Hirondelle de Bonaparte

Un juvénile à Taïwan.

L'adulte de la sous-espèce type mesure 12 cm de long. Il est bleu métallique foncé sur le dessus, avec un croupion blanc contrastant, et les parties inférieures blanches ou gris lavé. La queue est légèrement fourchue. La queue et le dessus des ailes sont brun-noir, et le dessous des ailes est gris-brun. Les pattes sont brun-rose et couvertes de plumes blanches, les yeux sont bruns et le bec est noir[2]. Il y a peu de dimorphisme sexuel apparent, mais le mâle a le dessous légèrement plus blanc que la femelle, surtout lorsque le plumage est frais. Les juvéniles ont le plumage moins brillant et ont les parties supérieures marron foncé, parfois d'un brunâtre plus clair vers le croupion, et les parties inférieures gris-blanc[3].

Hirondelles de Bonaparte à Hokkaido, Japon.

Les parties supérieures de la sous-espèce D. d. cashmiriensis sont d'un bleu plus clair et son croupion plus blanc que chez la sous-espèce nominale. D. d. nigrimentale, l'autre sous-espèce, est la plus petite des trois[2]. L'Hirondelle de Bonaparte peut être distinguée de l'Hirondelle du Népal, qui a le menton et les sous-caudales noirs, avec une queue plus carrée. Delichon dasypus est davantage similaire à l'Hirondelle de fenêtre, mais est plus sombre en dessous que celle-ci avec une échancrure de sa queue moins profonde[2]. La confusion la plus courante est celle entre les Hirondelles de Bonaparte mâles adultes, qui ont des parties inférieures plus pâles, et la sous-espèce de l'Est de l'Hirondelle de fenêtre, D. urbicum lagopodum, qui a une queue moins fourchue que les sous-espèces de l'Ouest, mais qui montre tout de même encore une fourche plus marquée que D. dasypus[2].

Répartition de l'Hirondelle de Bonaparte en Asie.

• Résident à l'année
• Zones de reproduction
• Zones d'hivernage

La sous-espèce nominale de l'Hirondelle de Bonaparte, D. d. dasypus, se reproduit dans le Sud-Est de la Russie, les îles Kouriles, le Japon et parfois la péninsule de Corée. Elle migre à travers l'Est de la Chine pour passer l'hiver dans la péninsule Malaise, à Bornéo, Sumatra, aux Philippines ou sur Java ; quelques oiseaux restent autour des sources thermales au Japon.

La sous-espèce D. d. cashmeriense niche dans l'Himalaya, depuis l'Afghanistan à l'est jusqu'à Sikkim, et vers le nord au Tibet et en Chine occidentale et centrale[2]. Elle vit entre 1 500 et 5 000 mètres d'altitude, mais surtout entre 2 400 et 4 000 mètres[3]. Ce groupe migre sur de petites distances, passant principalement l'hiver à des altitudes plus basses dans les contreforts de l'Himalaya, mais avec quelques oiseaux partant pour les plaines du Nord de l'Inde, et moins encore partant plus loin, au Myanmar et dans le Nord de la Thaïlande.

La troisième sous-espèce, D. d. nigrimentale, se reproduit dans le sud de la Chine et dans le sud de la Sibérie. Ses quartiers d'hiver sont inconnus[2], mais les oiseaux de Taïwan descendent à des altitudes plus basses en hiver[10]. Des Hirondelles de Bonaparte non reproductrices ont été trouvées à l'ouest jusqu'aux Émirats arabes unis[11]. La répartition de D. d. cashmeriense chevauche celle de l'Hirondelle du Népal, bien que ces deux espèces se reproduisent à des altitudes quelque peu différentes. La séparation altitudinale et les petites différences morphologiques semblent suffisantes pour empêcher l'hybridation[12].

L'habitat préféré par l'Hirondelle du Népal sont les vallées et les gorges des zones montagneuses ou des falaises côtières, où des grottes ou des crevasses naturelles fournissent des sites de nidification. Cette hirondelle peut également se reproduire sur de grands édifices humains comme les temples, les hôtels ou les centrales électriques[2]. Si l'oiseau rejoint généralement des altitudes plus basses l'hiver, pour des paysages plus ouverts ou vallonnés, elle a été retrouvée jusqu'à 2 565 m en Thaïlande[13].

Dessin de 1874 par John Gerrard Keulemans, représentant en haut à droite une Hirondelle de Bonaparte, reconnaissable à sa courte queue, et en bas à gauche une Hirondelle de fenêtre.

L'Hirondelle de Bonaparte a été scientifiquement décrite par le naturaliste et ornithologue français Charles-Lucien Bonaparte en 1850 à partir d'un oiseau recueilli à Bornéo. Elle est citée sous le nom de Hirundo dasypus mais placée dans une section portant le nom de genre Chelidon[14] ; le cas est ambigu mais le protonyme retenu est Chelidon dasypus[15]. Elle est déplacée vers un nouveau genre, Delichon, par l'entomologiste britannique Frederic Moore et le naturaliste américain Thomas Horsfield en 1854[16]. Delichon est une anagramme du mot de grec ancien χελιδών (chelīdōn), qui signifie « hirondelle »[17], et dasypus de δασύς (dasús) pour « velu, poilu » et πούς (poús) pour « pied » et signifie donc « pattes velues ». Ses plus proches parents sont les deux autres membres du genre, l'Hirondelle du Népal (D. nipalense) et l'Hirondelle de fenêtre (D. urbicum)[18].

Selon le Congrès ornithologique international[19] et Alan P. Peterson[20] il existe trois sous-espèces :

• D. d. dasypus (Bonaparte, 1850) est la sous-espèce type et vit dans le centre Sud de la Sibérie jusqu'au Nord-Est de la Chine, Corée et Japon[19] ;
• D. d. cashmeriense (Gould, 1858), vivant de l'Himalaya jusqu'au centre Sud de la Chine[19], est décrite par l'ornithologue anglais John Gould en 1858 à partir d'un spécimen provenant du Cachemire et procuré par Andrew Leith Adams[21] ;
• D. d. nigrimentale (Hartert, 1910), du Sud et de l'Est de la Chine et à Taïwan[19], est décrite par l'ornithologue allemand Ernst Hartert en 1910 à partir d'un spécimen provenant de Fujian, dans le Sud-Est de la Chine[22].

L'Hirondelle de Bonaparte possède une grande aire de répartition qui ne semble pas en recul, et ses effectifs semblent être stables, même si la population totale est inconnue. Sa distribution couvrant plus de 20 000 km² et l'espèce comptant plus de 10 000 individus adultes sans baisse importante dans la distribution ou dans les effectifs, l'espèce ne semble pas répondre aux critères pour être considérée comme vulnérables, et l'UICN la considère comme espèce de préoccupation mineure (LC)[1] - [23]. Cette espèce est localement abondante et semble être en expansion vers le nord, dans le sud de la Sibérie[2].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Asian House Martin » (voir la liste des auteurs).