Expédition Dodge-Leavenworth

Composée d'environ 500 hommes du United States Regiment of Dragoons commandé par le colonel Henry Dodge et accompagnée par le brigadier-général Henry Leavenworth, commandant du département militaire du Sud-Ouest, l'expédition part de Fort Gibson (en) dans le Territoire indien le 15 juin 1834[1] - [2]. Une trentaine de guerriers cherokees, lenapes, osages et sénécas les accompagnent pour leur servir de guides et de chasseurs, ainsi que deux femmes autochtones enlevées par les Osages et destinées à être rendues à leur peuple en signe de bonne volonté[2]. L'artiste George Catlin, déterminé à peindre les Indiens des Plaines, fait également partie de l'expédition[2].

Lorsque l'expédition atteint le confluent de la Washita avec la rivière Rouge, près d'un tiers du régiment souffre de maladie, probablement du choléra[1] - [2]. Un camp pour les malades est organisé sous la charge du lieutenant-colonel Stephen W. Kearny tandis que le général Leavenworth, également frappé d'une forte fièvre, abandonne l'idée de conduire lui-même les dragons et donne l'ordre à Dodge de poursuivre[1] - [2].

Comanches rencontrant les dragons américains. Peinture de George Catlin.

Ils atteignent les Cross Timbers le 10 juillet, puis rencontrent le 14 un comanche qui les conduit à son village[2]. Le chef comanche étant absent, Dodge décide de poursuivre vers l'ouest, jusqu'à un village wichita, qu'ils atteignent le 21 juillet[2]. Dodge entame alors des pourparlers et ils sont rejoints le lendemain par des Comanches et des Kiowas[2]. Il parvient à établir des relations amicales et les exhorte à ne plus attaquer les Blancs qui empruntent la piste de Santa Fe[2].

Le 25 juillet, Dodge entame le voyage de retour vers Fort Gibson qu'ils atteignent le 15 août, le groupe d'invalides de Kearny arrivant à la fin août[2]. Au cours de l'expédition, près de 150 hommes sont morts de maladie, dont le général Leavenworth, le 21 juillet[2].