Gymnanthemum amygdalinum

Les feuilles de Vernonia amygdalina, bien que très amères, sont appréciées en Afrique occidentale et centrale, et diversement consommées. Au Nigeria, les feuilles hachées et blanchies sont cuites sous forme de soupe, au Cameroun, elles sont aussi préparées dans un plat réputé, le Ndolé, avec des arachides, de la viande ou des crevettes.

Cette plante mellifère remplace aussi le houblon dans la fabrication de la bière.

Du fait de ces divers usages, les feuilles de vernonie commune ont une valeur commerciale élevée. Elles sont transformées et exportées vers plusieurs marchés ethniques en Europe[8].

Feuilles et fleurs.

La plante est parfois utilisée comme haie vive, dans la lutte phytosanitaire intégrée, notamment contre les champignons.

En médecine traditionnelle, la décoction de feuilles est utilisée dans le traitement des vers intestinaux, de la fièvre, du paludisme, de la diarrhée, de la dysenterie, de l’hépatite, de la toux et de l'infertilité. Les feuilles écrasées sont appliquées sur les infections de la peau, comme la gale, sur les plaies. Elles sont également utilisées ainsi comme laxatif. Les extraits de racines sont utilisés pour traiter le paludisme et les maladies gastro-intestinales[8]. La poudre d’écorce est un anti-venin et la pulpe des tiges est utilisée contre les vers.

Dans la nature, on a observé que les chimpanzés communs consomment les feuilles de Gymnanthemum amygdalinum quand ils souffrent d'infections parasitaires[9].

Durant la pandémie de Covid-19 en RDC, une rumeur prétend que consommer cette plante, appelée localement « kongo-bololo », permettrait de se prémunir contre le coronavirus. De nombreux Congolais se mettent alors à la consommer dans ce but, et au moins deux intoxications, dont un décès, sont recensés en avril 2020 dans le Sud-Ubangi après consommation d'une potion à base de kongo bololo et de « mbondo » (Strychnos icaja). L'Organisation mondiale de la santé (OMS) met alors en garde contre toute automédication avec cette plante, indiquant que rien ne prouve son efficacité contre le virus[7] - [10].

Dans la recherche scientifique, des extraits de Vernonia amygdalina sont étudiés pour analyser leurs effets pharmacologiques potentiels, notamment l'induction de l'apoptose telle que déterminée dans la culture cellulaire et dans les études zoologiques[11] - [12], la sensibilité à la chimiothérapie améliorée[11] et l'inhibition des cellules cancéreuses[13] - [14] - [15] - [16] de même que la suppression des métastases des cellules cancéreuses[12], la réduction du niveau d’œstrogène dans le corps[17], les avantages antioxydants[18], l'amélioration du système immunitaire[11], la diminution de la glycémie[19], les propriétés anti-parasitaires[20] et le traitement antipaludique[21].