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George Catlin

George Catlin (Wilkes-Barre, Pennsylvanie, 1796 - Jersey City, New Jersey, 1872) est un artiste-peintre américain spécialisé dans la représentation des Indiens d'Amérique ainsi que de leurs us et coutumes.

George Catlin
George Catlin par William Fisk (1849).
Biographie
Naissance
Décès
SĂ©pulture
Nationalité
Formation
Litchfield Law School (en)
Activité
Autres informations
Mouvement
Genres artistiques
signature de George Catlin
Signature

Biographie

Premières années

George Catlin est né le à Wilkes-Barre[1], en Pennsylvanie, au sein d’une famille aisée[2]. Intéressé par l'art dès son plus jeune âge, son père le pousse cependant à faire des études de droit auprès du juriste Tapping Reeve (en) à Litchfield dans le Connecticut et Catlin est admis au barreau en 1818[3].

En 1821, il abandonne une brillante carrière d'avocat pour se consacrer à sa passion, et s'installe comme peintre portraitiste à Philadelphie. Cependant, la concurrence est rude et il peine à s'attirer les faveurs du public et de la critique[4]. En 1824, Catlin rencontre le chef sénéca Red Jacket et obtient l'autorisation de réaliser son portrait[5]. Il esquisse alors le rêve de réaliser une série de peintures historiques sur les peuples autochtones d'Amérique du Nord afin de laisser un témoignage de leurs us et coutumes avant qu'ils ne disparaissent[5].

Catlin épouse Clara Gregory le puis le couple part s'installer à New York[6]. Cette même année, il réalise les portraits d'une délégation de Winnebagos se rendant à Washington mais n'obtient pas plus de succès[6].

Voyages dans l'Ouest

Décidé à aller peindre les Amérindiens directement sur leur lieu de vie, Catlin part en 1830 pour Saint-Louis dans le Missouri. Là, il fait la rencontre de William Clark, surintendant des affaires indiennes en poste à Saint-Louis, qui l'autorise à l'accompagner à Prairie du Chien dans l'actuel Wisconsin où il doit négocier un traité avec les Sioux, Sauk et Fox, Omahas, Iowas, Otos et Missouris[7]. À son retour, il peint son premier tableau d'Amérindiens de l'Ouest au cantonnement Leavenworth dans le Kansas actuel, puis retourne dans l'Est en 1831[8].

Village arikara peint par Catlin en 1832 au cours de sa remontée du Missouri à bord du Yellow Stone.
Le chef mandan Máh-to-tóh-pa (en) peint par Catlin en 1832.

En 1832, il entreprend un voyage dans le haut Missouri, avec pour objectif d'atteindre Fort Union Ă  la frontière actuelle entre le Dakota du Nord et le Montana[8]. Il embarque le sur le Yellow Stone, un bateau Ă  vapeur de l'American Fur Company qui fait la liaison entre Saint-Louis et les diffĂ©rents postes de traite Ă©tablis le long de la rivière Missouri, et profite du voyage pour peindre les paysages qu'il rencontre[9]. Lorsque le bateau s'Ă©choue sur un banc de sable, Pierre Chouteau, l'un des dirigeants de l'American Fur Company, dĂ©cide de partir Ă  pied avec 20 hommes pour rejoindre Fort Pierre situĂ© Ă  320 km de lĂ [10]. Catlin choisit de l'accompagner et ils atteignent Fort Pierre une semaine plus tard[10]. LĂ , il esquisse de nombreux portraits des Sioux campant aux alentours du poste de traite, se concentrant sur les visages et prenant note des vĂŞtements, coiffures et objets qu'il intĂ©grera Ă  la toile une fois rentrĂ© dans l'Est[10]. D'abord mĂ©fiants, les AmĂ©rindiens sont ensuite convaincus par l'un de leurs chefs qu'il s'agit d'une « bonne mĂ©decine »[11]. Catlin reprend ensuite son voyage Ă  bord du Yellow Stone et atteint Fort Union en [12]. Il rĂ©alise des portraits des Pieds-Noirs qui visitent le fort puis après quelques semaines, dĂ©cide d'embarquer Ă  la mi- avec deux Franco-canadiens sur une pirogue pour accomplir le voyage de retour jusqu'Ă  Saint-Louis[13]. Ils s'arrĂŞtent longuement chez les Mandans et s'attache Ă  documenter leur culture[14]. Il visite ensuite les Hidatsas avant de reprendre leur voyage, s'arrĂŞtant rĂ©gulièrement pour peindre les paysages[15]. Catlin et ses compagnons arrivent finalement Ă  Saint-Louis en , après une halte au cantonnement Leavenworth oĂą il a pu rĂ©aliser des portraits des Iowas, Kaws, Missouris, Omahas, Otos et Pawnees venus commercer avec les Blancs[16]. Il retourne ensuite dans l'Est oĂą il achève ses peintures esquissĂ©es au cours de son voyage puis les prĂ©sente Ă  Pittsburgh, Cincinnati et Louisville[16].

Comanches rencontrant les dragons américains. Peinture de George Catlin.

En 1834, le secrétaire à la Guerre Lewis Cass l'autorise à accompagner le brigadier-général Henry Leavenworth dans une expédition visant à établir des relations avec les Comanches dans le Sud-Ouest[17]. Partie en de fort Gibson (en) dans l'actuel Oklahoma, l'expédition parcourt des centaines de kilomètres dans la région de la rivière Rouge avant de rencontrer un groupe de Comanches qui après leur avoir fait une démonstration de leurs talents équestres les accompagnent jusqu'à leur village[18]. Catlin réalise plusieurs peintures des chefs et de leur vie quotidienne avant de tomber gravement malade, comme une grande partie des membres de l'expédition[19]. Après avoir laissé les hommes malades dans un camp à proximité du village comanche, le colonel Henry Dodge poursuit l'expédition tandis que Catlin, après une courte convalescence décide de repartir seul jusqu'à Saint-Louis[20] - [19]. Au cours du voyage, près de 150 hommes sur les 500 au départ sont morts, dont le général Leavenworth[20].

Au début de 1835, Catlin et son épouse se rendent à La Nouvelle-Orléans où il expose ses peintures et donne des conférences sur les Amérindiens[21]. Ils remontent ensuite le Mississippi jusqu'à Fort Snelling dans le Minnesota où il peint des portraits des Ojibwés[21].

Peinture de la carrière de Pipestone par Catlin.

L'année suivante, Catlin entreprend un dernier voyage dans l'Ouest afin de voir la carrière de Pipestone où les Amérindiens extraient une pierre rouge, plus tard appelée catlinite, qu'ils utilisent pour fabriquer les fourneaux de leurs calumets[21].

Galerie indienne

En 1838, Catlin crée l'Indian Gallery, destinée à rassembler le matériel qu'il a constitué. Elle est présentée sur la côte est des États-Unis, ainsi qu'en Europe, où elle rencontre un grand succès.

En 1845, le roi des Français Louis-Philippe Ier reçoit Catlin au palais des Tuileries, accompagné d'une troupe de danseurs amérindiens. Ces derniers interprètent un spectacle de danses traditionnelles. Le roi et la Cour sont charmés et impressionnés par le coup de pinceau artistique du maître qui peint l'évènement. Louis-Philippe commande une série de toiles de l'artiste. Ces œuvres sont aujourd'hui exposées au musée du Quai Branly.

En 1852, victime d'une spéculation financière, Catlin fait faillite et, s'intégrant difficilement à la vie urbaine, il repart en voyage parmi les tribus d'Indiens. En 1860, il tente l'exploration de la jungle équatoriale sud-américaine, mais n'y retrouve pas son rapport particulier avec le monde amérindien.

Il meurt le à Jersey City dans le New Jersey et est enterré au cimetière de Green-Wood à Brooklyn[22].

Publications
  • Illustrations of the manners, customs and conditions of the North American Indians, Philadelphie, 1844
  • Catalogue raisonnĂ© de la Galerie Indienne, Imprimerie de Wittersheim, Paris, 1845
  • Catlin's Notes of eight years' travels and residence in Europe with the North American Indian collection, Londres, 1848

RĂ©Ă©ditions

Galerie

Son œuvre offre un témoignage essentiel sur la culture amérindienne.

Son style est caractérisé par un trait synthétique et un minimalisme des couleurs, révélateur des conditions difficiles de ses voyages, et de la rapidité d'exécution nécessaire.

  • The White Cloud, chef des Iowas.
    The White Cloud, chef des Iowas.
  • War on the plains (1834).
    War on the plains (1834).
  • Buffalo Bull (1845).
    Buffalo Bull (1845).
  • Attacking the Grizzly Bear (1844).
    Attacking the Grizzly Bear (1844).

Notes et références
  1. Moore 2002, p. 121.
  2. Mathilde Bouveret, « L’indianité dans l’œuvre de George Catlin », Bulletin de l'Institut Pierre Renouvin, no 43,‎ , p. 15 à 26 (DOI 10.3917/bipr1.043.0015).
  3. Moore 2002, p. 121-122.
  4. Moore 2002, p. 123-125.
  5. Moore 2002, p. 125.
  6. Moore 2002, p. 125-126.
  7. Moore 2002, p. 126-130.
  8. Moore 2002, p. 131.
  9. Moore 2002, p. 133.
  10. Moore 2002, p. 135.
  11. Moore 2002, p. 136.
  12. Moore 2002, p. 138.
  13. Moore 2002, p. 140.
  14. Moore 2002, p. 142.
  15. Moore 2002, p. 142-144.
  16. Moore 2002, p. 144.
  17. Moore 2002, p. 147.
  18. Moore 2002, p. 147-148.
  19. Moore 2002, p. 148.
  20. (en) Brad Agnew, « Dodge-Leavenworth Expedition », sur The Encyclopedia of Oklahoma History and Culture (consulté le ).
  21. Moore 2002, p. 151.
  22. Moore 2002, p. 164.

Voir aussi

Bibliographie
  • (en) Brian W. Dippie, Christopher Mulvey, Joan Carpenter Troccoli et Therese Thau Heyman, George Catlin and his Indian Gallery, Ă©d. George Gurney et Therese Thau Heyman, Smithsonian American Art Museum et W.W. Norton & Company, 2002.
  • (en) Benita Eisler, The Red Man's Bones : George Catlin, Artist and Showman, W. W. Norton & Company, (ISBN 978-0-393-06616-6).
  • (en) Kathryn S. Hight, « "Doomed to Perish" : George Catlin's Depictions of the Mandan », Art Journal, vol. 49, no 2,‎ , p. 119-124 (DOI 10.2307/777191, JSTOR 777191).
  • (en) Harold McCracken, George Catlin and the Old Frontier, New York, .
  • Robert J. Moore, Les Indiens d'AmĂ©rique, Paris, Éditions Place des Victoires, , 279 p. (ISBN 9782844590411, OCLC 423553763).
  • William H. Truettner, TĂ©moignage d'une race disparue. La Galerie Indienne de George Catlin, Connaissance des arts n°359, .
  • Guide de l'exposition « Ă€ la rencontre des AmĂ©riques, de l'Alaska Ă  la terre de feu », musĂ©e de l'Homme, Paris, 1993
  • Claude Macherel (coordination du dossier) et Daniel Fabre (prĂ©sentation), Du Far West au Louvre : le musĂ©e indien de George Catlin, numĂ©ro spĂ©cial de Gradhiva, n° 3 nouvelle sĂ©rie, musĂ©e du quai Branly, , 144 p. (ISBN 2915133263)

Roman

Filmographie

Articles connexes

Liens externes
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