Sa famille est conservatrice, typique du Sud américain[2]. Certains affirment qu'il serait en réalité né en 1939 car il aurait menti sur son âge pour pouvoir travailler. Très tôt il montre des capacités intellectuelles hors norme, lisant à 8 ans les classiques de la philosophie ou de la tragédie grecque.

De nature athlétique dès son plus jeune âge, Thompson intègre le club sportif de Louisville où il excelle au baseball.

En 1952, il est accepté comme membre de l'Association Littéraire Athenaeum, (club littéraire universitaire fondé en 1862 par la Louisville Male High School où il étudie) et dont les membres, généralement issus des familles d'aristocrates de Louisville, comprennent Porter Bibb, qui devient le premier éditeur de Rolling Stone.

Arrêté en 1956 pour vandalisme, il échappe à la prison en entrant dans l'Air Force[2]. Il obtient d'abord, en juin de cette année, un diplôme en électronique à la Scott Air Force Base, avant d'être affecté à la base aérienne d'Eglin à Pensacola en Floride[3]. Là, il commence une carrière de chroniqueur dans le petit magazine sportif de la base, Command Courrier. Il est renvoyé en novembre 1957 pour son « attitude rebelle et supérieure », et sa « mauvaise influence sur le moral des troupes ». Il avait entre autres méfaits divulgué des informations relatives à l'armée de l'air à Playground News.

Après son service militaire, il devient rédacteur en chef sportif pour un journal de Jersey Shore, en Pennsylvanie. Il s'établit peu après à New York, où il prend des cours d'écriture à l'Université Columbia vers janvier 1958. Des courriers datant de cette période, ainsi que des témoignages d'amis de Thompson, attestent qu'il était un lecteur vorace des écrivains de la Beat Generation pendant ses premières années d'écriture, et qu'il s'est lui-même identifié à la culture beatnik pendant sa période new-yorkaise. Il devient d'ailleurs plus tard l'ami des écrivains Allen Ginsberg et William S. Burroughs.

Il se fait embaucher comme pigiste au Time et profite de sa machine à écrire pour recopier Gatsby le Magnifique de F. Scott Fitzgerald et L'Adieu aux armes d'Ernest Hemingway dans le but de se familiariser avec le style de ces ouvrages. À cette époque, il commence déjà à se saouler dans les soirées Time Life du dimanche.

En 1959, il est licencié pour insubordination et travaille deux mois pour le Middletown Daily Record dont il est également licencié, le 3 mars, pour avoir passé toute une nuit à son travail en chaussettes et avoir abîmé d'un coup de pied un distributeur de bonbons. À son renvoi, on lui tient ces propos : « Vous avez l'esprit vif [...] mais vous semblez ne pas vous soucier des liens à entretenir au sein de la communauté ».

D'août à octobre 1959, il demeure chez sa mère à Louisville, Kentucky. À cette époque, il souhaite trouver un poste aux Caraïbes et postule auprès de l'hebdomadaire anglophone San Juan Star basé à Porto Rico, mais le rédacteur en chef William J. Kennedy ne donne pas suite. Après un échange de lettres d'insultes mémorables, les deux hommes deviendront finalement amis après la démission de Thompson du journal El Sportivo, qui va l'embaucher peu après cet échec. En effet, en 1960, Thompson part pour San Juan (Porto Rico) afin de rejoindre le magazine El Sportivo, qui se trouve faire faillite peu de temps après son arrivée.

Thompson devient alors correspondant de presse du New York Herald Tribune et de quelques éditions antillaises anglophones dirigées par Kennedy. C'est principalement à cette époque qu'il expérimente le journalisme de terrain qu'il nomme plus tard « journalisme gonzo ». Après s'être attiré des ennuis, les Portoricains voulant le jeter en prison, il fuit avec Sandra Dawn Conklin, sa liaison de l'époque, le 25 mars 1960, vers l'Espagne où il passe quelques mois avec ses amis Eugene et Eleanor McCarr.

Hunter regagne les États-Unis, qu'il traverse en auto-stop jusqu'à Big Sur en Californie où en 1961 il travaille pendant huit mois comme gardien au Slates Hot Springs, juste avant qu'il devienne l'Institut Esalen. Un article sur la culture bohème et artisanale de Big Sur, publié dans le magazine national Rogue lui avait valu ce poste de gardien.

Durant cette période, il écrit deux romans : Prince Jellyfish (Le prince poisson rouge) et The Rum Diary (Journal de rhum), et soumet quelques nouvelles à des éditeurs. The Rum Diary, qui met en scène ses aventures à Porto Rico n'est publié qu'en 1998.

En 1962, Thompson gagne pour un an l'Amérique du Sud, en tant que correspondant du National Observer. Il passe plusieurs mois au Brésil et obtient un poste de reporter pour le Brazil Herald. Sandra Dawn Conklin, sa petite amie depuis 1958[2], le rejoint un peu plus tard à Rio de Janeiro. Il l'épouse en mai 1963, peu après leur retour aux États-Unis. Ils s'installent à Aspen, Colorado et leur fils Juan Fitzgerald Thompson naît le 24 mars 1964. Le couple divorcera en 1978[2].

En 1965, Carey McWilliams, rédacteur en chef de The Nation, offre à Thompson l'occasion d'écrire un article sur le gang de bikers des Hells Angels de Californie[2]. Après la publication de l'article le 17 mai 1965, Thompson reçoit plusieurs offres de publication, et entre l'année suivante au sein de la communauté des Hell's Angels. La relation prend fin lorsque certains bikers le soupçonnent de vouloir faire de l'argent sur leur dos. Le gang exige alors sa part et passe l'écrivain à tabac. Il qualifie ce différend avec les Hells Angels de « querelle éthylique spontanée ».

En 1966, Random House publie le livre Hell's Angels montrant ainsi un aperçu de ce qui devient le journalisme gonzo. Le livre est plutôt bien reçu par les critiques et connaît le succès auprès du public.

Après cela, Thompson publie des articles dans un grand nombre de journaux reconnus, notamment le The New York Times Magazine, Esquire, Pageant, etc. Peu avant le Summer of Love, il publie un article dans le Times magazine du 14 mai 1967 sur le mouvement hippie, The Hashbury is the Capital of the Hippies, le décrivant comme largement dominé par des « nouveaux venus » dont le seul but est de se procurer de la drogue, et qui sont dénués selon lui de courage politique et de profondeur artistique, contrairement à la New Left et à la Beat generation. Il approfondit l'observation de la contre-culture dans Fear and Loathing in Las Vegas et dans d'autres articles.

Selon les lettres de Thompson et ses écrits postérieurs, à cette époque, il souhaite écrire un livre, The Joint Chiefs, au sujet de la fin du rêve américain. Il utilise une avance de 6 000 $ de Random House pour voyager. Il suit la campagne présidentielle de 1968 et participe à la Convention nationale démocrate de 1968 à Chicago. Le livre qu'il a planifié n'a pas été achevé, mais le thème de la mort du rêve américain est présent dans nombre de ses écrits ultérieurs, et le contrat signé avec Random House est honoré en 1972 avec le livre Fear and Loathing in Las Vegas (traduit en français sous le titre Las Vegas Parano) Thompson signe aussi un accord avec Ballantine Books en 1968 pour écrire un livre satirique, The Johnson File, sur Lyndon B. Johnson. Quelques semaines après la signature du contrat, Johnson annonce qu'il renonce à se représenter aux élections, et le contrat est annulé.

Fin 1967, Thompson et sa famille retournent au Colorado et louent une maison à Woody Creek, une petite montagne près d'Aspen. Fin 1969, Thompson touche ses royalties pour la vente de Hell's Angels et utilise les deux tiers de la somme pour acquérir dans la même ville une maison où il vit jusqu'à la fin de sa vie. Cette maison, il l'appelle Owl Farm.

Le poing à double pouces, symbole du Gonzo, réalisé par l'artiste Tom Benton.

En 1970, il est candidat à l'élection du shérif du comté de Pitkin et remporte presque la moitié des suffrages . Parmi les mesures qu'il a souhaité mettre en place, on peut citer[4] :

• Changer le nom de la ville d'Aspen et la renommer Fat City pour mettre fin à la spéculation et à la capitalisation faites sur le nom « Aspen ».
• Interdire la circulation automobile à l'intérieur de la ville sauf pour la desserte locale. Les déplacements devant se faire à pied ou via des vélos mis à disposition et entretenus par les forces de police.
• Légaliser et contrôler la vente des drogues. Punir sévèrement leur vente à profit.
• Désarmer les forces de police.
• « Harceler sauvagement » quiconque tenterait de tirer profit de la terre dans un but commercial.

Il est envoyé par le magazine Scanlan's Monthly couvrir le Derby du Kentucky de Louisville (ville natale de Thompson). Il y rencontre pour la première fois le dessinateur anglais Ralph Steadman, qui doit illustrer son article. Ils font finalement une folle virée, teintée d'alcool, de drogues et de scandales, et n'assistent au Derby que de très loin. Stressé et n'ayant rien à raconter sur la course, Thompson utilise les notes sommaires de son carnet pour rédiger l'article. Intitulé The Kentucky Derby Is Decadent and Depraved[2], l'article est considéré comme révolutionnaire dans l'histoire du journalisme. Thompson y développe un style nouveau, ultra subjectif, autobiographique et sarcastique qui devient sa marque de fabrique. Bill Cardoso, rédacteur en chef du Boston Globe, décrira cet article comme le texte fondateur du journalisme Gonzo[5].

En avril 1971, il écrit pour le magazine Rolling Stone l'article Strange Rumblings in Aztlan sur la mort de Rubén Salazar et les émeutes chicano à Los Angeles. C'est l'une des premières apparitions de l'avocat Oscar Zeta Acosta dans les écrits d'Hunter S. Thompson.

En 1972, il suit les élections présidentielles pour Rolling Stone, d'abord lors des primaires démocrates, puis le face à face entre George McGovern et Richard Nixon. Il en tire le livre Fear and Loathing: On the Campaign Trail '72.

En 1976, pendant la guerre du Vietnam, il manque de se faire tuer[2].

Il met fin à ses jours avec son arme à feu à son domicile de Woody Creek (en) le 20 février 2005. Sa famille, qui se trouve dans une pièce adjacente, entend le bruit d'un livre qui tombe, et ne vérifie que quelques minutes après. Devant lui (selon le rapport de police), se trouve sa machine à écrire où sont seulement écrits « Feb. 22 '05 » et « Counselor » (22 février 2005 et « conseiller »).

Thompson souhaite que ses cendres soient tirées d'un canon placé en haut d’une tour. L'année de sa mort, Johnny Depp, qui selon la veuve de Thompson, Anita, a financé la cérémonie, a exaucé le vœu de l'auteur en dispersant ses cendres depuis un canon placé en haut d'une tour que l'écrivain avait fait construire lors de sa campagne pour l'élection du sherif d'Aspen.

Fumeur, Hunter était amateur d'alcool, de drogues et d'armes[2].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hunter S. Thompson » (voir la liste des auteurs).

• William McKeen, Hunter S. Thompson : journaliste & hors-la-loi, Tristram, 2013 (publié aux États-Unis en 2009).
• Juan F. Thompson (fils d'Hunter S. Thompson), Fils de gonzo, éditions du Globe, 2017 (publié aux États-Unis en 2015).

• 1978 : Fear and Loathing on the Road to Hollywood (en) de Nigel Finch.
• 2003 : Breakfast with Hunter (en) de Wayne Ewing avec P.J. O'Rourke, Ralph Steadman, Roxanne Pulitzer, Johnny Depp, Terry Gilliam et Benicio del Toro.
• 2008 : Gonzo: The Life and Work of Dr. Hunter S. Thompson (en) documentaire de 120 minutes d'Alex Gibney, commenté par Johnny Depp.

• (en) « The Great Thompson Hunt »
• (en) « Hunter S. Thompson Books »
• (fr) « Une chronique du Tome 1 des Gonzo Papers »
• (fr) « Un article inédit en français d'Hunter S. Thompson »
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