Baptornis

• † B. advenus[1] (espèce type) ;
• † « B. varneri ». Cette espèce décrite en 2004 par Amanda Cordes Person[7] a été ensuite attribuée à un autre genre d'Hesperornithes, Brodavis, par L. Martin et ses collègues[8] ;
• † B. sp. : Les restes fragmentaires d'un fossile découvert en Suède et d'abord nommé Parascaniornis stensioei, ont été attribués au genre Baptornis en 2005 par Jan Rees et Johan Lindgren[2], sans pouvoir déterminer s'il s'agit de B. adventus ou d'une nouvelle espèce de Baptornis[2].

Baptornis mesurait un peu moins de 1,20 mètre de long pour une masse estimée à 7 kilogrammes[9].

Son long cou était proportionnellement encore plus long que celui des autres Hesperornithes. Il lui était très utile pour attraper facilement les poissons avec son bec pointu portant vraisemblablement de petites dents aiguisées. Il a cohabité avec un autre oiseau plongeur de plus grande taille, vivant également en Amérique du Nord durant le Crétacé supérieur, Hesperornis. Il possédait de grands pieds palmés qui lui servaient pour la nage.

Les pieds de Baptornis sont insérés très en arrière du corps ; il devait lui être difficile de marcher sur la terre ferme où il ne se rendait que pour nicher.

Il devait se comporter d'une manière semblable aux Anhinga actuels, chassant des proies mobiles de petite taille. Cependant, il ne pouvait pas harponner sa proie comme les anhingas mais la maintenait plutôt avec son bec comme les grèbes d'aujourd'hui.

Le spécimen UNSM 20030 de Baptornis adventus a été trouvé associé à quelques « coprolithes », soit ronds, soit allongés avec un diamètre d'environ un centimètre[10] - [11] - [12]. Ils contiennent les restes osseux d'un petit poisson Enchodus cf. parvus (une espèce fossile de harengs centimétriques). Ces coprolithes seraient plutôt des boulettes de régurgitation des parties les plus indigestes de ses proies, comme en rejettent la plupart des oiseaux piscivores actuels[12].

Les caractéristiques singulières de Baptornis par rapport à celles des autres Hesperornithes et, en particulier, Hesperornis, ont conduit en 1910 l'American Ornithological Society à créer la famille des Baptornithidae.

En 2015, A. Bell et L. M. Chiappe conduisent une étude phylogénétique à un niveau spécifique pour déterminer les relations internes au sein du groupe des « Hesperornithiformes » (= Hesperornithes)[13]. Leur cladogramme ci-dessous montre la position de Baptornis au sein des Hesperornithes :