Gare de Cerbère

Établie à 21 m d'altitude, la gare de Cerbère, dernière gare française avant la frontière est située au point kilométrique (PK) 508,817 de la ligne de Narbonne à Port-Bou (frontière), entre la gare française de Banyuls-sur-Mer et la gare espagnole de Portbou[1].

D'une superficie totale de 30 hectares, elle comprend le bâtiment voyageurs permettant l'embarquement sur 3 quais et 5 voies, ainsi qu'un important triage, situé au nord, le tout regroupant ainsi 19 km de voie ferrée[2].

Elle permet le changement d'essieux des convois pour qu'ils puissent continuer leur parcours vers l'Espagne où l'écartement des voies est plus important (1 668 mm contre les 1 435 mm de voie normale des chemins de fer français).

• Installations de la gare
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  Vue d'ensemble.
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  Triage.
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  Essieux.

La gare internationale de Cerbère est mise en service le 23 janvier 1878 par la Compagnie des chemins de fer du Midi et du Canal latéral à la Garonne, lorsqu'elle ouvre à l'exploitation la section de Banyuls-sur-Mer à Portbou et de ce fait l'ensemble de sa ligne de Narbonne à la frontière d'Espagne[3].

Cette poursuite de la ligne, qui depuis 1858 restait limitée à la ville de Perpignan, a ainsi été décidée conjointement par la France et l'Espagne par un accord signé en 1864[4]. Celui-ci prévoyant la création d'un nœud ferroviaire d'envergure au niveau du col des Balistres marquant la séparation entre les deux pays, il décrète donc en plus de la construction de la gare de Cerbère, celle de Portbou, sa proche voisine espagnole, ainsi que le tunnel passant sous le col et les reliant, inauguré deux ans auparavant en 1876[4].

La gare de Cerbère est le théâtre en 1906 de la dure grève des transbordeuses d'oranges, celles-ci allant jusqu'à se coucher sur les voies, première grève entièrement féminine en France.

L'électrification de l'axe Narbonne – Barcelone était prévue dans les années 1930, par les compagnies du Midi (France) et Norte (Espagne, Catalogne) ; cependant, les guerres ont retardé l'exécution des travaux. La ligne Portbou – Barcelone fut mise sous tension en 3000 volts continu en 1964, ce qui entraîna l'électrification à cette tension de toutes les voies larges dans la gare de Cerbère. Avec la mise sous tension, en 1982 de la ligne de Narbonne en 1500 volts continu, les voies larges ADIF (le RFF espagnol) ont été alimentées aussi en 1500 volts continu, afin d'homogénéiser la tension caténaire dans la gare, ainsi qu'en gare de Portbou. Toutes les locomotives de la RENFE fonctionnant en 3000 V continu, évoluent à demi-tension dans la gare.

En 2018, selon les estimations de la SNCF, la fréquentation annuelle de la gare était de 49 136 voyageurs[5].

Gare importante du réseau Intercités de nuit, elle perd ses trois dernières relations de grandes lignes en 2016 : les trains Luxembourg – Cerbère et Strasbourg – Cerbère en juin, puis Paris – Portbou en décembre. Néanmoins, depuis juillet 2017, l'Intercités de nuit Paris – Cerbère est de nouveau en circulation, dans les deux sens, les week-ends et pendant les vacances scolaires, soit 376 trains par an ; le retour de cette liaison est alors permis par un accord financier, valable deux ans, entre l'État et la région Occitanie[6].

La gare de Cerbère traite environ 2 500 000 tonnes de marchandises chaque année.