Guillaume Ferrus

Quand les revers de fortune de Guillaume Laurent mettent la famille en difficulté, c'est son oncle maternel, Antoine André Fantin, qui le prend avec Guillaume et se charge de son éducation à partir de l'âge de treize ans[5].

L'enfant est soumis à une sévère discipline: contraint d'assister comme aide, à toutes les opérations chirurgicales, il doit aussi se livrer à des travaux de dissection et d'anatomie[6].

Après deux années de stage à Briançon en qualité d'élève officier de santé, Guillaume Marie André Ferrus part à 15 ans pour Paris, pour y continuer des études médicales. Alexis Boyer, chirurgien célèbre, le prend sous sa protection et le confie à Joseph Récamier[7]. Guillaume Marie André Ferrus assiste Récamier auprès des malades et s'initie aux pratiques de la clientèle. Le 15 février 1805, à 20 ans, il est en possession du diplôme de docteur en médecine avec une thèse soutenue[8] le 11 pluviose an XII (31 janvier 1804) sur l'emploi de la suture[9].

Grâce à une recommandation du baron d'Hauterive, le maréchal Bessières le fait admettre, le 1^er vendémiaire an XIV, (23 septembre 1805), comme chirurgien de 3^e classe (médecin aide-major), à l'ambulance de la garde impériale. C'est en cette qualité qu'il fait la campagne d'Austerlitz, le 2 décembre 1805[10]. Il est nommé le premier mai 1806, à 21 ans, chirurgien de 2^e classe de l'ambulance impériale auprès des vélites des chasseurs à cheval de la garde.

Dès son entrée dans la chirurgie militaire, Guillaume Marie André Ferrus a été constamment sur les champs de bataille : après Austerlitz, à Eylau (8 février 1807), en Espagne où il est promu chirurgien-major, le 25 septembre 1808, pour la campagne d'Allemagne et d'Autriche pendant laquelle il est décoré à Wagram (5-6 juillet 1809) de la Légion d'honneur de la main même de l'Empereur pour action d'éclat[11] et enfin pour la campagne de Russie (1812) dont il revient avec les orteils gelés. Retraité comme chirurgien-major, le 4 janvier 1815, il reprend du service pendant les Cent Jours et assiste le 18 juin 1815 à la bataille de Waterloo à 31 ans. Ce fut le dernier acte de sa carrière médicale dans le service militaire.

Rendu à la vie civile, Guillaume Marie André Ferrus se consacre à l'étude de l'aliénation mentale. Son ami et collègue Léon Rostan le présente à Philippe Pinel. Il obtient le poste de médecin adjoint de Philippe Pinel à l'hospice de la Salpêtrière en 1819. À cause de ses opinions libérales et de son intimité avec Jacques-Antoine Manuel, membre influent de l'opposition à Louis XVIII, il était soupçonné d'être membre de la Charbonnerie qui recrutait, dans sa tendance bonapartiste, parmi les régiments de l'ancienne « Grande Armée »[12].

Pour conserver sa croix de chevalier de la Légion d'honneur, il signe, le 9 novembre 1816, un nouveau serment qui commence par « Je jure d'être fidèle au ROI, [en majuscules dans le texte], à l'honneur et à la Patrie [...] »[13].

Associé résidant de l'Académie de médecine en 1823, il est nommé médecin chef de Bicêtre (division des aliénés) le 18 février 1826 et succède à Étienne Pariset.

Il est le père de la maison de santé de Préfargier en Suisse, construite avec le concours de l'architecte parisien Pierre Philippon [14].

Dès que son existence matérielle est assurée, Guillaume Marie André Ferrus fait venir auprès de lui sa famille, en particulier sa tante, Marie Anne Ferrus, veuve d'André Fantin. Guillaume Marie André Ferrus se marie en décembre 1826 avec Berthe-Juliette Dubois, (née le 2 avril 1797-1849), fille du baron Antoine Dubois.

« Ferrus était d'une taille au-dessous de la moyenne- Un visage soigneusement rasé, des yeux vifs, un aspect jovial, donnaient à sa physionomie quelque chose de rabelaisien. Son épouse, ses hautes fonctions, sa réputation de clinicien consommé, avaient fait sortir son nom des limites du monde scientifique, et il était devenu l'un des consultants les plus recherchés [de Paris]. Une étroite amitié, remontant à leurs activités sous l'Empire, l'unissait à Rostan, et on les voyait fréquemment ensemble- Ils formaient cependant un frappant contraste. Rostan était un praticien de la vieille roche, au port majestueux et d'une rare distinction; il marchait ordinairement la tête découverte, et le chapeau à la main. Ferrus, au contraire, redoutait les névralgies, et quand il se trouvait chez un ami, demandait souvent la permission de conserver sa coiffure »[15].

Son cabinet et son appartement parisien étaient au 5 Rue des Beaux-Arts (sixième arrondissement)

Dès son arrivée à l'hôpital Bicêtre, Guillaume Marie André Ferrus entreprend de réformer les conditions d'internement des aliénés valides. Il fait démolir par les aliénés eux-mêmes quatre-vingt-seize cellules insalubres destinées jadis aux criminels[16]. Il est envoyé la même année en mission pour étudier le traitement réservé aux fous en Angleterre et ses notes de voyage serviront de base à son ouvrage intitulé Des Aliénés... qu'il fera publier en 1834.

Nommé médecin consultant du roi le 18 mai 1832, il devient membre du conseil supérieur de santé le 28 janvier 1833, membre titulaire de l'Académie de médecine en 1834[17]. C'est aussi à ce moment que, partisan résolu du travail et surtout du travail agricole pour le traitement des aliénés, il transforme la ferme Sainte-Anne, faisant preuve de ses qualités d'organisateur et d'administrateur.

« La ferme Sainte-Anne était une propriété appartenant à l'hôpital de Bicêtre et située à trois kilomètres environ de cet établissement. Ferrus eut l'idée de livrer la culture de cette ferme aux aliénés convalescents de Bicêtre et, fort des premiers succès, de les y établir à demeure. La ferme fut livrée aux aliénés dans un état de délabrement extrême les bâtiments menaçaient ruine, le terrain était en grande partie inculte un nivellement s'imposait si l'on voulait tenter une culture rationnelle et générale.

Ferrus sut bien vite trouver dans sa colonie de malades des maçons, des charpentiers, des couvreurs, des menuisiers, des serruriers, des peintres. Sous la main des artisans aliénés tout se transforma bientôt les bâtiments de la ferme furent réparés, des dortoirs créés, des réfectoires et des ateliers établis. Les terres cultivées à la bêche produisirent d'abondantes récoltes; des pelouses remplacèrent les fondrières de jadis et bientôt le travail ne pouvant suffire au désir de ses ouvriers, il fallut créer une blanchisserie de toiles et des ateliers pour nettoyer et réapprêter toutes les couvertures de laine des hospices de Paris. L'état sanitaire de la division des aliénés et la tenue générale des malades avaient infiniment gagné à cette organisation du travail les guérisons étaient devenues plus rapides, les rechutes plus rares »[18].

Une violente controverse devait opposer Leuret, partisan de traitements par l'intimidation et la crainte, à Voisin, plus respectueux de la pratique instaurée par Ferrus des travaux manuels et d'une discipline moins sévère pour l'époque. En 1844, les articles à charge sur le régime auquel était soumis les aliénés de l'hospice de Bicètre signés par Égiste Lisle[19] dans la Gazette médicale de Paris, étaient publiquement réfutés dans la même revue par Eugène Billod[20].

Le 1^er octobre 1835, Guillaume Ferrus occupe le sommet de la hiérarchie dans la médecine aliéniste: il est nommé inspecteur général de tous les établissements d'aliénés de France. À ce titre, il participe avec Pinel, Esquirol et Falret à l'élaboration de la Loi du 30 juin 1838 sur les aliénés (présentée par Adrien de Gasparin), qui porte la marque de son refus de l'enfermement à tout prix. Le 30 avril 1840, il est promu au grade d'officier dans l'Ordre royal de la Légion d'honneur[13]. Quelques années plus tard, en 1844, il est élu président de l'Académie de médecine[21].

Fidèle à la rive gauche, il déménage alors d'une centaine de mètres pour s'installer au 3 quai Malaquais[13], à l'angle de la rue de Seine et à proximité immédiate de l'Institut de France. Le 4 juin 1845, le ministre de l'Intérieur Tanneguy Duchâtel ajoute à l'inspection générale des asiles d'aliénés, celle des maisons centrales de détention (ensuite service sanitaire des prisons).

Guillaume Ferrus publie plusieurs ouvrages sur les prisons et la réforme pénitentiaire alors que s‘ouvre la prison cellulaire de Mazas, en face de la gare de Lyon, et que l‘administration introduit le casier judiciaire, notamment Des prisonniers, de l'emprisonnement et des prisons (1850) et De l'expatriation pénitentiaire (1853) qui exposent ses vues sur la criminologie et sur la réforme des lieux de détention.

En 1847, il est l'un des membres fondateurs de la Société des annales médico-psychologique dont il préside le bureau en 1852[22]. Il est également membre des académies de médecine de Belgique et de Milan[23].

Veuf en 1849, il est promu, le 9 février 1859, commandeur de la Légion d'honneur sur proposition du ministre de l'intérieur et pour la troisième fois jure fidélité, cette fois-là à Napoléon III[13]. Il est élu membre du conseil de l'Académie impériale de médecine pour 1860[24]

Frappé de plusieurs attaques successives, dont une à la sortie de la séance de l'Académie, il meurt le 23 mars 1861.

Dans la notice qu'il avait fait publier dès 1817 sur son maître Jean-Nicolas Corvisart, Ferrus avait décrit son propre idéal: « L'éloge d'un médecin ne peut être que l'histoire de sa vie; car il est dans l'essence de cette profession que celui qui l'exerce s'y dévoue tout entier, y consacre toutes ses facultés, tous les moments de son existence. »[25]

Entrée de Sainte Anne

La rue qui porte son nom dans le quatorzième arrondissement de Paris va du 3 du Boulevard Saint Jacques au 6 de la rue Cabanis..

• Examen critique d'un rapport de MM. Esquirol et Ferrus sur deux homicides commis par un homme atteint de monomanie avec hallucinations par M. Elias Regnault, impr. Marchand du Breuil, Paris, 1830.
• « Leçons cliniques de M. Ferrus sur les maladies mentales », recueillies par M. H. Dugast, interne à l'hospice de Bicêtre, Gazette médicale de Paris, série 2, tome 4, n^o 44 du samedi 29 octobre 1836, p. 693-698 et N^o 45 du samedi 5 novembre 1836, p. 711-718
• « Discours sur la tombe de M. Ferrus » par Frédéric Dubois d'Amiens, Bulletin de l'Académie impériale de médecine, tome 26, A 25, p. 493-497, séance du 26 mars 1861.
• « Éloge de G. Ferrus, lue à la séance publique annuelle de la Société médico-psychologique du 27 mai 1878 » par Auguste Alexandre Motet, (1878), impr. de E. Donnaud, (Paris) Annales médico-psychologiques, 5^e série, t. XX, septembre 1878.
• Biographie bibliographie du Briançonnais. Canton de Briançon, par Aristide Albert, Alexandre Gratier éditeur, Grenoble, 1895, p. 166-175.
• Les grands aliénistes français, Pinel, Esquirol, Ferrus, Falret, Voisin, Georget par René Semelaigne, Tome I, Paris, G. Steinheil, 1894.
• « Le D^r Guillaume-Marie-André Ferrus, sa famille, sa vie, ses œuvres » par Edouard Silvy, Bulletin de l'Académie Delphinale, 4^e série, Tome 18, 1904, p. 315
• Les pionniers de la psychiatrie française avant et après Pinel par René Semelaigne, J.-B. Baillière et fils, 1930.
• Un grand médecin alpin, le docteur Guillaume Ferrus par Joseph Jouglar, Bulletin de la Société d'Études des Hautes Alpes, 1951, p. 52-54
• Les fondateurs de la Société médico-psychologique, Allocution du professeur Laignel-Lavastine, prononcée à l'occasion du centenaire de la Société médico-psychologique, (25-26 mai 1952), Annales médico-psychologiques, 1952, volume II, tome 2, p. 72-81
• L'ordre psychiatrique. L’âge d’or de l'aliénisme par Robert Castel, Paris, Les éditions de Minuit, 1976, p. 197-198.
• Nouvelle histoire de la psychiatrie (sous la direction de J. Postel et Cl. Quétel), Toulouse, Privat, 1983, p. 626-627
• Guillaume Ferrus (1784-1861) : sa vie, son œuvre, par Pierre Bochet, Mémoire de psychiatrie, Université Paris-12 Créteil, 1991
• Dictionnaire biographique de la psychiatrie, par Pierre Morel, Ed. Synthélabo, Les empêcheurs de penser en rond, Paris, 1996, p. 96-97
• Le langage des crânes (Une histoire de la phrénologie), par Marc Renneville Paris, Sanofi-Synthélabo / Le Seuil, Collection « Les Empêcheurs de penser en rond », 2000, p. 119-120 et p. 132-133.

• Histoire de la Psychiatrie
• Rue Ferrus

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• Michel Caire, Contribution à l'histoire de l'hôpital Sainte-Anne (Paris): des origines au début du XX^e siècle, Thèse de médecine, Paris V, Cochin-Port-Royal, 1981, n^o 20. (p. 17 et suivantes) sur psychiatrie.histoire.free.fr.