Hastings Russell (12^e duc de Bedford)

Russell est actif en politique pendant une grande partie de sa vie. Dans sa jeunesse, il flirte avec le socialisme et même le Communisme mais les abandonne bientôt au profit du crédit social, créant sa propre association nationale de crédit pour promouvoir cette idéologie[4]. Il s'adresse aux membres du Nouveau Parti sur le Crédit Social mais le projet n'est pas repris par le groupe de Sir Oswald Mosley. Russell est également une figure de proue de l'Economic Reform Club[5]. Il admire les mouvements fascistes croissants [6] en Europe et, malgré sa dévotion au pacifisme, écrit dans le New English Weekly pour appuyer l'Anschluss en 1938[7].

Russell est l'un des fondateurs du Parti populaire britannique (BPP) en 1939[8] et utilise son argent pour financer le groupe à partir de là. Le moteur du BPP est John Beckett (homme politique) (en), un ancien député travailliste qui a également été membre de l'Union britannique des fascistes et de la Ligue nationale-socialiste. Selon son fils, Francis Beckett, John Beckett a peu de véritable dévouement envers Russell modeste et non charismatique, mais est attiré par le BPP autant par l'argent du marquis que par toute conviction réelle, Beckett lui-même étant pratiquement sans le sou à l'époque[9].

Russell est ami avec Barry Domvile, le fondateur du Link[10] et est proche de ce groupe semi-clandestin depuis sa création en 1937[11]. Dans les premiers mois de la Seconde Guerre mondiale, il assiste à plusieurs réunions de personnalités de l'extrême droite organisées par Domvile, bien qu'il ne soit pas très enthousiaste à propos de cette initiative.

Russell préside le British Council for Christian Settlement in Europe, créé immédiatement après la déclaration de guerre et mettant en vedette un mélange éclectique de fascistes, de sympathisants fascistes et de pacifistes engagés[12]. Il est un pacifiste engagé dans tous les domaines, rejetant entièrement la guerre, contrairement à Beckett et à plusieurs autres membres dirigeants du groupe qui s'opposent spécifiquement à la guerre avec l'Allemagne nazie plutôt qu'à la guerre en tant que concept[13]. Pendant les premiers jours de la guerre, Russell est également courtisé par l'Union britannique des fascistes (BUF), qui a changé son nom pour l'Union britannique, et tient des réunions avec Neil Francis Hawkins, le directeur général du groupe[14]. Il a déjà été membre du Club de janvier, un groupe de discussion lié à la BUF [15]. Il s'est rapproché du membre de la BUF Robert Gordon-Canning (en) et, sous son influence, est même venu écrire pour le journal Action de la BUF[16]. Néanmoins, en privé, le chef du BUF, Sir Oswald Mosley, rejette Russell comme « une tête laineuse[17] ».

Au début de 1940, il correspond avec le ministre de l'Intérieur, Sir John Anderson, après avoir obtenu un document de la légation allemande à Dublin qui, selon Russell, contenait les projets de proposition de paix d'Adolf Hitler[18]. À la suite de l'obtention de ce document par Russell, le 13 mars 1940, Domvile organise une réunion pour les deux hommes, Mosley et le vétéran de l'Imperial Fascist League (IFL) Bertie Mills pour discuter de leur prochain plan d'action. Lors de cette réunion, Mosley propose la création d'un «gouvernement de paix» dirigé par David Lloyd George, bien que rien de plus ne soit sorti de cette initiative car le gouvernement a rapidement lancé une répression contre les activités d'extrême droite[19].

Un certain nombre de personnalités de premier plan sont internées en vertu du règlement de défense 18B, bien que Russell ne soit pas parmi eux[20]. Le rang de Russell aide à s'assurer qu'il évite l'arrestation[21] avec d'autres nobles d'extrême droite tels que Gerard Wallop (9e comte de Portsmouth), le duc de Buccleuch, le duc de Westminster, le comte de Mar, Ronald Nall-Cain (2e baron Brocket), Lord Queenborough et d'autres [22]. Ses liens personnels avec le ministre des Affaires étrangères Lord Halifax contribuent à assurer sa liberté [23]. Il écrit une série de lettres à Halifax au début de la guerre pour exprimer son admiration pour Hitler et le presser d'utiliser son influence pour amener la guerre à une conclusion rapide[24]. Russell est cependant placé sur la "Liste des suspects" par le MI5, car certains membres de ce groupe soupçonnent que, en cas d'invasion nazie réussie du Royaume-Uni, Russell aurait pu devenir gouverneur du territoire ou même Premier ministre d'un gouvernement fantoche[25].

Beckett fait cependant partie des personnes détenues et Russell tente d'intervenir en son nom, aidant la conjointe de fait de Beckett, Anne Cutmore, dans une campagne de lettres pour obtenir sa libération[26]. Lorsque Beckett est libéré, Cutmore demande à Russell, alors duc de Bedford, de l'aider car ils sont sans le sou et il accepte de leur permettre de vivre dans un chalet dans le village de Chenies, à l'époque entièrement détenu par le duché[27]. Il continue à soutenir les Becketts jusqu'à sa mort en 1953, achetant même une grande maison à Rickmansworth pour l'usage de la famille en 1949[28].

Russell rétablit le BPP en 1945, le groupe ayant été en suspens pendant les dernières années de la guerre[29]. L'activité du parti est souvent limitée aux réceptions irrégulières organisées à la maison des Becketts à Rickmansworth[30]. De plus en plus associé à l'antisémitisme adopté par les principales personnalités du BPP, Russell déclare que le chiffre de six millions de morts juifs dans l'Holocauste est « grossièrement exagéré » et fait valoir qu'un chiffre de 300 000 morts dans les camps de concentration, tiré de tous les internés plutôt que de Juifs, est plus probable[31]. Il nie également que tout camp de concentration ait une chambre à gaz, affirmant qu'il ne s'agissait que de douches. Il finance la publication de Failure at Nuremberg, une brochure rédigée par le "BPP Research Department" (en fait Beckett, AK Chesterton et l'ancien membre de l'IFL Harold Lockwood) qui dénonce les procès de Nuremberg des principaux Nazis comme une série de procès-spectacles qui présument la culpabilité des défendeurs . De façon inhabituelle, il contribue à des articles sur le Crédit social et le pacifisme au journal de l'anarchiste Guy Aldred, The Word, entre 1940 et sa mort[32].