Hervé Cristiani

En 1980, à l'issue d'un spectacle minimaliste donné à la cour des Miracles au pied de la tour Montparnasse à l'occasion de la sortie de son 45 tours Rock 'n roll star/J'peux pas m'en empêcher, il interprète pour la première fois une chanson dans laquelle il compose le portrait d'un être imaginaire regroupant toutes les qualités qu'il affectionne et qu'il prénomme « Max ». Cette chanson, Il est libre Max[5], est très appréciée par le public et Cristiani la rode quelque temps lors d'un tour de chant donné au Théâtre de la Potinière[6]. Elle deviendra d'ailleurs le titre d'un nouvel album publié cette fois chez RCA en 1981. Mais ce succès ne suffit pas à convaincre sa maison de disques qui préfère promouvoir Attila le Hun et L'igloo pour un premier single. Il réussit néanmoins à imposer ce titre pour le 45 tours suivant qui connaîtra un succès retentissant et le chanteur rencontre enfin le grand public. Cette chanson aurait d'ailleurs été reprise par les manifestants lors de la chute du régime Ceaușescu en Roumanie en décembre 1989. Hervé Cristiani raconte avoir été réveillé en pleine nuit par l'appel téléphonique d'un journaliste qui désirait lui faire entendre en direct sa chanson chantée par les manifestants[7].

Chanson emblématique de l'artiste, ce 45 tours s'est vendu à plus de 500 000 exemplaires[8] et a connu d'innombrables adaptations, notamment par Gérard Lenorman, Vincent Delerm, Antoine, les Enfoirés, une reprise reggae par R.I.C. (Roots Intention Crew), une Urban Mix par le duo Da One, etc.[9] Après ce succès et la sortie d'albums qui ne rencontrent pas la même fortune, Hervé Cristiani vit sa vie d'artiste avec flegme et discrétion et continue régulièrement à produire livres et albums. Comme Annegarn et tant d'autres, il prise peu la vie médiatique et se contente d'amitiés vraies : Souchon, Cabrel, Jonasz, Milteau, Noah[10]…

En 1983, sa maison de disques lui fait sortir un nouvel album, son cinquième : Salve Regina, qui comprend notamment Vermine et choléra, Beaucoup de toujours et Ma claque, mais Cristiani n'arrive pas à imposer la chanson titre.

Il sortira dans les années suivantes trois 45 tours au rythme d'un single (et d'une nouvelle maison de disques !) par an :

• 1984 Hey money – Boomerang (BMG)
• 1985 Emmenez-moi – Royal Albert Hôtel (Vogue)
• 1986 Le tango bleu – Ti amo (Apache)

En 1989, confronté à l’éducation de ses propres enfants, Hervé Cristiani se lance dans la chanson pédagogique pour les tout petits et publie l'album La Multiplicato (1989) destiné à leur apprendre en musique les tables de multiplication. La SACEM le couronne du Prix du disque pour enfants.

L'année 1990 voit la sortie de l'album Antinoüs, cette fois sur BMG, qu'Hervé Cristiani considère comme étant le plus abouti. La chanson titre est inspirée des Mémoires d'Hadrien de Marguerite Yourcenar. Malchance : sa maison de disques fait faillite le jour de la sortie du disque, qui sera très mal distribué.

En 1991, sortie de L’Alphabet, un nouveau disque pédagogique pour enfants. Voyage inattendu au pays des lettres, un petit garçon curieux apprend à lire alors qu'il est encore trop petit.

Entre 1992 et 1993, Hervé Cristiani collabore à deux films musicaux dédiés à Roland-Garros réalisés pour la télévision par Martine Bureau, Le temps d’un rêve et À chacun son regard, pour lesquels il compose une dizaine de chansons à la gloire du tennis et de ses héros du moment.

Tombe au cimetière du Père-Lachaise.

De 1994 à 2000, il diversifie sa production : réalisation de publicités, concerts, écriture de chansons qui seront publiées plus tard et sorties de diverses compilations.

En 2001, il publie Bébé chante, un nouveau disque pour enfants où Hervé Cristiani met cette fois en chanson les premiers gazouillis d'un bébé de huit mois[10].

En 2003, il publie un livre chez Balland, Il est libre Max, qui se donne pour défi d’expliciter la philosophie du personnage imaginaire qui l'a rendu célèbre. Reprenant les paroles de la chanson, il évoque ses goûts, retrace son propre parcours, se souvient de ses fans et lève le voile sur ses inspirations. L'ouvrage obtiendra le Prix de la Ville de Toulouse[11] et sera réédité en 2007 par les Presses de la Renaissance[12]. La même année, il publie également un mini-album concept « de remix et réinterprétations[13] » uniquement disponible en téléchargement, Il est toujours libre Max, comprenant treize versions du Max originel allant du reggae au hard rock en passant par le rap, le jazz, le folk, la soul, etc.[13]

En 2008, 17 ans après Antinoüs et 26 ans après Il est libre Max, Hervé Cristiani revient avec un nouvel album de 14 chansons : Paix à nos os. Bien accueilli par la critique[14], il est rejoint sur cet album par ses amis de toujours : Souchon, Cabrel, Jonasz, Noah…

En 2013, il révèle sur sa page Facebook qu'il est atteint d'un cancer de la gorge. Il participe jusqu'en juin 2013 à la tournée Stars 80[15] et cesse ensuite de donner des concerts. Il meurt le 16 juillet 2014 des suites de ce cancer[16].

Ses obsèques ont lieu le 23 juillet 2014 en l'église Sainte-Cécile de Boulogne-Billancourt. Il est ensuite inhumé au cimetière du Père-Lachaise (16^e division), face à la tombe de Jim Morrison, dans le 20^e arrondissement de Paris.