Humbertium covidum

L'espèce Humbertium covidum a été décrite en 2022 par Jean-Lou Justine, Romain Gastineau (d), Pierre Gros (d), Delphine Gey (d), Enrico Ruzzier (d), Laurent Charles (d) & Leigh Winsor (d)[1].

La longueur de Humbertium covidum varie de 20 à 30 mm. Ce ver plat se caractérise par une tête en forme de marteau et un corps d'une couleur noire, évoquant du « métal liquide »[2].

L'origine géographique de Humbertium covidum est inconnue, mais l'espèce vient vraisemblablement d'Asie[3]. L'espèce est documentée dans les Pyrénées-Atlantiques (France) et en Italie. Elle a dû arriver en Europe dans la terre de plantes en pot[3]. En Italie, elle a montré une capacité à pulluler, l'espèce est donc potentiellement envahissante[3]. Ce ver plat pourrait aussi être présent en Russie, Chine et Japon[1].

En février 2022, l'espèce n'a été jusque là signalée en France que dans deux communes des Pyrénées-Atlantiques. Mais étant petite (2 cm) et noire, elle pourrait être présente ailleurs sans avoir été repérée[3].

Humbertium covidum se nourrit notamment de petits escargots, tels que Cochlicopa lubrica (en)[2]. L'espèce est de manière générale prédatrice de la faune du sol, mais son régime alimentaire est encore très partiellement connu[3].

L'espèce a été caractérisée sur la base d'une étude comparative des génomes mitochondriaux de plusieurs espèces de vers plats Geoplanidae. Son génome mitochondrial est long de 15 500 paires de bases et contient douze gènes codant des protéines, deux codant de l'ARN ribosomal et vingt et un codant de l'ARN de transfert[1].

L'espèce est nommée en référence au Covid-19, du fait de sa découverte en 2020 pendant la pandémie mondiale[2].

• (en) Jean-Lou Justine, Romain Gastineau, Pierre Gros, Delphine Gey, Enrico Ruzzier, Laurent Charles et Leigh Winsor, « Hammerhead flatworms (Platyhelminthes, Geoplanidae, Bipaliinae): mitochondrial genomes and description of two new species from France, Italy, and Mayotte », PeerJ, PeerJ Publishing (d), vol. 10,‎ 1^er février 2022, e12725 (ISSN 2167-8359, OCLC 793828439, DOI 10.7717/PEERJ.12725, lire en ligne)