Hana Mandlíková

Hana Mandlíková à Amsterdam en 1980.

Hana Mandlíková commence sa carrière professionnelle sur le circuit WTA en 1978, année où, à dix-sept ans, elle devient championne du monde junior et gagne son premier tournoi à Barcelone. En progrès rapides, elle remporte quatre titres en 1979 et six autres en 1980. En décembre 1980, elle décroche précisément, face à Wendy Turnbull, son premier titre du Grand Chelem à l'Open d'Australie, trois mois après avoir concédé une finale à l'US Open contre Chris Evert. Elle termine l'année numéro quatre mondiale.

En juin 1981, elle s'impose à Roland-Garros en prenant sa revanche sur Chris Evert en demi-finale[2]. Un mois plus tard à Wimbledon, elle parvient pour la quatrième fois consécutive en finale d'un tournoi du grand chelem mais échoue cette fois-ci face à Evert en deux sets. Plus inconstante en 1982, son seul coup d'éclat est une finale à l'US Open : victorieuse de la tenante du titre Tracy Austin en quart de finale, elle est à nouveau dominée par Chris Evert à la conclusion. Elle recule de la cinquième à la septième place à l'issue de la saison.

Au terme d'une année 1983 catastrophique (pas mieux que deux quarts en Grand Chelem et aucun titre WTA), la Tchécoslovaque ne figure plus parmi les dix meilleures joueuses du monde. Elle se ressaisit dès 1984 avec deux demi-finales à Roland-Garros et Wimbledon (respectivement éliminée par Navrátilová et Evert), cinq tournois WTA, et la troisième place mondiale derrière Evert et Navrátilová. Cette année-là, elle est l'une des deux seules joueuses, avec Helena Suková, à avoir réussi à battre l'incontestable numéro un mondiale Navrátilová.

C'est en 1985 qu'elle réalise la plus grande performance de sa carrière : à l'US Open, elle enlève le titre en triomphant successivement de ses deux indéfectibles rivales, Evert dans le dernier carré, puis Navrátilová lors d'une finale à suspense.

En 1986, si Navrátilová prend sa revanche en finale des Masters et de Wimbledon, Mandlíková y bat à chaque fois la numéro deux Chris Evert. À Roland-Garros, elle sauve une balle de match contre Steffi Graf en quart de finale, puis perd face à… Evert. Elle conclut l'année au quatrième rang, derrière l'étoile montante Graf. Elle s'illustre aussi en double dames, avec deux finales en Grand Chelem à Wimbledon et à l'US Open, ainsi qu'une victoire aux Masters avec sa partenaire Wendy Turnbull.

Elle remporte son dernier Majeur en 1987, en Australie. En l'absence de Graf et Evert, elle se défait de Navrátilová en deux manches.

À partir de 1988, où elle devient citoyenne australienne, Mandlíková est victime de blessures à répétition. Ses résultats déclinent alors brutalement. Jusqu'à sa retraite sportive à 28 ans, en juillet 1990, elle n'ajoute aucun titre en simple à son palmarès et quitte définitivement le Top 10. En 1989, elle acquiert toutefois son unique tournoi du Grand Chelem en double dames, à Flushing Meadows aux côtés de Martina Navrátilová[3].

Dans les années 1990, elle devient l'entraîneur de Jana Novotná (réputée comme elle pour son mental fragile), qu'elle mène au succès à Wimbledon en 1998.

En 2005, les journalistes américains de Tennis Magazine ont élu Hana Mandlíková au 33^e rang des « quarante plus grands champions de tennis de ces quarante dernières années » (hommes et femmes confondus), derrière Tracy Austin (32^e) et devant Lleyton Hewitt (34^e)[4].

Depuis sa retraite, elle élève ses enfants avec sa compagne[5].

Elle est membre du International Tennis Hall of Fame depuis 1994.