Histoire militaire de l'Australie pendant la guerre de Corée

Le 22 octobre à 7 h du matin, la compagnie C avançait avec le peloton 7 dirigeant les chars de combat de la compagnie D du 89^e bataillon de chars des États-Unis, le reste de la compagnie voyageant dans des véhicules de transport américains.

À 9 h et à environ 1,5 km au nord de Yongyu, la compagnie essuya des coups de feu venant d'une pommeraie sur les pentes d'une colline située à proximité. Il apparut rapidement que la compagnie C avait conduit les troupes sur une unité de Nord-Coréens qui se préparaient à attaquer les Américains. À 9 h 30, les pelotons 7 et 8 attaquèrent les hauteurs depuis l'est de la route, le peloton 9 restant en retrait pour garder la route et le flanc nord.

Les pelotons avançaient dans des conditions difficiles, grimpant entre les pommiers. Bien que considérablement moins nombreux que leurs adversaires, les pelotons 7 et 8 menaient l'attaque avec intensité. La poussée fut tellement violente qu'en quelques instants le terrain passa en leur main. Même un bunker qui entravait la route du peloton 8 ne fut qu'un instant de retard pour l'avancée; le bunker fut attaqué à la grenade et l'avancée reprit de plus belle.

L'arrivée soudaine de la compagnie C, même si elle devait avoir été prévue dans une certaine mesure, et la rapidité avec laquelle les avant-postes de la Corée du Nord furent balayés, surprit complètement l'ennemi. Les Nord-Coréens furent incapables de présenter une résistance organisée à cette poussée vigoureuse.

Les Australiens rapportèrent avoir tué environ 150 ennemis, en avoir blessé 239 et capturé 200 à la suite de leurs attaques en ayant eu sept blessés dans leurs rangs. Les Américains eurent 46 tués et 65 blessés, ils firent 3 818 prisonniers de guerre nord-coréens, tuèrent 805 ennemis et en blessèrent 681.

Malgré les nombreuses victimes causées par les Américains et les Australiens, il y avait encore plusieurs centaines de Nord-Coréens dans et autour du champ de bataille. La Corée du Nord a payé un très lourd tribut dans les combats au nord de Yongyu.

Les troupes réunies, la poursuite de l'avance recommença. Au sein de la Brigade du Commonwealth, le 1^er bataillon du Régiment britannique du Middlesex prit la tête du groupe et la direction de la rivière Yalu. Les Américains remontèrent au nord à Sukchon pour rejoindre leur régiment qui retourna à Pyongyang par l'autre route.

Après les succès de la force des Nations unies du succès lors de la bataille d'Inchon et de la bataille de Pakchon, les forces de l'ONU commencèrent à repousser l'armée de Corée du Nord. Cette dernière manquait de soutien logistique, n'avait pas de moyens navals et les forces de l'ONU avaient la supériorité aérienne. Les forces de l'ONU repoussèrent les forces de la Corée du Nord au-delà du 38^e parallèle, et alors qu'elles avaient atteint leur but, sauver le gouvernement sud-coréen, elles continuèrent leur avancée en territoire nord-coréen. Le gouvernement américain avait décidé d'adopter une politique non seulement d'opposition à toute menace communiste, mais aussi de destruction totale du régime communiste.

Les forces de l'ONU passèrent en Corée du Nord au début du mois d'octobre 1950. Le X^e corps des États-Unis débarqua à Wonsan et Iwon, qui avaient déjà été pris par les forces de la Corée du Sud qui avançaient par voie de terre. Le reste de l'armée américaine, avec les Sud-Coréens et soutenu par le commonwealth britannique, notamment les forces australiennes, arriva jusqu'à la partie occidentale de la Corée et prit Pyongyang le 19 octobre 1950. À la fin octobre, l'armée nord-coréenne se désintégrait à toute allure et les Nations unies avaient fait 135 000 prisonniers.

Les troupes de la Compagnie C, 3 RAR, attendent l'ennemi pendant qu'un village brûle dans la vallée. Novembre 1950

L'offensive de l'ONU préoccupait beaucoup les Chinois, qui craignaient que les forces de l'ONU ne s'arrêtent pas à la rivière Yalu, à la frontière entre la Corée du Nord et Chine, et poursuivent leur politique de démantèlement en Chine. Beaucoup en Occident, dont le général MacArthur, estimait que l'extension de la guerre à la Chine était nécessaire et que, puisque les troupes nord-coréennes étaient approvisionnées par des bases situées en Chine, il fallait bombarder les entrepôts chinois. Toutefois, Truman et les autres dirigeants n'étaient pas d'accord sur ce point, et MacArthur fut très sérieusement informé d'être très prudent à l'approche de la frontière chinoise. Sauf en de rares occasions, les bombardiers de l'ONU n'allèrent pas en Mandchourie pendant la guerre.

La Chine mit en garde les dirigeants américains par le biais de diplomates neutres qu'elle interviendrait pour protéger sa sécurité nationale, mais la hiérarchie américaine estima ces menaces creuses.

Malgré cela, le 8 octobre 1950, le lendemain du jour où les troupes américaines traversèrent le 38^e parallèle, le Président Mao Zedong donna l'ordre de mobiliser l'Armée des volontaires du peuple chinois. Mao ordonna à l'armée de se déplacer jusqu'à la Yalu River, pour se tenir prête à la traverser. Mao demanda l'aide soviétique et présenta l'intervention comme essentiellement défensive: "Si nous laissons les États-Unis occuper l'ensemble de Corée ... nous devons être prêts pour que les États-Unis déclarent la guerre ... à la Chine", dit-il à Staline. Le premier ministre Zhou Enlai fut envoyé à Moscou pour donner plus de force aux arguments câblés de Mao. Mao retarda son attaque dans l'attente d'une aide substantielle soviétique, la repoussant du 13 au 19 octobre. Toutefois, l'aide soviétique fut limitée à la fourniture d'un appui aérien n'allant pas au-delà de 100 km en avant du front. Les Chinois furent irrités par la réponse des Soviétiques de ne pas offrir plus de soutien, mais les Mig-15 soviétiques auraient posé de nombreux problèmes aux forces de l'ONU. Le rôle soviétique était connu des États-Unis, mais il fut tenu secret afin d'éviter la possibilité d'une escalade du conflit en une guerre nucléaire.

Les troupes chinoises affrontèrent les troupes américaines le 25 octobre 1950, avec 270 000 soldats sous le commandement du général Peng Dehuai, à la grande surprise de l'ONU, qui avait voulu ignorer jusqu'au bout une telle menace massive.

Après que le gouvernement chinois eut fait pénétrer 18 divisions en Corée du Nord pour encercler les troupes de l'ONU, les forces américaines subirent une défaite lors de la bataille du réservoir Chosin, mais elles réussirent à se dégager en grande partie. Cependant, au 1^er novembre, elles avaient été contraintes de se retirer au-delà du 38^e parallèle. Les Chinois poursuivirent leur offensive, mais la résistance acharnée des forces de l'ONU et les rigueurs de l'hiver les contraignirent à arrêter leur poussée. L'offensive chinoise s'arrêta en janvier 1951.

Les Chinois lancèrent une nouvelle offensive (appelée cinquième phase offensive) au printemps, en avril 1951, lorsque les conditions météo s'améliorèrent, avec l'intention de reprendre Séoul. La Chine lança une vaste offensive entre le 22 et le 25 avril qui se solda par leur victoire à la bataille de la rivière Imjin en même temps que se déroulait la bataille de Kapyong.

Les forces chinoises de la 118^e division attaquèrent la vallée de Kapyong en force et obligèrent les forces de Corée du Sud et de Nouvelle-Zélande à battre en retraite. Soumise à de fortes pressions, la 6^e division coréenne céda et ses lignes furent enfoncées. Américains et Sud-coréens purent se dégager à travers une zone de protection assurée par les tirs des Australiens qui tenaient leur région en dépit de fortes pressions.

Les troupes australiennes du 3^e régiment et les troupes canadiennes du régiment Princess Patricia's Canadian Light Infantry furent chargées de mettre fin à cette avance chinois. La mission des hommes de la 27^e brigade du Commonwealth fut de bloquer les deux approches de Kapyong. En quelques heures, ils avaient réussi à préparer des positions défensives.

La 118^e division chinoise engagea ses deux premiers bataillons le 23 avril. Au début de la bataille, ils affrontèrent le 1^er bataillon du régiment du Middlesex et le 16^e régiment royal d'Artillerie de Nouvelle-Zélande qui ployèrent mais ne cédèrent pas. La résistance des positions avancées, tenues par le 2^e bataillon canadien et le 3^e régiment australien permirent au 1^er bataillon du Middlesex de se replier. Il se mit en arrière pour fournir une réserve.

La première attaque chinoise à Kapyong eut lieu contre les Australiens sur la colline 504. Les Chinois attaquèrent ensuite les Canadiens de front. Des vagues et des vagues massives de troupes chinoises se lancèrent à l'assaut des Canadiens tout au long de la nuit du 23 avril. Après une nuit de violents combats, le Major Bernard O'Dowd, commandant la compagnie A des troupes australiennes réussit à obtenir par liaison radio un général de la 1^re division de Marines. Le général resta incrédule, pensant qu'un agent ennemi lui parlait, lorsqu'O'Dowd lui dit que son unité n'existait plus, qu'elle avait été anéantie la veille[4].

Les Chinois réussirent à s'infiltrer dans la brigade canadienne dans la matinée du 23 avril. Les Australiens et les Canadiens furent face à l'ensemble de la 118^e division chinoise. Tout au long du 24 avril, les combats furent sans relâche. Ils s'achevèrent, sur les deux fronts, par des combats au corps à corps avec des luttes à la baïonnette. Les Australiens, menacés d'encerclement, reçurent l'ordre de se replier en bon ordre sur de nouvelles positions défensives tard dans la journée du 24 avril.

Le régiment canadien fut complètement encerclé. Le capitaine Mills, commandant la compagnie D fut contraint de faire appel à plusieurs reprises durant les premières heures du 25 avril à des tirs d'artillerie sur ses propres positions sur la colline 677 pour éviter d'être submergé. Il dut être réapprovisionné par voie aérienne pendant ces moments désespérés[5]. À l'aube, l'attaque chinoise sur les positions canadiennes diminua et l'après-midi du 25 avril la route devant les Canadiens fut dégagée de tout chinois, et à ce moment-là, le 2^e bataillon fut relevé.

Le 16^e régiment Royal New Zealand Artillery réussit également à se retirer et à se rapprocher du 72^e bataillon de chars lourds américains. Ces unités avaient à proximité des armes lourdes pour les soutenir.

Lors du retrait du régiment australien, 4 hommes de la Compagnie B constituèrent une arrière-garde pour empêcher toute attaque surprise. Les 4 Australiens eurent à faire face à 3 vagues de soldats chinois, tuant au moins 25 soldats chinois et en blessant beaucoup d'autres. Après deux jours et deux nuits de combats, les Australiens avaient repris leurs positions, au coût de 32 hommes tués et 53 blessés. Pour cette contribution à l'arrêt de l'avancée chinoise, le régiment australien reçut la Presidential Unit Citation.