Grotte de Mongautin

Elle se trouve à l'extrémité ouest du département de l'Ariège, à environ 2 km à vol d'oiseau du département de Haute-Garonne à l'ouest et 2 km au sud-est du village de Prat-Bonrepaux (environ 12 km au nord-ouest de Saint-Girons)[1]. Le périmètre protégé est de 0,77 ha de la parcelle D 572 où se situe l'entrée[2], près de l'ancienne carrière longeant la route de Cazavet (D 33A)[1].

Elle domine en rive droite le ruisseau de la Gouarège, qui coule vers le nord et rejoint à Prat-Bonrepaux la rive gauche du Salat, ce dernier un affluent en rive droite de la Garonne[1].

Elle fait partie du parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises[1].

Dans les environs

À proximité immédiate s'ouvre la grotte de Peyrot avec de belles salles et de superbes stalactites[3], elle aussi décorée de gravures rupestres[4].

D'autres sites préhistoriques, certains célèbres, se trouvent à relative proximité - dont la grotte de Marsoulas (10 km au nord, première grotte ornée paléolithique officiellement reconnue dans les Pyrénées), et les grottes du Volp (14 km à l'est, grottes ornées)[5].

Elle fait partie d'un ensemble karstique fonctionnel bien développé (2,4 km² de superficie) dans les niveaux calcschisteux (calcaire schisteux ou calcaire en feuilles) de l'Albien inférieur, avec un réseau spéléologique reconnu supérieur à 4 km de longueur. Ce système a aussi la particularité de présenter de faibles vitesses apparentes d’écoulement (évaluée à 7 m/h), ce qui est en contradiction avec une karstification fonctionnelle importante[6].

Cette grotte ornée du Paléolithique supérieur[7] a été découverte en mars 1996[2].

A. Lucante (1880) lui donne 40 m de longueur, avec une entrée très étroite[3].

Deux espèces de coléoptères (genre Aphaenops) y sont signalés en 1880[3] : Anophthalmus cerberus[8] et Anophthalmus orpheus[9] - [3].

Elle fait l'objet d'une inscription à l'inventaire des monuments historiques par arrêté du 21 juin 1999[2].