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Stephen W. Kearny

Stephen Watts Kearny (–) était un officier de l'US Army, qui se distingua pour son action dans le sud-ouest lors de la guerre américano-mexicaine, en particulier lors de la conquête de la Californie. Il est reconnu de son vivant comme le « père de la cavalerie US ».

Stephen Watts Kearny
Illustration.
Stephen W. Kearny, alors major-général.
Fonctions
Gouverneur de Californie
–
(3 mois et 8 jours)
Prédécesseur John Charles Frémont
Successeur Richard Barnes Mason (Intérim)
Persifor Frazer Smith
Biographie
Surnom Père de la cavalerie US
Date de naissance
Lieu de naissance Newark (États-Unis)
Date de dĂ©cès (Ă  54 ans)
Lieu de décès Saint-Louis (États-Unis)
Sépulture Cimetière Bellefontaine
Nationalité Américaine
Conjoint Mary Radford
Enfants 11
Profession Militaire

Jeunesse

Kearny est né à Newark. Sa famille venait d'Irlande, où elle se nommait "O'Kearny". Il commence des études à Columbia en 1811 mais quitte l'école après deux ans lorsqu'éclate la guerre de 1812 pour rejoindre l'armée. Pendant la guerre il reçoit une citation pour bravoure et est promu capitaine. Il est fait prisonnier après la bataille de Queenston Heights.

La frontière de l'Ouest

Juste après la guerre il est envoyé sur la frontière de l'Ouest, sous les ordres du général Henry Atkinson (en). En 1819, il est membre de l'expédition Atkinson-Long qui explore la rivière Yellowstone aujourd'hui États du Montana et Wyoming. L'expédition de 1819 n'ira que jusque dans l'actuel État du Nebraska, où elle fondera le cantonnement Missouri (plus tard nommé Fort Atkinson (en)). Il participe également à l'expédition de 1825 qui atteint l'embouchure de la Yellowstone. Pendant ses voyages avec l'armée, il écrit et conserve ses journaux de route qui relatent ses contacts avec les Amérindiens.

En 1826, il est nommé commandant de la nouvelle caserne Jefferson dans le Missouri. Alors qu'il y est stationné, il est fréquemment invité à Saint-Louis par William Clark, l'un des organisateurs de la célèbre expédition Lewis et Clark. C'est là qu'il rencontre la belle-fille de Clark qu'il épousera plus tard, et avec laquelle il aura onze enfants.

C'est alors qu'il est cantonnĂ© dans cette caserne qu'il organise une unitĂ© de dragons pour en faire une unitĂ© de cavalerie. C'est Ă  partir de cette première unitĂ© que sera formĂ©e la US Cavalry, ce qui lui vaudra le surnom de « père de la cavalerie U.S Â»[1]. L'unitĂ© sera stationnĂ©e Ă  Fort Leavenworth aujourd'hui dans l'État du Kansas, et Kearney est promu colonel. Il est Ă©galement nommĂ© commandant du 3e dĂ©partement militaire de l'armĂ©e, chargĂ© de la protection de la frontière et de la prĂ©servation de la paix parmi les diffĂ©rentes tribus amĂ©rindiennes des Grandes Plaines.

Au dĂ©but des annĂ©es 1840, lorsque les Ă©migrants commencent Ă  emprunter la piste de l'Oregon, il lui arrive frĂ©quemment depuis son poste d'ordonner Ă  ses hommes d'escorter leurs convois afin de leur Ă©viter les attaques des AmĂ©rindiens. La pratique de l'escorte militaire pour les trains de chariots deviendra la politique officielle du gouvernement dans les dĂ©cennies qui suivirent. Toujours pour protĂ©ger les Ă©migrants, Kearney Ă©tablit un nouveau poste le long de la Table Creek Ă  proximitĂ© de ce qui est aujourd'hui Nebraska City, sur un emplacement que Kearney a explorĂ© lors de ses expĂ©ditions sur la Yellowstone. Ce poste prit le nom de « Fort Kearny Â». L'armĂ©e rĂ©alisa cependant qu'il n'Ă©tait pas idĂ©alement situĂ© et il sera dĂ©placĂ© sur ce qui est aujourd'hui l'emplacement de Fort Kearny le long de la Platte River au centre du Nebraska.

Guerre américano-mexicaine

Lors du dĂ©clenchement de la guerre amĂ©ricano-mexicaine, Kearny est nommĂ© commandant en chef de l'ArmĂ©e de l'Ouest, par le prĂ©sident Polk et envoyĂ© Ă  Santa Fe Ă  la tĂŞte d'une force de 1 700 hommes, afin d'y prendre le contrĂ´le de ce territoire (qui deviendra l'État du Nouveau-Mexique) et d'en devenir le gouverneur militaire le . Il fait en sorte qu'un gouvernement civil soit mis en place le mois suivant.

Sa mission à Santa Fe accomplie, Kearny se met en route pour la Californie le avec seulement 300 hommes. Ce groupe sujet à pas mal de frictions lors de sa marche doit se battre lors d'une halte à San Pasqual. Les survivants parviennent à faire leur jonction avec les forces de l'US Navy, commandée par le commodore Robert Field Stockton, à San Diego. Cette force combinée consolide le contrôle de San Diego de à puis remporte les batailles de San Gabriel et La Mesa prenant ainsi le contrôle de Los Angeles.

Kearny, en tant que commandant en chef de l'Armée de l'Ouest, affirme, après la fin des hostilités, qu'il a le pouvoir militaire sur ce nouveau territoire, commençant ainsi une querelle avec Stockton. Lorsque les forces mexicaines de la région se sont rendues le , elles ne le font ni à Stockton ni à Kearney, mais plutôt au lieutenant-colonel John C. Frémont. Stockton saute donc sur l'occasion et nomme Frémont gouverneur militaire de la région. Kearny fait alors appel à Washington et lorsqu'il reçoit confirmation de son autorité, il fait arrêter Frémont (il sera ensuite condamné par une cour martiale pour avoir refusé d'obéir à son supérieur, mais rapidement pardonné par le Président).

Gouverneur

Kearny reste gouverneur militaire de Californie jusqu'en août, puis il retourne à Fort Leavenworth avant d'être envoyé au Mexique, où il est nommé gouverneur de Veracruz puis plus tard de Mexico. Il est promu major-général en , malgré la vive opposition du sénateur Thomas Hart Benton (beau-père de Frémont).

Il meurt à Saint-Louis le mois suivant des suites d'une maladie tropicale qu'il a contractée à Veracruz et est inhumé au cimetière Bellefontaine de la ville.

Notes et références

  1. Kearny est l'auteur du Manual for the Exercise and Maneuvering of United States Dragoons publié 1837

Annexes

Bibliographie

  • (en) Dwight L. Clark, Stephen Watts Kearny : Soldier of the West, Norman, University of Oklahoma Press, .
  • (en) Hans von Sachsen-Altenburg, Winning the West : General Stephen Watts Kearny's Letter Book 1846-47, Boonsville, MO, Pekitanoui Publications, .

Liens externes

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