Haras national du Pin

Dès la fin du Moyen Âge, on trouve des haras à Sainte-Barbe et à Exmes, localités situées à proximité du Pin[1].

En 1665, Colbert crée, sous Louis XIV, l’administration des Haras royaux afin de pallier la pénurie de chevaux à laquelle doit faire face le royaume tout en améliorant les races équines françaises. En effet l'armée manque cruellement de chevaux et le royaume est obligé de les importer. Dès la création de l'administration, des étalons royaux sont sélectionnés et répartis en région et ils sont les seuls à pouvoir reproduire. À partir de 1668, l'armée manquant toujours de chevaux, les étalons privés sont autorisés à reproduire après avoir été approuvés par l'État.

Le site est choisi en 1714 par François Gédéon de Garsault qui est chargé de s'enquérir de l'implantation d'un établissement afin d'y bâtir le premier Haras royal[1]. La qualité de ses pâturages et les facilités d'approvisionnement en eau font du domaine du Buisson d'Exmes l'endroit parfait, d'autant que le roi y possède déjà un petit domaine appelé « le Buisson » ou « la Haye d'Hyesmes »[1]. Le domaine est acheté à Louis de Béchameil de Nointel[note 1], conseiller du roi, à la suite d'un échange avec d'autres terres en Picardie. Le 2 avril 1715, le transfert de l’ancien haras royal de Saint–Léger vers le Buisson d’Exmes est ordonné[3]. Plusieurs cessions interviennent peu après qui portent la superficie totale du domaine à 1 100 hectares[1].

Le domaine du Pin s'étend aujourd'hui sur plus de 1 000 hectares. Les premières écuries sont construites à partir de 1715 et les premiers étalons arrivent en 1717. Le style architectural correspond à celui de l'école de Versailles. C'est Pierre Le Mousseux qui réalise les travaux sur des plans de Robert de Cotte, premier architecte du Roi, successeur de Jules Hardouin-Mansart[4] - [5]. Les bâtiments actuels (écuries et château) sont construits sous le règne de Louis XV, entre 1715 et 1730. L’écrivain Jean de La Varende l’avait surnommé le « Versailles du cheval ».

Les terrasses du château sont réalisées dans la tradition des jardins à la française[note 2].

Le 27 janvier 1790, la suppression et la destruction du haras est votée. Cependant, il y échappe de peu puisque l'Assemblée nationale décide, in-extremis, d'y installer un « dépôt des meilleurs étalons du royaume ». Les fonctions des haras ne seront toutefois rétablies que sous l'Empire, en 1810. Napoléon fait du haras un des principaux centres de reproduction. Il compte alors près de 70 reproducteurs[1]. L'École des Haras est fondée en 1840 et une loi organique du 29 mai 1874 impose d'en être diplômé pour prétendre à la fonction d'officier des Haras.

Au XIX^e siècle, le haras du Pin joue un rôle majeur dans l'élevage des chevaux en France en introduisant du pur-sang anglais sur le territoire, en créant la race des trotteurs français et, plus généralement en améliorant les chevaux de course. Sous l'autorité de son directeur, Gabriel de Bonneval, il se spécialise dans la production de chevaux de course attelés et montés, avec du sang arabe ou anglais. Le directeur suivant, Éphrem Houël, forme des chevaux aptes au trot, de la race Hackney ou Norfolk[1].

À la même époque, un hippodrome est tracé sur le site où se retrouvent notamment Antoine-Henri-Philippe-Léon Cartier, vicomte « d'Aure », figure importante de l'équitation française, et le comte de La Génevraye, officier de cavalerie de l'armée impériale qui inspira à Jean de La Varende son roman Nez de cuir[1].

Le haras est occupé par les Prussiens en 1871, puis par les Allemands entre juin 1940 et juin 1941. Il se retrouve ensuite au cœur du site de la bataille de Normandie, proche de Falaise, sans avoir subi aucun dommage.

Le château est composé de trois corps de logis rythmés par l'alignement de hautes fenêtres. Il est fait de calcaire gris et le toit est recouvert d'ardoises.

Les écuries sont de briques rouges. Elles sont construites devant la façade nord et forment un fer à cheval.

La cour, nommée « cour Colbert », est fermée par un portail en fer forgé. Elle s'ouvre à l'extérieur sur l'avenue Louis XIV qui est percée à travers la forêt et descend en pente douce vers le nord. Deux autres allées rayonnent depuis le portail. La façade sud donne sur des jardins à la française.

Quatre tapisseries illustrant l'histoire de Renaud et d'Armide sont accrochées dans le grand salon du rez-de-chaussée du château[1].

• Les terrasses du château : surplombant le parc du Hautbois, il s'agit d'un des plus beaux points de vue du haras. Des terrasses, on peut admirer la carrière construite en 2014 pour accueillir l'épreuve de dressage du concours complet des Jeux Équestres mondiaux de cette même année.
• La sellerie d'honneur : cette sellerie présente une belle collection de harnais d'attelage, dont la facture est identique à celle du XIX^e siècle. On y retrouve deux types de harnais : le collier anglais et la bricole. on y trouve également la selle achetée par les Haras pour équiper Ouadoud, étalon barbe offert par le roi du Maroc, Mohamed VI, en 2009, dans le cadre de la coopération franco-marocaine.
• Les races de chevaux
  • les chevaux de trait : les percherons, issus de la région du Perche, sont les chevaux phares du haras national du Pin. Ce sont eux qui tirent fièrement les attelages de traditions. Noir ou gris, ces chevaux pèsent entre 800 et 1 200 kg. Au haras national du Pin, ils sont montés, attelés, et parfois présentés en poste hongroise ou en amazone. Exportés dans le monde entier, ils sont particulièrement appréciés aux États-Unis et au Japon. L'île est d'ailleurs le seul pays au monde à organiser des courses de percherons, qui rassemblent des milliers de spectateurs et parieurs.
  • Les chevaux de sang : plusieurs races sont visibles dans les écuries : le pur sang arabe, l'anglo arabe, le selle français, le lipizzan, l'hanovrien, le trotteur français, le pur-sang anglais, le pure race espagnol…
• Les voitures hippomobiles : le haras possède deux remises de voitures hippomobiles, pièces de collection et éléments indissociables des haras nationaux. Elles sont pour la majorité peintes aux couleurs des haras nationaux : bleu marine et rouge et on retrouve le sigle « H » sur les portes. Parmi ces voitures, on retrouve le seul des quatre Milord fermés visibles dans les collections publiques en France, un phaéton, des breaks, un coupé de voyage… Ces voitures sont l'emblème des haras et portent aujourd'hui encore toute l'histoire et la tradition de cette institution tricentenaire.
• La tombe de Furioso : cheval mondialement connu, Furioso, pur-sang anglais né en 1939, fut étalon au haras national du Pin de 1946 à 1967, date de sa mort. Père de plus de 300 chevaux, dont Lutteur B, champion olympique en 1964 sous la selle de Pierre Jonquères d'Oriola, il est aujourd'hui à l'origine de lignées de chevaux d'obstacle d'exception. En guise d'honneur, Furioso fut enterré sur son domaine et sa tombe est, depuis, constamment fleurie.

La nomination de Sophie Lemaire en tant que directrice du Haras du Pin en 2013 constitue la toute première nomination d'une femme à ce poste[14]. C'est aussi une autre femme qui lui a succédé en la personne de Serena Poucet.