Hesperornis

Hesperornis (Oiseau d'Occident ou occidental) est un genre éteint d'« oiseaux » primitifs, aquatiques, dentés et non-volants, un avialien Ornithurae, rattaché au clade des Hesperornithes et à la famille des Hesperornithidae. Il a vécu au Crétacé supérieur, du Coniacien au Campanien inférieur[3], entre −89 et −78 Ma (millions d'années). Le genre Hesperornis est connu par de très nombreux fossiles, à la différence de la quasi-totalité des autres membres du clade des Hesperornithes. C'est un genre important dans le modèle de l'évolution des oiseaux.

Hesperornis

Description de cette image, également commentée ci-après

Dessin de Nobu Tamura montrant Hesperornis regalis en train de plonger.

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Sauropsida
Super-ordre	Dinosauria
Clade	Pennaraptora
Clade	Paraves
Clade	Eumaniraptora
Clade	Avialae
Clade	Euavialae
Clade	Avebrevicauda
Clade	Pygostylia
Clade	Ornithothoraces
Clade	Euornithes
Clade	Ornithuromorpha
Clade	Ornithurae
Clade	† Hesperornithes
Famille	† Hesperornithidae

Genre

† Hesperornis
Marsh[1], 1872

Espèces de rang inférieur

† H. regalis Marsh 1872 (espèce type)[1]
† H. crassipes (Marsh, 1876)
† H. gracilis Marsh, 1876
† H. altus (Marsh, 1893)
† H. montana Schufeldt, 1915
† H. rossicus Nesov & Yarkov, 1993
† H. bairdi Martin & Lim, 2002
† H. chowi Martin & Lim, 2002
† H. macdonaldi Martin & Lim, 2002
† H. mengeli Martin & Lim, 2002
† H. lumgairi Aotsuka & Sato, 2016[2]

Description

Squelette reconstitué d'Hesperornis regalis.

Diagramme du crâne d'Hesperornis regalis (1915).

Taille

Une longueur de 1,80 mètre a été envisagée par C. Perrins en 1987[4]. Sa taille est estimée à 1,40 mètre par Thomas Holtz en 2011[5], ce qui en fait tout de même l'un des plus grands Hesperornithes juste après le genre Canadaga.

Corps

Dessin original d'Hesperornis regalis de Marsh en 1880[6].
Reconstitution obsolète, l'animal n'étant pas capable d'adopter cette posture sans se disjoindre les pattes.

Les jambes sont placées en arrière du corps, comme pour les fous, grèbes ou pingouins modernes. On n'a pas de preuve que les pieds d'Hesperornis aient été palmés, mais leurs orteils ont pu être lobés, comme chez les grèbes actuels, avec une efficacité équivalente à celle des palmures des canards.

Les hanches et genoux sont tels qu'ils ne pouvaient pas lui permettre de marcher facilement. Contrairement aux oiseaux plongeurs actuels, le fémur et les métatarses de ces oiseaux sont courts, alors que le tibia est long. Les os sont denses, ce qui devait handicaper sa flottabilité mais augmenter sa capacité à plonger[7].

Ses ailes très atrophiées ne lui permettaient pas de voler, comme la plupart des membres du clade des Hesperornithes. Hesperornis était un excellent et puissant nageur et plongeur, vraisemblablement maladroit à terre où il passait peu de temps, sauf pour pondre et couver[8].

Crâne et dents

Son bec est long, équipé de petites dents tranchantes rangées dans une rainure longitudinale[6], et certainement terminé par une pointe comme le bec des grèbes actuels. Contrairement aux dents reptiliennes d'autres oiseaux dentés, ses dents sont simples[9]. Ces dents pointues sont plantées dans un sillon longitudinal plutôt que dans des loges individuelles contrairement à un genre proche d'Ornithurae : Ichthyornis.

Paléoécologie

Tylosaurus proriger, squelette présenté au Musée d'Histoire naturelle de l'Université du Kansas, avec le squelette d'une de ses proies l'oiseau aquatique Hesperornis.

On trouve principalement ses fossiles sur les marges de la mer intérieure de l'Ouest qui couvrait une grande partie de l'ouest de l'Amérique du nord au Crétacé supérieur[10] ; mais il a aussi été décrit en Russie et en Suède[3].

Hesperornis se nourrissait de poissons, d'ammonites et de bélemnites, et était à son tour chassé par de grands carnivores marins comme le prouve la présence de ses os dans le contenu stomacal d'un grand mosasaure trouvé dans le Dakota du Sud en 1987, Tylosaurus proriger[11].

Classification

Les analyses phylogénétiques des années 2010 placent le clade des Hesperornithes, qui contient Hesperornis, au sein des Ornithurae comme, par exemple, le cladogramme simplifié ci-dessous de M. Wang et de ses collègues en 2015[12] :

Ornithurae

† Hesperornithes

† Ichthyornis

	† Vegavis

	Aves (oiseaux modernes)

En 2015, A. Bell et L. M. Chiappe conduisent une étude phylogénétique à un niveau spécifique pour déterminer les relations internes au sein du groupe des « Hesperornithiformes » (= Hesperornithes)[13] ; voir leur cladogramme ci-dessous :

« Hesperornithiformes »

Pasquiaornis

Enaliornis

Baptornithidae

	AMNH 5101

	FMNH 395

	Baptornis advenus

Brodavidae

	Brodavis varneri

	Brodavis baileyi

Fumicollis hoffmani

Hesperornithidae

	Parahesperornis alexi

	Hesperornis

Voir aussi

Références taxinomiques

(en) Référence Paleobiology Database : Hesperornis Marsh, 1872

Annexes

Notes et références

(en) O. C. Marsh. 1872. Preliminary description of Hesperornis regalis, with notices of four other new species of Cretaceous birds. The American Journal of Science and Arts, series 3 3(13-18):360-365
(en) Keiichi Aotsuka et Tamaki Sato, « Hesperornithiformes (Aves: Ornithurae) from the Upper Cretaceous Pierre Shale, Southern Manitoba, Canada », Cretaceous Research, vol. in press,‎ 2016 (DOI 10.1016/j.cretres.2016.03.003)
(en) Tomonori Tanaka; Yoshitsugu Kobayashi; Ken'ichi Kurihara; Anthony R. Fiorillo; Manabu Kano (2017). "The oldest Asian hesperornithiform from the Upper Cretaceous of Japan, and the phylogenetic reassessment of Hesperornithiformes". Journal of Systematic Palaeontology. Online edition. doi:10.1080/14772019.2017.1341960
(en) Christopher Perrins, Birds: Their Lifes, Their Ways, Their World, Pleasantville, NY, US, Reader's Digest Association, Inc., 1987 (1^re éd. 1979), 165–166 p. (ISBN 0895770652)
(en) Holtz, Thomas R. Jr. (2011) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages, Winter 2010 Appendix.
(en) Marsh O. C. (1880): Odontornithes, a Monograph on the Extinct Toothed Birds of North America. Government Printing Office, Washington DC
(en) Chinsamy A, Martin, Larry D. & Dobson, P., Martin et Dobson, « Bone microstructure of the diving Hesperornis and the volant Ichthyornis from the Niobrara Chalk of western Kansas », Cretaceous Research, vol. 19, n^o 2,‎ 1998, p. 225–235 (DOI 10.1006/cres.1997.0102)
(en) Larry D. Martin, Evgeny N. Kurochkin et Tim T. Tokaryk, A new evolutionary lineage of diving birds from the Late Cretaceous of North America and Asia, vol. 21, 2012, 59 p. (DOI 10.1016/j.palwor.2012.02.005)
(en) Joseph T. Gregory, « The Jaws of the Cretaceous Toothed Birds, Ichthyornis and Hesperornis. », The Condor, vol. 54, n^o 2,‎ 1952, p. 73-88 (lire en ligne)
(en) Hills, L. V.; Nicholls, E. L.; Núñez-Betelu, L. "Koldo" M. & McIntyre, D. J., « Hesperornis (Aves) from Ellesmere Island and palynological correlation of known Canadian localities. », Canadian Journal of Earth Sciences, vol. 36, n^o 9,‎ 1999, p. 1583-1588 (résumé)
(en) Martin, J. E. and P. R. Bjork. 1987. Gastric residues associated with a mosasaur from the late Cretaceous (Campanian) Pierre Shale in South Dakota. Pages. 68–72. in Martin, J. E. and G. E. Ostrander, eds. Papers in Paleontology in Honor of Morton Green Dakoterra 3.
(en) M. Wang, X. Zheng, J. K. O’Connor, G. T. Lloyd, X. Wang, Y. Wang, X. Zhang et Z. Zhou, « The oldest record of ornithuromorpha from the early cretaceous of China », Nature Communications, vol. 6, n^o 6987,‎ 2015, p. 6987 (PMID 25942493, DOI 10.1038/ncomms7987, lire en ligne)
(en) A. Bell et L. M. Chiappe, « A species-level phylogeny of the Cretaceous Hesperornithiformes (Aves: Ornithuromorpha): Implications for body size evolution amongst the earliest diving birds », Journal of Systematic Palaeontology,‎ 2015, p. 1 (DOI 10.1080/14772019.2015.1036141)

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