Gare d'Orange

Établie à 46 mètres d'altitude, la gare d'Orange est située au point kilométrique (PK) 713,253 de la ligne de Paris-Lyon à Marseille-Saint-Charles, entre les gares ouvertes de Bollène-La Croisière (s'intercalent les gares fermées de Piolenc, Mornas et Mondragon) et de Courthézon. C'était une gare de bifurcation, origine de la ligne d'Orange à l'Isle - Fontaine-de-Vaucluse (partiellement déclassée).

Après avoir alimenté les discussions, la construction de la section de Lyon à Avignon de la future ligne de Paris-Lyon à Marseille-Saint-Charles prend forme avec la présentation, en 1853, par la Compagnie du chemin de fer de Lyon à la Méditerranée (LLM), de la liste des stations prévues sur le département de Vaucluse. Déjà présente sur la liste des sites retenus en novembre 1852, il est confirmé qu'une station de 1^re classe sera implantée à Orange.

Cette même année, un chantier provisoire est ouvert à Orange et, en 1853, un journal local indique que la pose des rails s'active entre Le Pontet et Orange. Une locomotive de travaux pourra bientôt relier Avignon et Orange où l'on en est déjà au coulage des fondations de la station[1].

Le 29 juin 1854[2], la compagnie PLM est officiellement autorisée à exploiter la section d'Avignon à Valence ; le véritable début de l'exploitation commerciale se fera quelques jours plus tard, du fait du mauvais temps. Pour l'inauguration, un banquet a lieu, en présence du sous-préfet, dans la gare d'Orange[3].

Gare d'Orange vers 1900.

À Orange, en 1855 lors du début de l'exploitation, le transport de l'armée provoque un surplus de trafic tel que le préfet prend dans l'urgence des mesures permettant l'agrandissement des emprises en amont de la gare pour installer des voies de garages. Les expropriations sont la source de plaintes des propriétaires[4].

En 1857, est créée la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM) par la fusion des nombreuses compagnies du Sud-Est. C'est elle qui va terminer la procédure d'établissement de la ligne en effectuant le bornage définitif dont un plan est déposé dans chaque commune[5].

En 1876 et 1878, des travaux permettent la construction d'une tour à eau avec un « bâtiment pour prise d'eau avec machine alimentaire de 50 mètres ». Il est également installé un pont tournant de 14 m dans la demi-rotonde du dépôt[6].

La « gare d'Orange » figure dans la nomenclature 1911 des gares, stations et haltes, de la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM)[7]. Elle porte le n^o 10 de la ligne de Paris à Marseille et à Vintimille[8] et le n^o 16 de la ligne d'Orange à L'Isle-sur-Sorgue[9]. Elle peut expédier et recevoir des dépêches privées et elle dispose des services complets, de la grande vitesse (GV) et de la petite vitesse (PV)[10].

Dans les années 1960, intervient la construction d'une nouvelle gare en remplacement de celle de 1854[11].

En 2017, la SNCF estime la fréquentation annuelle de cette gare à 784 214 voyageurs, contre 738 810 en 2016[12]. Cela en fait la troisième gare de Vaucluse après Avignon-Centre et Avignon TGV, et la première hors d'Avignon[13]. En 2021, selon les mêmes sources, la fréquentation annuelle est de 330 499 voyageurs[14].

La gare d'Orange est ouverte au service du fret par trains massifs et par wagon isolé (uniquement pour l'Armée)[16].

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  Ancien bâtiment, côté voies.
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  Bâtiment actuel, côté voies.
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  TGV en gare.