Henri VI (deuxième partie)

Mariage de Henri VI et de Marguerite d'Anjou.

Sources : Déprats[8]
Le marquis de Suffolk rentre de France accompagnant Marguerite d'Anjou toute nouvelle femme du roi Henri VI. Il remet aussi le texte de la paix conclue avec le roi de France, Charles VII. Le duc Humphrey de Gloucester commence à le lire à voix haute, mais il s'interrompt brutalement tant les termes de cet accord lui semblent défavorables à l'Angleterre : perte du duché d'Anjou et du comté du Maine, alors que Marguerite n'apporte aucune dot. Mais le roi Henri est satisfait de ces conditions, et sort avec la reine et Suffolk. Les pairs qui restent sont scandalisés de l'abandon de domaines, qui leur avaient coûté tant de temps, d'argent et de peine, à conquérir. Néanmoins, n'ayant pas les mêmes intérêts, ni les mêmes ambitions, plusieurs groupes ennemis se forment.

Éléonore, femme du duc de Gloucester, confie à son mari ses ambitions de devenir reine. En effet, son mari est l'héritier présomptif du royaume : il gagnerait la couronne si Henri mourrait sans enfant. Le duc blâme sa femme d'avoir de telles pensées, et il sort. Restée seule, Éléonore fait entrer Hume, un prêtre qui lui promet de réaliser ses aspirations grâce à de la sorcellerie. Elle lui donne de l'or et sort. Resté seul, Hume nous apprend qu'en réalité il agit avec Éléonore pour la compromettre à l'instigation du cardinal de Winchester et de Suffolk.

Des pétitionnaires viennent présenter leurs requêtes au duc de Gloucester, Lord Protecteur, mais ils se trompent et s'adressent au duc de Suffolk, qui accompagne la reine. Un apprenti vient témoigner contre son maître, un armurier, qui lui aurait affirmé que le duc d'York est l'héritier légitime de la couronne. On va chercher ce maître. Pendant ce temps, la reine s'épanche auprès de Suffolk. Elle trouve son mari trop pieux et Éléonore, la duchesse de Gloucester, trop arrogante. Suffolk lui confie qu'il a tendu à celle-ci un piège. Il conseille à la reine de supporter un certain temps le cardinal et les autres pairs, le temps qu'il fasse chuter Gloucester. Le roi arrive avec tous ses pairs, ne sachant qui nommer régent du royaume de France. Tous critiquent Gloucester, qui, exaspéré, préfère sortir. On amène le maître armurier. Comme il nie avoir affirmé que le duc d'York est l'héritier légitime du trône, on conseille au roi de le faire se battre en combat singulier avec son apprenti. Le combat est fixé au mois suivant.

La Conjuration par John Opie (1792)

Comme il l'avait promis, Hume organise une séance de sorcellerie en présence de la duchesse. Avec l'aide de Southwell, un autre prêtre, d'un magicien, Roger Bolingbroke, et d'une sorcière, ils font apparaître un esprit qui fait des prédictions ambiguës. Lorsque Southwell achève de consigner ces prophéties, les ducs d'York et de Buckingham entrent précipitamment avec leurs gardes, les surprenant en flagrant délit de sorcellerie. Ils font emprisonner tous les participants et sortir sous escorte la duchesse. Restés seuls, York et Buckingham se félicitent de cette intrigue, puis lisent les prédictions, qui peuvent être interprétées de manière opposée. Buckingham sort prévenir le roi.

Le roi et sa suite reviennent de la chasse. Les pairs se querellent, et le cardinal est prêt à se battre à l'épée avec Gloucester. Ils se fixent même rendez-vous pour le soir même, lorsqu'un homme apparaît criant au miracle. Ce nommé Simpcox, soi-disant aveugle, aurait recouvré la vue devant la châsse de St Albans. Le roi et sa suite l'interrogent et Gloucester lui tend un piège : il lui demande la couleur de son habit. Simpcox répond qu'il est noir comme le jais ou le charbon, ce qui le confond, car, aveugle de naissance, il devrait ignorer la couleur de ces matériaux. Gloucester le fait fouetter. Buckingham arrive et leur raconte l'épisode de la sorcellerie, à laquelle a participé Éléonore. Le roi est abasourdi et Gloucester, attaqué par tous les pairs, réalise qu'il est perdu.

York explique à Salisbury et à Warwick, en leur détaillant sa généalogie, pourquoi il est le véritable héritier de la couronne. Tous les deux sont convaincus des prétentions d'York, mais celui-ci leur demande d'attendre le moment favorable pour revendiquer ouvertement la couronne.

À la suite de la séance de sorcellerie, le roi Henri condamne les sorciers à être pendus et la sorcière à être brûlée vive. Éléonore est bannie à vie à l'île de Man. Les condamnés sortent. Gloucester, effondré, remet son bâton de Lord Protecteur au roi, et sort. Puis le duel entre le maître armurier et son apprenti Pierre se prépare. Après des libations de part et d'autre, Pierre assomme son maître qui, avant de mourir, avoue qu'il avait bien affirmé la légitimité du duc d'York sur la couronne d'Angleterre.

Pénitence publique d'Éléonore de Gloucester avant son bannissement pour l'île de Man

Gloucester s'est placé dans une rue de Londres pour voir passer sa femme partant en exil. Elle se lamente sur son sort et prophétise qu'il sera bientôt lui-même décapité à cause de ses ennemis. Un héraut vient apprendre à Gloucester qu'il est convoqué au Parlement. Il s'étonne de n'avoir pas été consulté auparavant.

Le roi, la reine et les pairs sont présents, mais Gloucester n'est toujours pas arrivé. La reine prévient le roi de se défier de lui, et les autres renchérissent. Somerset arrive pour leur annoncer que tous les domaines anglais de France sont définitivement perdus. Gloucester arrive enfin et Suffolk lui annonce son arrestation pour haute trahison, l'accusant d'avoir été soudoyé par la France pour abandonner tous les domaines anglais dans ce pays. Gloucester est confiant en son innocence, le roi lui renouvelle sa confiance, mais il est toutefois remis à la garde du cardinal en attendant son procès. Gloucester sort en craignant la chute prochaine du roi. Le roi sort également, et les pairs, laissés seuls, sont bien conscients de la légèreté de leur accusations. Ils concluent qu'il faut tuer Gloucester avant son procès. Le cardinal dit qu'il va se charger de cela, les autres conjurés approuvent. Une révolte éclatant en Irlande, ils décident d'y envoyer York pour la réprimer. Celui-ci rumine des projets d'accession au trône avant de sortir.

Deux meurtriers se sont chargés de tuer Gloucester, et Suffolk vient s'assurer que tout a été réalisé comme prévu. Le roi arrive pour juger Gloucester en assurant qu'il faudra des témoignages sincères et solides pour le condamner. Suffolk fait semblant d'aller le chercher et revient en disant que Gloucester est mort dans son lit. Winchester affirme qu'il s'agit du jugement de Dieu, pendant que le roi s'évanouit. Revenu à lui, pas dupe, il repousse Suffolk avec horreur. Warwick entre pour leur apprendre que le peuple se rassemble, disant que Gloucester a été tué par Suffolk et le cardinal. Envoyé par le roi pour examiner le corps, Warwick revient en certifiant que Gloucester a été tué de manière violente. Se sentant accusé, Suffolk provoque Warwick en duel. Ils sortent, mais reviennent aussitôt, le peuple réclamant la mort de Suffolk. Le roi bannit Suffolk, lui donnant trois jours pour quitter l'Angleterre. Suffolk et la reine, laissés seuls, se disent un adieu déchirant, révélant leurs sentiments, puis ils se quittent. On apprend que le cardinal, tenaillé par le remords, est à l'agonie.

Le cardinal de Beaufort agonisant dans son lit, peinture de Joshua Reynolds

Le roi, Salisbury et Warwick se rendent au chevet du cardinal, qui agonise et délire. Il meurt sans avouer le meurtre de Gloucester.

Des pirates se sont emparés d'un navire et ont fait prisonniers deux gentilshommes et Suffolk déguisé. Les rançons sont discutées entre les pirates, les gentilshommes proposant d'écrire chez eux pour demander la somme réclamée. Le pirate Whitmore a reçu comme prisonnier Suffolk, méconnaissable sous des haillons. Le considérant de peu de valeur, Whitmore veut le tuer aussitôt. Suffolk révèle son identité. Le lieutenant du vaisseau le connaît et sait ce qu'il a fait : amant de la reine, sourire à la mort de Gloucester, dilapidation des biens anglais en France. Il commande à Whitmore de le tuer, ce que fait celui-ci en lui coupant la tête. L'un des gentilshommes, épargné, sort avec le corps de Suffolk pour le présenter au roi.

Des artisans rejoignent le groupe de rebelles dirigé par John Cade. Ce dernier, se réclamant de descendance royale malgré une naissance obscure, prétend devenir roi. Il décrit avec sérieux sa généalogie fantaisiste et grotesque, promettant sous son règne des choses utopiques. Il fait tuer un maître d'école pour la seule raison qu'il est instruit, et parle d'éliminer tous les hommes de loi. Arrivent Stafford, shérif du comté de Gloucester, et son frère. Cade leur explique ses prétentions à la royauté. Les frères Stafford sortent en prévenant qu'ils vont écraser les rebelles grâce à l'armée du roi.

La rébellion de Cade

La bataille a eu lieu et les frères Stafford sont morts. Les rebelles marchent sur Londres.

Entrent le roi et la reine, qui porte en l'embrassant la tête de Suffolk. Le roi s'étonne de telles marques d'affection. Il veut ramener les rebelles à la raison sans violence, quand un messager vient leur annoncer que les rebelles sont à Southwark. Buckingham conseille au roi de s'enfuir, ce qu'il finit par faire.

Des bourgeois viennent demander à la Tour de Londres des renforts pour défendre la cité. Depuis les remparts, Lord Scales, le gouverneur de la Tour, leur répond qu'il a juste les forces suffisantes pour résister aux rebelles.

Les rebelles sont maîtres de Londres. Ils apprennent qu'une armée se dirige vers eux. Ils se portent à sa rencontre.

Lord Saye and Sele est amené devant Jack Cade le 4 juillet 1450, peinture de Charles Lucy (XIX^e siècle)

Les rebelles sont vainqueurs. On amène devant Cade Lord Say, qui avait voulu rester à Londres. Cade lui explique de façon burlesque pourquoi il va être exécuté. Say lui répond avec panache avant d'être emmené. Peu après un homme revient avec la tête de Say au bout d'une pique.

Les combats ont repris entre l'armée du roi et les rebelles. Buckingham et le vieux Clifford viennent interpeller les rebelles. Ils promettent le pardon absolu à tous ceux qui rentreront immédiatement chez eux. Cade tente de haranguer ses troupes, mais sans succès. Il s'enfuit, poursuivi par quelques soldats.

Buckingham et Clifford viennent apprendre au roi que Cade est en fuite, et que ses hommes se sont rendus. Ils sont venus la corde au cou demander grâce au roi, ce que celui-ci leur accorde. Un messager leur apprend que le duc d'York est rentré d'Irlande avec une armée puissante et qu'il marche sur le château. Le roi envoie Buckingham en ambassadeur pour demander à York ses intentions.

Cade a trouvé refuge dans un jardin. Le propriétaire, Iden, le découvre. Ils se battent et Cade est tué.

York et Buckingham se rencontrent. Buckingham lui demande dans quel but il arrive avec une si puissante armée. York tente de ruser, disant que c'est pour éloigner du roi le traître Somerset. Buckingham lui répond que Somerset est en prison à la Tour de Londres. York congédie alors ses troupes, et tous deux se rendent auprès du roi. À la cour, Iden vient présenter au roi la tête de Cade qu'il a tué. Le roi le récompense. Somerset arrive à la cour avec la reine. York se rend compte qu'il a été berné et devient furieux. Il se rebelle ouvertement contre le roi. Il fait appel à ses deux fils, ainsi qu'à Salisbury et Warwick, et ils font front aux autres pairs. Les deux clans s'affrontent verbalement, annonçant la guerre des Deux-Roses.

Au cours du combat, York tue le vieux Clifford. Le jeune trouve son père et jure de le venger sur n'importe quel membre de la famille York. Il sort portant le corps de son père. Pendant la suite du combat, Richard, un des fils du duc d'York, tue Somerset. Le roi et la reine constatent que la bataille est perdue et ils s'enfuient vers Londres.

York, ses fils Édouard et Richard ainsi que Warwick et Salisbury se félicitent de la victoire et se proposent de poursuivre les fuyards.

• (en) Clifford Leech, Shakespeare : The Chronicles, Londres, Wiley-Blackwell, 1962, 48 p. (OCLC 177204)
• (en) Peter Saccio, Shakespeare's English Kings, Oxford, Oxford University Press, 1999, 284 p. (ISBN 0-19-512318-2)
• William Shakespeare, Jean-Michel Déprats et Gisèle Venet (trad. de l'anglais), Histoires I, t. 1, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2008, 1669 p. (ISBN 978-2-07-011364-4)
• (fr) William Shakespeare, Jean-Michel Déprats et Gisèle Venet (trad. de l'anglais), Histoires II, t. 2, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2008, 1743 p. (ISBN 978-2-07-011365-1)
• (en) James Shapiro, Contested Will : Who Wrote Shakespeare ?, Londres, Faber and Faber, 2010, 367 p. (ISBN 978-0-571-23576-6)