Hainaut-Sambre

On considère généralement que la production industrielle d'acier dans les environs de Charleroi débuta vers l'an mille, avec des forges actionnées par la force hydraulique, avec des fourneaux alimentés au charbon de bois. La première production identifiée date d'environ 1600[1]. Au XIX^e siècle, les inventions en matière de sidérurgie se diffusèrent en Belgique. Dans la région de Charleroi, Paul-François Huart-Chapel, au même titre que son contemporain anglais naturalisé belge John Cockerill dans la région de Liège[2], furent les premiers investir la révolution industrielle dans le pays. Dans les années 1820, ils introduisirent le puddlage, puis le coke dans les hauts-fourneaux[2] - [3].

En 1828, la Maison de commerce "Fontaine-Spitaels" acheta des terrains pour la construction d'ateliers sidérurgiques, qui fusionnèrent vers 1830 avec les Usines des Hauchies de Paul Huart-Chapel pour former Fontaine-Spitaels et Cie. L'entreprise avait, en plus de ses hauts-fourneaux et fours à coke, des autorisations d'exploitation du charbon et du minerai de fer. En 1835, l'entreprise devint la Société Anonyme des Hauts Fourneaux, Usines et Charbonnages de Marcinelle et Couillet, bénéficiant d'un capital de 4,5 million francs[2].

L'entreprise continua de se développer, avec des laminoirs de barres de fer, puis la construction dans les années 1840 de voies de chemin de fer pour acheminer le minerai et évacuer la production, le Procédé Martin-Siemens introduit en 1888, puis la construction en 1892 d'un convertisseur Bessemer, et en 1894 d'un laminoir de rouleaux[2].

En 1906, les départements de sidérurgie et de d'extraction furent séparées, avec les charbonnages de Marcinelle constitués en une entreprise séparée, et l'entreprise sidérurgique dorénavant connue sous le nom de Société Métallurgique de Couillet, renommée Société Métallurgique du Hainaut en 1910[2].

En 1955, l'entreprise fusionna avec le département sidérurgique de Sambre et Moselle pour former Hainaut-Sambre[4] - [5].

En 1967, le groupe acquit 51 % des actions de la Société des Aciéries et Tréfilerie de Neuves-Maisons - Chatillon, revendue à Chiers-Chatillon en 1977[6].

En 1978, l'entreprise avait une capacité de production annuelle d'acier d'environ 2 millions de tonnes[7]. En 1980, elle fusionna avec Thy-Marcinelle et Providence[8]. L'entité constituée produisait désormais l'essentiel de l'acier dans la région de Charleroi, essentiellement constituée de produits longs[9].

Avec la crise de l'acier des années 1970, le groupe connut d'importantes difficultés financières. En 1980, la dette atteignait 1.115 millions EUR, et plus de capital. Cockerill-Providence, issue de la Société anonyme John Cockerill, ne se portait guère mieux. Le 16 janvier 1981, la fusion des deux groupes fut annoncée[10]. Le groupe Cockerill-Sambre était né.

• Alfred Bolle, « Notice historique sur Couillet », www.couillet.be
• Bernard Fusulier, Jean Vandewattyne et Cédric Lomba, Kaléidoscope d'une modernisation industrielle. Usinor-Cockrill Sambre-Arcelor, Presses univ. de Louvain, 2003 (lire en ligne)

• Andre Warzée, Exposé historique et statistique de l'industrie métallurgique dans le Hainaut, Masquillier et Dequesne, 1861 (lire en ligne)