Grande synagogue de Bydgoszcz (1884-1939)

Dès les XI^e et XII^e siècles quelques Juifs vivent dans la forteresse de Bydgoszcz, alors dénommée castrum Bydgoscense, mais ce n'est qu'à partir de 1346 et la construction de la ville sur ordre de Casimir le Grand, que de nombreux marchands juifs s'y installent pour commercer avec Gdańsk. Expulsés en 1555, les Juifs se réfugient dans la ville voisine de Fordon (qui fait depuis 1973, partie de Bydgoszcz). Après l'annexion de la ville par la Prusse en 1772, Frédéric le Grand annule le décret d'expulsion et les Juifs sont de nouveau autorisés à vivre dans la ville.

En 1788, il y a 41 Juifs dans la ville, principalement occupés par le commerce de la soie, mais aucune communauté ne sera officiellement établie jusqu'en 1809. Ce n'est qu'à partir de la révocation de la Loi juive, le 23 juillet 1847, que les Juifs auront le droit de s'installer librement à Bydgoszcz sans avoir à demander au préalable une autorisation de la municipalité. À partir de cette période, le nombre de résidents juifs croît rapidement. Le statut de la communauté juive s'améliore sensiblement grâce aux efforts du banquier Louis Aronsohn, membre de la Diète prussienne, et en 1884, une grande synagogue est construite, ainsi qu'une école juive et de nombreuses institutions communautaires sont créées. En 1897, les 27 communautés du district se réunissent et forment une fédération présidée par Aronsohn. En 1905, le nombre de Juifs atteint 2 600 sur une population totale de 54 231 habitants.

Quand en 1918, après la Première Guerre mondiale, la ville est incorporée dans la Pologne, la majorité des Juifs de Bydgoszcz quitte la ville pour s'installer en Allemagne. Les archives de la communauté sont même transférées aux archives générales des Juifs allemands, à Berlin. En 1924, il n'y a plus que 1 000 Juifs vivant à Bydgoszcz, mais ce nombre va croitre pour atteindre 3 000 en 1931.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Bydgoszcz, renommée Bromberg, est la seconde ville importante après Gdańsk, renommée Danzig, incorporée au Reichsgau Danzig-Westpreussen, division administrative du Reich nazi par décret du 26 octobre 1939, soit seulement quelques semaines après le début de la guerre.

De nombreuses familles juives vivant à Bydgoszcz réussissent à fuir avant le 5 septembre 1939 et l'entrée des troupes du Reich dans la ville. Ceux qui seront restés sont soit massacrés sur place soit envoyés dans des camps d'extermination. La ville est une des premières de Pologne à être déclarée Judenfrei (libre de Juifs). Après la Seconde Guerre mondiale, la communauté juive ne sera pas reconstruite;

Selon un rapport de la journaliste anglaise, M^lle Baker-Beall[1], dans les environs de Bydgoszcz, ce nettoyage ethnique pris la forme d'extermination; plusieurs milliers d'hommes, de femmes et d'enfants furent conduits à Bydgoszcz et furent abattus dans une écurie transformée en latrine.

Un rapport du 14 novembre 1939, du S. D. Einsatzkommando Bromberg envoyé à l'état-major de la Police de Sécurité et au Service de sécurité (Service de renseignement de la SS) à Berlin indique: « Le problème juif n'existe plus à Bydgoszcz, car la ville est quasiment libre de Juifs; pendant le nettoyage, tous les Juifs qui n'avaient pas estimé approprié de disparaitre ont été supprimés »[2].