Hernando de Soto (économiste)

Hernando de Soto a publié deux ouvrages majeurs, traduits dans plus de 20 langues: Le premier paru en 1986 dans sa version espagnole: L'Autre Sentier, en référence aux terroristes du Sentier lumineux au Pérou qui avaient essayé de l'assassiner. En 2000, il publie Le Mystère du capital : Pourquoi le capitalisme triomphe en Occident et échoue partout ailleurs.

Pour de Soto, rappelant que « les pays pauvres ont besoin des solutions que les pays développés ont adoptées au XIX^e siècle, pas au XXI^e siècle. », une condition primordiale de fonctionnement du capitalisme est la protection du droit de propriété par l'État. Dans ce livre, il explique que l'arsenal législatif progressivement mis en place en Occident a permis une émancipation de l'individu par rapport à la communauté, la garantie de la propriété, la généralisation et la standardisation des titres de propriété[9]. Une plus grande confiance dans les relations entre acteurs économiques est créée par cette garantie étatique qui fluidifie le marché, augmentant ainsi son efficience. La création d'un système complexe de mutualisation du risque (assurances et sociétés anonymes) et l’accès plus facile au crédit, sont autant de raisons qui expliquent - et conditionnent - l’avantage comparatif dont bénéficie une économie de marché disposant de droits de propriété clairement garantis.

Ses travaux comptent parmi les sources d'inspiration de l’Agence des États-Unis pour le développement international (Usaid) et de la Banque mondiale[5].

Depuis son travail au Pérou dans les années 1980, son institut, l’ILD, a travaillé dans des dizaines de pays. Les chefs d'État de plus de 35 pays ont sollicité les services de l'ILD pour discuter de la manière dont les théories sur les droits de propriété de l'ILD pourraient potentiellement améliorer leur économie[10]. L'ILD a proposé au congrès péruvien une loi qui permettra l'enregistrement cadastral de propriétés immobilières en situation irrégulière. En 1991, la loi, appelée Ley de Registro de Predios Rurales, fut approuvée[11].

La politologue Susan C. Stokes a soutenu que de Soto était à l'origine du changement de politique économique d'Alberto Fujimori, d'une politique keynésienne à une politique libertarienne[12]. Pour le Cato Institute la réforme agraire qu'il a inspirée a affaibli la guérilla du Sentier lumineux en affranchissant les paysans de la dépendance envers les terroristes. De Soto aurait échappé à trois tentatives d'assassinat de la part du groupe terroriste[13].

En 2014, De Soto a commencé à réfuter la thèse de l'économiste français Thomas Piketty en affirmant que ses attaques contre le capital dans son livre Le capital au 21e siècle étaient injustifiées. De Soto a fait valoir que les statistiques de Piketty ignoreraient les 90% de la population mondiale vivant dans les pays en développement et les anciens États soviétiques, dont les habitants produisent et détiennent leur capital dans le secteur informel.

La journaliste Madeleine Bunting l'a accusé d'encourager des solutions fatalistes[14], tandis que le journaliste John Gravois a critiqué sa proximité avec les milieux du pouvoir, notamment le Forum de Davos. De Soto a répondu en expliquant qu'ainsi il sensibilisait les puissants à la situation des pauvres[15]. Robert J. Samuelson lui a reproché d'aborder les problèmes du tiers monde d'un point de vue trop singulier en négligeant le culturel[16]. Alan Gilbert trouve que donner des titres de propriété aux pauvres comme à Bogota n'a eu qu'un effet à la marge sur l'accès au crédit des plus pauvres[17]. Dans son ouvrage Le pire des mondes possibles, de l'explosion urbaine au bidonville global, le sociologue Mike Davis reproche à Hernando de Soto d'être le porte-voix des politiques institutionnelles portées par la Banque Mondiale et le FMI depuis les années 1980 qui, loin d'améliorer la situation des pauvres, conduiraient, via l'affaiblissement des États et la privatisation des marchés du logement, à une dégradation très nette des conditions de vie dans nombre de bidonvilles. Il va même jusqu'à qualifier Hernando de Soto de « gourou planétaire du populisme néolibéral ».

À ses yeux, les droits collectifs de ces populations, qu’il qualifie de simples « morceaux de papier » sans valeur juridique, relèveraient de l’« extralégalité » au même titre que l’exploitation minière sauvage.

Hernando de Soto a reçu de nombreuses récompenses, parmi lesquelles le Freedom Prize (Suisse), le prix Fisher (Grande-Bretagne) l’Adam Smith Award de l’Association of Private Enterprise Education (États-Unis, 2002), le Donney Fellow de l'université Yale et le prix Milton Friedman pour le progrès des libertés[18].

Il est reconnu et estimé, en particulier de Bill Clinton qui a dit de lui qu'il était le « plus grand économiste vivant », de Ronald Reagan ou de Kofi Annan. Time Magazine l'a désigné comme l'un des cinq plus grands innovateurs sudaméricains du XX^e siècle.

• El otro sendero : La respuesta económica al terrorismo, Québec, Presses de l'Université Laval, 1986, 245 p. (ISBN 978-2-7637-9058-9 et 2-7637-9058-5)
• El misterio del capital : ¿Por qué el capitalismo triunfa en occidente y fracasa en el resto del mundo?, 2000
• Realizing Property Rights, 2006

Ouvrages traduits en français

• L'autre sentier : La révolution informelle dans le tiers monde [« El otro sendero:La respuesta económica al terrorismo »], La Découverte, 1994, 244 p. (ISBN 978-2-7071-2307-7)
• Le mystère du capital : Pourquoi le capitalisme triomphe en Occident et échoue partout ailleurs [« El misterio del capital:¿Por qué el capitalismo triunfa en occidente y fracasa en el resto del mundo? »], Flammarion, 2005, 302 p. (ISBN 978-2-08-210504-0)

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• Rencontre avec Hernando de Soto sur le site du FMI
• [PDF] « Bringing capitalism to the masses », Cato Letter écrite par Hernando de Soto