Homme de Ust-Ishim

Le fossile a été découvert en 2008[2], dépassant d'une rive de la rivière Irtych. Il consiste en un seul ossement, le fémur gauche d'un Homo sapiens de sexe masculin. L'auteur de la découverte est Nikolai Peristov, un sculpteur russe spécialisé dans la sculpture d'ivoire de mammouth[1]. Peristov montra le fossile à un enquêteur en médecine légale qui lui suggéra qu'il pourrait s'agir d'un fossile humain[1]. Le fossile a été nommé d'après le district Ust'-Ishim (en) en Sibérie où il a été découvert[1].

La datation par le carbone 14 a permis d'évaluer l'âge du fossile à 45 000 ans, ce qui en fait le plus ancien fossile d’Homo sapiens connu en Sibérie[1].

Le fossile a été examiné par les chercheurs de l'Institut Max-Planck d'anthropologie évolutionniste, situé à Leipzig en Allemagne. Ils ont découvert de l'ADN intact et ont réussi en 2014 à séquencer le génome complet de l'homme d' Ust'-Ishim avec des résultats d'une grande qualité[1]. Bien que des génomes de Néandertaliens plus anciens aient déjà été séquencés, il s'agit du plus ancien génome d'Homme moderne séquencé à ce jour[3].

L'examen du génome séquencé montre que l'Homme d' Ust'-Ishim s'apparente autant au garçon de Mal'ta, un enfant de quatre ans qui vécut il y a 24 000 ans le long de la rivière Bolchaïa Belaïa, près d'Irkoutsk en Sibérie centrale[4], qu'au chasseur-cueilleur qui vivait à La Braña (en), en Espagne, il y a environ 8 000 ans[3] - [5] - [6]. Cette égale parenté montre que l'Homme d' Ust'-Ishim appartenait à une population antérieure à la séparation entre eurasiens occidentaux (europoïdes) et eurasiens orientaux (mongoloïdes), ou plus vraisemblablement à une population collatérale ayant divergé du tronc commun avant cette séparation et n'ayant pas laissé de descendants actuels[2].

L'analyse du génome humain moderne dans différentes populations actuelles révèle que des Homo sapiens sortis d'Afrique se sont hybridés avec des Néandertaliens entre 37 000 et 86 000 ans avant le présent[9]. L'ADN des humains modernes non africains contient en effet entre 1,5 et 2,1 % d'ADN d'origine néandertalienne[10], disséminé par petits fragments dans leur génome. L'ADN néandertalien chez l'Homme d' Ust'-Ishim apparait en séquences plus longues, indiquant que le croisement entre les humains modernes et Néandertal a eu lieu peu de temps avant lui[3]. Le calibrage de l'horloge génétique, consécutive au séquençage du génome de l'Homme d' Ust'-Ishim, a permis d'estimer la date du croisement entre les deux espèces entre 52 000 et 58 000 ans avant le présent[3], ce qui correspond à l'âge estimé de la dernière sortie d'Afrique par Homo sapiens, en présumant que les sorties d'Afrique antérieures d'Homo sapiens n'ont pas laissé de descendance dans la population humaine actuelle.

Aucune hybridation entre les Dénisoviens et l'Homme d' Ust'-Ishim n'a en revanche été mise en évidence, bien que les Dénisoviens soient supposés avoir vécu à la même époque en Asie orientale.