Houillères et saline de Mélecey

Après la dénationalisation des salines de 1841. Le Marquis de Raincourt et les Sieurs Legrand, Félix, Dupré et Bégeot émettent une demande de concession en avril 1843 accompagnée d'une demande d’autorisation pour construire une usine d’évaporation composée de 28 fours cumulant une surface d'évaporation de 1 040 m². La concession leur est accordée le 29 septembre suivant[5] - [6] - [7].

Un puits de mine de 3,20 mètres de long et 1,80 mètre de large est foncé à partir du 10 octobre 1845. La mine de sel est exploitée par abattage souterrain de 1850 à 1862, puis par évaporation de saumure de 1863 à 1872 pour en tirer l'halite[3] - [8]. La technique par extraction classique se montre trop peu rentable en raison de la finesse de certaines couches. Le minerai obtenu est dissout par pulvérisation d'eau douce, puis est évaporé dans les bâtiments de surface[9]. Une machine à vapeur de 17 ch est installée en 1849[5]. Une chaudière à vapeur est installée en 1850 pour évaporer l'eau salée. La production insuffisante de charbon est compensée par des approvisionnements auprès des houillères de Gémonval[10], mais aussi de celles de Vy-lès-Lure (4/5^e de la production de ces mines est consommée par la saline en 1858)[11].

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  Vue en coupe du bâtiment d'évaporation.
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  Autre coupe du même bâtiment.
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  La chaudière à vapeur de la saline.
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  La machine à vapeur.

Vers 1850, le personnel compte neuf mineurs qui travaillent par roulement dans trois équipes renouvelées toutes les huit heures. Ces ouvriers fournissent l'huile pour leurs lampes et la compagnie leur fournit 50 kg de poudre pour l’abattage chaque mois. L'usine emploie deux déchargeurs, un menuisier et un forgeron. L'aérage du fond de la mine est assuré par un soufflet animé par énergie hydraulique. En octobre 1845, l'une des poulies remontant les bennes se détache et tue un mineur sur le coup. Un autre ouvrier est grièvement blessé dans l'accident[9].

Une pompe d'exhaure actionnée par la vapeur.

Le puits d'extraction, profond de 150,2 mètres dont 12,5 mètres de puisard, débouche dans le bâtiment de la saline. Il possède une section utile de 3 × 1,35 mètre divisée en trois compartiments : le premier pour l'extraction par bennes, le second pour les échelles empruntées par les mineurs et le dernier pour l'exhaure de 100 hectolitres d'eau par heure. D'une profondeur de 137 mètres, il est boisé sur les 40 premiers mètres. Une seule roue à aubes alimentée par un ruisseau de Fallon entraîne les mécanismes d'exhaure (trois pompes, dont une de secours) et d'aérage (soufflet). Au fond de la mine, les galeries qui s’étendent sur un rayon de 500 mètres possèdent une section hauteur/largeur de 2 × 5 mètres. Les mineurs sont payés 2 francs par jour pour remplir quatre bennes de sel brut, soit 1 120 kg qui permettent l’obtention de 896 kg de sel raffiné. Seule la couche la plus épaisse (2,40 mètres) est exploitée par abattage. Le gîte est exploré par deux galeries, l'une creusée vers l'ouest et l'autre vers le nord. Celles-ci rencontrent une diminution de l'épaisseur à plus de 60 mètres du puits. La galerie de l'ouest est déviée de sa trajectoire pour servir de réservoir d’exhaure après avoir rencontré une source d'eau. Deux galeries de 120 mètres de long sont creusées en parallèle vers le sud en suivant l’inclinaison de la couche de sel[12].

En 1857, une machine à vapeur de 3 ch[5] est installée, car la roue à aubes ne suffit plus pour pomper la saumure. La production moyenne oscille entre 10 000 et 15 000 quintaux par an entre 1850 et 1862. L'ingénieur des mines constate l'abandon des chantiers le 25 juillet 1862. En octobre, les travaux reprennent par le dépilage[N 1] de massifs carrés de 2,5 mètres de côté[11].

En 1863, les galeries sont noyées et le puits d’extraction est transformé en puits à saumure. Cette nouvelle méthode d'exploitation est plus rentable et fonctionne pendant dix ans, avant l'abandon définitif de l'exploitation en raison de l’épuisement du gisement, de la mauvaise qualité du sel et de la mauvaise situation géographique du site. En 1874, les exploitants cherchent à céder la mine aux salines de Gouhenans, mais l'offre est refusée. De la saumure est alors pompée par intermittence par les salines de l'Est jusqu’à la fin du siècle[13].

Le bâtiment d’évaporation est désaffecté au début du XX^e siècle, mais reste entretenu par la Compagnie des Salines de l'Est jusque dans les années 1950. Pendant la Première Guerre mondiale, une tentative de relance de l'activité échoue[14].

• La saline vers 1900.
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L'utilisation de la houille extraite dans les différentes concessions par les salines.

La production totale de sel gemme à Mélecey s'élève à 20 000 tonnes[3], dont 8 000 par dissolution[13].

Le site est racheté par la MagLum vers 1950. De la ferraille est entreposée dans la cour et les bâtiments subissent des pillages. Le bâtiment avec la cuve d'évaporation en bois et la cheminée d'usine subsistent au début du XXI^e siècle et sont uniques dans le département, la saline de Gouhenans étant en ruine et celle de Saulnot n’ayant laissé aucune trace. Les lieux sont utilisés comme cadre d'un spectacle « son et lumière »[3] - [6] - [14]. La saline de Mélecey est répertoriée le 11 mars 2010 à l'inventaire général du patrimoine culturel[5].

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  Les bâtiments et la cheminée de la saline de Mélecey.
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  Les mêmes bâtiments vus de l'autre côté.
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  Vue arrière.
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  Vue aérienne.
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  Vue rapprochée.

• Mélecey
• Fallon
• Bassin salifère de Franche-Comté
• Bassin houiller keupérien de Haute-Saône
• Mine de sel
• Mines de charbon de France

• « Les salines de Châtillon-le-Duc, Mélecey et Gouhenans », sur RCF

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Société d'agriculture, lettres, sciences et arts de la Haute-Saône, Recueil agronomique, industriel et scientifique, vol. 3 à 4, 1831 (lire en ligne), p. 345-351. 
• Édouard Thirria, Manuel à l'usage de l'habitant du département de la Haute-Saône, 1869 (lire en ligne), p. 182-186. 
• [PDF] R. Dormois et J.Ricours, Houille triasique sur le versant N.O. du Jura, BRGM, juin-novembre 1943 (lire en ligne). 
• Paul Benoit, Le charbon de terre en Europe occidentale avant l'usage industriel du coke, Turnhout, Brepols, 1999, 224 p. (ISBN 978-2-503-50891-7). 
• (en) Denis Morin, Sel, eau et forêt d'hier à aujourd'hui, Besançon, Presses Univ. Franche-Comté, coll. « Les Cahiers de la MHSE Ledoux », 2008, 567 p. (ISBN 978-2-84867-230-4, ISSN 1771-8988, lire en ligne), p. 479-504. 
• Michel Bregnard, Les Vosges saônoises de A à Z, Saint-Cyr-sur-Loire, Éditions Alan Sutton, 2010, 144 p. (ISBN 978-2-8138-0168-5).