Heinrich Lehmann-Willenbrock
Le fregattenkapitän Heinrich Lehmann-Willenbrock, né le à Brême et mort le , est un officier de marine allemand et un commandant de sous-marins durant la Seconde Guerre mondiale dont le plus notable fut l'U-96. Il compte parmi les dix meilleurs commandants d'U-Boot durant la bataille de l'Atlantique contre les Alliés, par le critère de tonnage de navires marchands coulés.
| Heinrich Lehmann-Willenbrock | ||
 Heinrich Lehmann-Willenbrock le 25 mai 1941, de retour à Saint-Nazaire, rendant compte des succès de la dernière patrouille de l'U-96. | ||
| Naissance | BrĂŞme, Empire allemand |
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|---|---|---|
| Décès | (à 74 ans) Brême, Allemagne |
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| Origine | Allemand | |
| Allégeance |  République de Weimar.svg.png.webp){kind=small} Allemagne nazie
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| Arme | .svg.png.webp){kind=small} Reichsmarine.svg.png.webp){kind=small} Kriegsmarine
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| Grade | Fregattenkapitän | |
| Années de service | 1931 – 1945 | |
| Commandement | U-8, 14 octobre 1939 – 30 novembre 1939 U-5, 5 décembre 1939 – 11 août 1940 U-96, 14 septembre 1940 – 1er avril 1942 Commandant de la 9e Flottille, – 2 septembre 1944 |
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| Conflits | Seconde Guerre mondiale | |
| Faits d'armes | 25 navires coulés (179,125 tonneaux) et 2 navires endommagés (15,864 tonneaux). | |
| Distinctions | Badge de guerre des U-Boote (1939), croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chĂŞne | |
| Hommages | Chevalier de l'Ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne | |
| Autres fonctions | Commandant de marine marchande, président du U-Bootskameradschaft Bremen | |
Le séjour de Lothar-Günther Buchheim à bord du sous-marin commandé par Willenbrock, embarqué en qualité de correspondant de guerre, lui inspire le roman Das Boot à partir duquel Wolfgang Petersen réalise le film Das Boot en 1981. Le Commandant Heinrich Lehmann-Willenbrock y est incarné par l'acteur Jürgen Prochnow.
Biographie
Willenbrock s'engage dans la Reichsmarine en avec le grade de cadet, servant plus d'une année sur le croiseur léger Karlsruhe, puis dix-huit mois sur le voilier école Horst Wessel, avant d'être affecté à la force sous-marine de la Kriegsmarine (Ubootwaffe) en ; il y termine sa formation d'officier. Après un court service sur l'U-8 (U-Boot de (type IIB), il est promu Kapitänleutnant et commande l'U-5 (type IIA) en . Il effectue sa première patrouille d'une durée de quinze jours au large des côtes norvégiennes durant l'opération Hartmut (en), volet maritime de l'attaque de la Norvège au printemps 1940. Il ne coule aucun navire.
Au retour de l'U-5, Willenbrock reçoit le commandement du fraîchement mis en service U-96, un sous-marin de type VII. Après un entraînement de trois mois, l'U-96 entre en service actif, affecté à la 7e flottille basée à Kiel puis à Saint-Nazaire. En trois patrouilles sous le commandement de Willenbrock, l'U-96 coule 125 580 tonneaux de navires ennemis. Il détruit lors de la seule troisième patrouille sept navires représentant 49,490 tonneaux. Le , le bulletin radio Wehrmachtbericht (bulletin d'information quotidien des forces armées allemandes) annonça :
« Le sous-marin du Kapitänleutnant Lehmann-Willenbrock a contribué au grand succès de la force sous-marine avec 55,600 tonneaux coulés. Le Kapitänleutnant Lehmann-Willenbrock, dans un bref laps de temps, a coulé au total 125,580 tonneaux de navires ennemis. »
Durant l'année 1941, le correspondant de guerre Lothar-Günther Buchheim, alors Sonderführer-Leutnant (civil spécialiste intégré dans l'armée avec rang de lieutenant), rejoint l'U-96 pour sa septième patrouille. Ses ordres sont de photographier et de décrire le U-Boot en action à des fins de propagande. D'après cette expérience, il écrit une nouvelle : Die Eichenlaubfahrt (Le Voyage des feuilles de chêne) puis un roman en 1975 qui allait devenir un succès de librairie (best-seller) international : Das Boot (en français Le Styx), suivi de U-Bootkrieg (La Guerre des sous-marins), U-Bootfahrer (Les Hommes du sous-marin) et Zu Tode Gesiegt (Vaincus à mort).
Willenbrock gagne toutes ses décorations avec l'U-96. Il quitte son bord en et devient le commandant de la 9e flottille à Brest. Il fait de l'espadon rieur, emblème de l'U-96, celui de la 9e flottille.
Le , il prend le commandement de l'U-256, dernier sous-marin à quitter Brest quelques jours avant que les Allemands de cette ville ne se rendent, marquant ainsi la fin de la 9e flottille. Accomplissant ainsi sa dernière patrouille, sans couler aucun navire, il rejoint Bergen, en Norvège, le , où il est nommé commandant de la 11e flottille en , occupant ce poste jusqu'à la fin de la guerre.
Après une année de captivité, Willenbrock rentre en Allemagne, en , et travaille au renflouement des navires coulés dans le Rhin. En 1948, avec trois compagnons, il construit le voilier Magellan puis, à son bord, met le cap vers Buenos Aires en Argentine. De retour en Allemagne, il devient commandant de marine marchande de plusieurs navires. En 1959, alors qu'il commande le Inga Bastian, son équipage sauve cinquante-sept survivants du navire brésilien Commandante Lyra, en feu. En 1969, il devient le capitaine du navire de recherche nucléaire allemand Otto Hahn, poste qu'il occupe durant dix années. Le livre de Lothar-Günther Buchheim Der Abschied (L'au revoir) décrit l'un de ses voyages à son bord comme passager.
Willenbrock reçoit, en 1974, la croix de chevalier de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne pour sa carrière. Il est également, durant plusieurs années, le président de la U-Bootskameradschaft (confrérie des sous-mariniers) de Brême, qui porte aujourd'hui son nom. Au début des années 1980, il accompagne Wolfgang Petersen et ses équipes en tant que conseiller technique du film Das Boot.
Il meurt Ă BrĂŞme le .
Médailles et décorations
Pour ses services effectués pendant la Seconde Guerre mondiale, Willenbrock fut décoré du badge de guerre des U-Boote (1939) et de la croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne.
| Navires coulés par Heinrich Lehmann-Willenbrock | |||||
| Date | Nom du navire | Tonnage | Nationalité | Convoi | |
|---|---|---|---|---|---|
| Rotorua | 10 890 | .svg.png.webp){kind=small} Royaume-Uni | HX-92 | ||
| Towa | 5 419 |  Pays-Bas | HX-92 | ||
| Macedonier | 5 227 |  Belgique | HX-92 | ||
| Stureholm | 4 575 |  Suède | HX-92 | ||
| Empire Razorbill (d.) | 5 118 | Royaume-Uni | OB-257 | ||
| Western Prince | 10 926 | Royaume-Uni | |||
| Pendrecht (d.) | 10 746 | Pays-Bas | OB-259 | ||
| Oropesa | 14 118 | Royaume-Uni | |||
| Almeda Star | 14 936 | Royaume-Uni | |||
| Arthur F. Corwin | 10 516 | Royaume-Uni | HX-106 | ||
| Clea | 7 987 | Royaume-Uni | HX-106 | ||
| Black Osprey | 5 589 | Royaume-Uni | HX-107 | ||
| Scottish Standard | 6 999 | Royaume-Uni | OB-287 | ||
| Anglo-Peruvian | 5 457 | Royaume-Uni | OB-288 | ||
| Linaria | 3 385 | Royaume-Uni | OB-288 | ||
| Sirikishna | 5 458 | Royaume-Uni | OB-288 | ||
| Caledonia | 9 892 |  Norvège | HX-121 | ||
| Oilfield | 8 516 | Royaume-Uni | HX-121 | ||
| Port Hardy | 8 897 | Royaume-Uni | HX-121 | ||
| Empire Ridge | 2 922 | Royaume-Uni | HG-61 | ||
| Anselm | 5 954 | Royaume-Uni | |||
| Bennekom | 5 998 | Pays-Bas | OS-10 | ||
| Empire Seal | 7 965 | Royaume-Uni | |||
| Lake Osweya | 2 398 |  États-Unis | |||
| Kars (t.) | 8 888 | Royaume-Uni | HX-175 | ||
| Torungen | 1 948 | Norvège | |||
| Tyr | 4 265 | Norvège | |||
| Total | 194 989 | ||||
LĂ©gende :
- (d.) Navire endommagé
- (t.) Navire additionné au total de pertes
Heinrich Lehmann-Willenbrock coula 25 navires, tous avec l'U-96, représentant 179 125 tonneaux, dont un navire de 8 888 tonneaux additionné au total de pertes, et en endommagea deux autres représentant 15 864 tonneaux.
Bibliographie
- (de) Rainer Busch et Hans-Joachim Röll, Der U-Boot-Krieg, 1939-1945, t. 5 : Die Ritterkreuzträger der U-Boot-Waffe von September 1939 bis Mai 1945, Hambourg, Mittler & Sohn, (ISBN 978-3-8132-0515-2 et 3-813-20515-0, OCLC 36052790).
- Scherzer, Veit (2007). Die Ritterkreuzträger 1939–1945 Die Inhaber des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939 von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündeter Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchives (in German). Jena, Germany: Scherzers Miltaer-Verlag. (ISBN 978-3-938845-17-2).