Henri Courtine

Henri Courtine est l'un des pionniers du judo français. Il est entré dans l'histoire du judo le 10 décembre 2007 en devenant le premier tricolore honoré du titre de 10^e dan par la FFJDA.

Né en 1930 à Paris, il rejoint Alger cinq ans plus tard, lorsque son père est nommé directeur des Galeries Barbès de cette ville. Il y pratique la natation avec plaisir. Il dira plus tard : « Je n’étais pas doué. Ma densité musculaire (qui m’a bien aidé, par la suite, au judo) ne faisait pas bon ménage avec la flottabilité… »[1]. En 1946, sa famille retourne en métropole.

Il commence le judo à 18 ans à Paris, dans le club de Mikinosuke Kawaishi, situé au 10 bis rue du Sommerard, dans le Quartier Latin. Kawaishi est alors au Japon, d'où il revient en 1949, année où Henri Courtine obtient sa ceinture noire. D'abord sous la férule de Kawaishi, puis se perfectionnant avec Shozo Awazu, Henri Courtine est, avec Bernard Pariset, le 3 mai 1956, le premier Français à participer à un championnat du monde au cours duquel il se classe 3^e. En janvier 1968, ils deviennent les deux premiers Français à être honorés du 6^e dan et sont promus 7^e dan le 14 septembre 1975.

Toute sa vie sera consacrée au développement du judo et à l’innovation tant sur le plan de l’organisation, de la technique que de l’éthique. Ainsi, il multipliera la tenue de stages techniques et de formation de professeurs, faisant intervenir également Kawaishi. À ce titre, il instaurera en 1972 à Beauvallon les « Colloques des hauts gradés ».

De 1966 à 1972, il est directeur technique national de la fédération française de Judo et Disciplines Associées . En 1972, la FFJDA comprend un encadrement technique autour de la direction technique fournie par le secrétariat d'État chargé des sports forte d'une quarantaine de personnes, entraîneurs nationaux, conseillers techniques régionaux ou départementaux, assistants, et 2 500 diplômés d'État, professeurs, moniteurs et animateurs pour les 270 000 licenciés. La croissance annuelle du nombre de licenciés nécessite de former plus d'enseignants[2].

Il devient en 1979 le directeur sportif de la fédération internationale de judo. Henri Courtine œuvre également pour la pérennité de la « Voie de la Souplesse » en multipliant les écrits ou en préfaçant nombre d’entre eux.

La reconnaissance vouée à Henri Courtine, ainsi qu'à Bernard Pariset, se prolonge puisque tous deux accèdent au 8^e dan le 31 mai 1985 et sont les premiers Français à être honorés du 9^e dan le 9 décembre 1994.

C'est lors de la quatrième édition du tournoi, qui s'est déroulée au mois de novembre 2003 à l'Espace loisirs de Vallauris, qu’Henri Courtine, alors 9^e dan, a donné son nom au tournoi pour l'enfance handicapée qui se déroule toutes les années depuis 2000.

Henri Courtine eut une brève carrière politique, de 2002 à 2008, durant laquelle il fut adjoint au maire de Saint-Raphaël (Var), chargé de l'urbanisme. Aux élections municipales de 2008, il a décidé de ne pas se représenter pour un nouveau mandat.

Premier et seul Français 10^e dan de judo, Henri Courtine meurt le 20 février 2021[3].

• Officier de la Légion d'honneur