Haie morte

De telles haies ont peut-être existé dès la préhistoire.

On en trouve des traces historiques médiévales et récentes en Europe[2] pour la période des « renclôtures » au tout début de la Révolution industrielle en Angleterre[3].

Elles sont encore très utilisées de nos jours dans de nombreux pays pauvres (dont en zone sahélienne, avec par exemple des branches de Ziziphus mauritiana[4]). Elles servent aussi parfois de clôtures de jardins périurbains, par exemple à Khartoum au Soudan (haies de 0.5 à 2 m de haut et de 0,3 à 2,5 m de large[5]), avec des branches d’épineux notamment.

Elles ont aussi été provisoirement utilisées pour conforter des lignes de défense ou d'attaque par des armées en guerre ou lors de sièges.

Certaines haies sèches sont construites et orientées pour en faire des abris contre le vent, pour protéger des huttes ou villages, du bétail ou des cultures. Ce fut en France par exemple autrefois le cas pour la protection de vergers et cultures maraichères contre le mistral en vallée du Rhône, permettant de moins intercepter de lumière solaire et de chaleur (que les haies vives de cyprès et peupliers dans cette région)[6]. Ce type de haie est aujourd’hui souvent remplacé par un matériau synthétique semi-perméable au vent.

Dans une grande partie du monde, au XX^e siècle, les haies mortes (et vives) ont malheureusement été remplacées par des grillages ou fils de fer barbelés, et parfois par des assemblages de tôles et de déchets divers.

Leurs objectifs sont parfois aujourd’hui différents. Ils tendent à évoluer d’une fonction principale de clôture à d’autres fonctions (corridor par exemple et autres services écosystémiques).

Les haies sèches sont généralement considérées comme peu esthétiques (à la différence des murets de pierres sèches), mais la haie vive subspontanée qui est ce vers quoi elles évoluent naturellement est généralement considérée par les paysagistes, géographes et promeneurs comme une infrastructure écologique et un élément paysager de grande valeur esthétique et aménitaire[7].

Outre une fonction de barrière (qui peut être renforcée par la présence d’une clôture en grillage, la présence de barbelés, ou de tiges de ronces ou de branches d’épineux), une haie morte peut avoir d’autres fonctions ;

• corridors biologiques pour de petits oiseaux, invertébrés et micromammifères qui échapperont là plus facilement à leurs prédateurs tout en pouvant se déplacer (la nuit notamment). En complément des haies vives, elles peuvent contribuer à la défragmentation écologique de paysages cultivés ou dégradés[8], notamment en zone tropicale[9] et dans des zones arides[10] - [11].
• Dans les zones littorales sableuses ou en contexte désertiques sableux les haies mortes peuvent de plus fixer les mouvements de dunes et de sable à la manière de gabions, cependant le bois mort y manque souvent.
• zone de protection pour les oiseaux[12], insectes, micromammifères, ayant une action similaire à celle d’un « hôtel à insectes » linéaire ;
• zone de restauration de l’humus, grâce notamment aux champignons et populations bactériennes et d’invertébrés saproxylophages qui s’y installeront ;
• zone d’accueil et de déplacement de populations d’auxiliaires de l'agriculture (tels que hérissons et amphibiens (surtout si associé à un fossé humide), prédateurs de rongeurs, ou encore carabes et lucioles consommateurs de limaces et escargots. Les branches mortes peuvent aussi supporter de nombreuses chrysalides de papillons pollinisateurs ou protéger des populations d’abeilles solitaires.
• création d’une enclosure et d’un microclimat propice à la plantation de légumes ou d’arbres (dont en contexte d’agroforesterie ou d’agrosylviculture. Ce type de haie se comporte aussi comme un filtre avec le vent et l’eau, et conservera sur place les feuilles mortes et de nombreuses graines apportées par le vent ou le ruissellement, ce qui est également propice à l’amélioration de la qualité humique du sol. Riches en perchoirs d’oiseaux et parcourues par les reptiles et d'autres petits animaux, elles « concentrent » des fientes et autres excréments qui enrichiront également le sol, au profit aussi d’une meilleure séquestration du carbone[13]. En contexte aride, le bois mort peut manquer car recherché comme bois de construction, de feu ou de production de charbon de bois, et la conversion d’une haie morte en haie vive ne se fait pas naturellement comme en contexte tropical ou tempéré.
• Néanmoins, elles n'ont pas la valeur des haies vives où la biodiversité est (parmi tous les types de haies) maximale et inégalée, et qui localement peuvent aussi exister au Sahel[14] ou installées sous d'autres climats difficiles[15]...

Ces haies mortes peuvent servir d'abris hivernaux et contre les intempéries (ou les canicules) pour de nombreuses espèces de la faune sauvage (il est d’ailleurs possible de leur associer des « garennes artificielles »).

Elles sont aussi une source de nourriture en petits insectes et invertébrés pour certaines espèces de gibier qui en manquent dans les campagnes intensivement cultivées. C’est le cas par exemple des perdreaux qui sont insectivores, avant de devenir granivores à l’âge adulte.

Les haies vives qui peuvent ensuite spontanément se former au travers de ces andains présentent beaucoup plus d'intérêt pour les espèces sauvages (chassées ou non).

Ces haies mortes peuvent contribuer à la lutte biologique dans un contexte de jardinage, de permaculture et/ou d’agriculture biologique tout en jouant un rôle de clôture de parcelles (avec des branches bien entrelacées) [16] ou pour faire évoluer une agriculture intensive et chimique vers une agriculture soutenable ; de même en sylviculture.

Les haies mortes permettent aussi un recyclage local de la nécromasse végétale issue de l’entretien du paysage, sans brûlage ni transports, avec donc une empreinte écologique et une empreinte carbone fortement améliorées.

Sans nouveaux apports de branches, une haie morte évolue vers un sol enrichi en humus ou se transforme naturellement en haie (les jeunes pousses y sont protégées de l’abroutissement par les chevreuils ou d’autres mammifères herbivores).

Ce type de milieu évolue rapidement, il doit être régulièrement réapprovisionné en bois ou il évolue vers une haie vive (à ce titre, c'est un des outils de la gestion restauratoire, qui peut s'intégrer dans une approche d'écologie de la restauration ; il peut même s’agir d’une mesure compensatoire [12] ou conservatoire). On peut alors les associer avec de gros débris de bois mort, des Chronoxyles, des fossés ou de petites mares (pour les amphibiens et invertébrés aquatiques) et des abris d’hibernation (Hibernaculum).