GNV Azzurra

À la fin des années 1970, le secteur de la construction navale suédoise traverse une crise sans précédent avec une chute drastique des commandes. Afin de donner un second souffle à l'industrie navale, le premier ministre suédois Ola Ullsten persuade la direction de la compagnie Rederi Ab Gotland à commander des navires neufs aux chantiers Öresundsvarvet de Landskrona. Bien que réticente dans un premier temps, la compagnie accepte finalement[1].

Deux car-ferries jumeaux de grande capacité destinés aux lignes entre le continent suédois et l'île de Gotland sont alors mis en chantier. Prévus pour mesurer plus de 140 mètres et transporter environ 2 000 passagers et 500 véhicules, ils seront également dotés de prestations de qualité. Le premier d'entre eux, baptisé Visby est livré le 10 octobre 1980.

Le second navire, prévu pour être nommé Gotland, est mis sur cale le 1^er juin 1980 et lancé le 5 décembre. Il est ensuite livré, après finitions, à Rederi Ab Gotland le 24 juin 1981. La compagnie fait cependant le constat que la flotte actuellement en service sur ses lignes suffit amplement pour assurer le trafic des passagers. Le nouveau Gotland est alors immédiatement affrété par la société finlandaise Vasa Båtarna qui le rebaptise Wasa Star.

Sous affrètement par Vasa Båtarna, le Wasa Star est mis en service le 1^er juillet 1981 sur une courte ligne entre la Finlande et la Suède dans le Kvarken. Il est à l'époque le plus grand navire à naviguer sur cette ligne.

Le 14 février, il s'échoue non loin d'Holmsund. Si l'équipage parvient à rapidement dégager le navire, celui-ci est endommagé au niveau de ses ballasts. Le Wasa Star rejoint alors Helsinki afin d'être réparé mais en raison de l'indisponibilité de cale sèche, le car-ferry est contraint de rallier Kiel en Allemagne pour pouvoir entrer en carénage. Il est ensuite réparé aux chantiers Howaldtswerke-Deutsche Werft et reprend son service peu de temps plus tard.

En 1982, il apparaît que l'exploitation du navire est déficitaire. Le Wasa Star est donc retiré du service le 31 août et désarmé à Sundsvall. En mai 1983, Vasa Båtarna signe un contrat de sous-affrètement avec la compagnie grecque Karageorgios Line.

Le Wasa Star quitte la Suède le 15 juin pour rejoindre Malte. Arrivé à La Vallette, il est préparé en vue de sa nouvelle affectation entre la Grèce et l'Italie.

Le navire débute ses rotations au mois de juin. Son service est cependant de courte durée en raison d'un différend financier entre Vasa Båtarna et Karageorgios. Le Wasa Star regagne alors la Suède en août puis est désarmé à Landskrona. Le 29 août, il est vendu à la compagnie norvégienne Larvik-Frederikshavnferjen.

Le Peter Wessel sous les couleurs de Larvik Line en 1985.

Livré à son nouveau propriétaire, le navire quitte Landskrona le 13 janvier 1984 pour rejoindre la Norvège. Rebaptisé Peter Wessel en hommage à l'amiral danois d'origine norvégienne Peter Wessel Tordenskiold, il entame son service entre la Norvège et le Danemark au mois de mars.

Le 27 juin 1986, le navire entre en collision avec le cargo Sydfjord. Sous la violence de l'impact, le cargo, très endommagé, commence à sombrer. Trois membres d'équipage sont recueillis à bord du Peter Wessel. Le capitaine du Sydfjord et sa famille présente à bord trouveront cependant la mort dans le naufrage.

Le 1^er septembre 1988, le Peter Wessel rejoint les chantiers Blohm & Voss de Hambourg afin de subir des travaux de jumboïsation. Le navire est ainsi allongé avec l'adjonction d'un tronçon de 22,5 mètres, portant sa longueur à 168,50 mètres. De nouvelles cabines sont également ajoutées sur les ponts supérieurs et les locaux existants sont rénovés. Sa capacité d'emport est de ce fait augmentée et portée à 2 200 passagers et 650 véhicules. Les travaux se poursuivent jusqu'au 27 octobre, le navire retrouve ensuite ses lignes habituelles.

En octobre 1996, le navire est affrété par la compagnie Color Line. Il conserve cependant son affectation entre la Norvège et le Danemark.

Durant une transformation en 1999, sa capacité véhicule est légèrement réduite en raison de l'aménagement de cabines sur la partie tribord du pont 5.

Le Peter Wessel à Larvik en 2004.

Au cours d'un arrêt technique effectué à Gdańsk en Pologne entre mars et avril 2003, le navire se voit adjoindre deux sponsons latéraux visant à augmenter sa stabilité.

Le 22 mars 2007, le Peter Wessel est victime d'un incendie d'origine électrique au niveau de la salle des machines alors qu'il navigue entre Larvik et Hirtshals. Le navire parvient à rejoindre Frederikshavn où l'incendie est éteint. Il reste ensuite immobilisé jusqu'au 26 avril pour réparations.

En raison de la mise en service imminente du Superspeed 2, le navire est vendu le 19 octobre au groupe italo-suisse MSC[2]. Le Peter Wessel achève sa dernière traversée pour le compte de Color Line le 6 avril 2008.

Réceptionné par MSC à Sandefjord, le navire est renommé SNAV Toscana le 16 avril 2008. Le 19 avril, le car-ferry quitte la Norvège pour rejoindre la l'Italie.

Le SNAV Toscana en partance de Gênes en 2011.

Arrivé à Palerme le 26 avril, le navire est mis au standards de son nouveau propriétaire. Une fois les transformations achevées en juin, le SNAV Toscana est mis en service sur les lignes de la Società Navigazione Alta Velocità (SNAV), filiale de MSC, depuis l'Italie continentale vers la Sicile et la Sardaigne.

Durant l'été 2010, le navire est affecté sur une ligne inédite de SNAV entre l'Italie et Porto-Vecchio, en Corse. Cette desserte ne rencontrera cependant pas le succès escompté et ne sera pas reconduite l'année suivante.

En février 2011, le SNAV Toscana est affrété pour effectuer un voyage vers la Libye afin d'évacuer la population menacée par guerre civile. Après avoir embarqué 1 749 personnes à Tripoli, il prend la direction de Malte où les réfugiés sont débarqués. Le navire regagne ensuite la Sicile puis reprend son service habituel.

Cette même année, le groupe MSC rachète la compagnie Grandi Navi Veloci. Les trois plus grands navires de SNAV, dont le SNAV Toscana, sont alors transférés dans la flotte de GNV. Malgré cela, le navire conserve son affectation habituelle vers la Sardaigne.

Entre le 1^er et le 25 février 2014, le SNAV Toscana est affrété pour servir d'hôtel flottant à Sotchi dans le cadre des jeux olympiques d'hiver de 2014.

En février 2015, le navire est affrété par la société britannique Petrofac afin d'héberger le personnel de son site de Lerwick dans les Shetland.

En 2016, le car-ferry est repeint aux nouvelles couleurs de GNV avec le logo peint en grand format sur la coque.

Le GNV Azzurra à Split en 2019.

Le 21 février 2017 entre Naples et Palerme un incendie se déclare dans la salle des machines. Le navire parvient cependant à rejoindre Palerme où les passagers sont débarqués. Durant les réparations, il prend le nom de GNV Azzurra. Il reprend ensuite son service l'été sur la ligne de GNV entre l'Italie et l'Albanie.

Entre septembre et décembre, le navire est affrété par les autorités espagnoles afin d'héberger les effectifs de la Guardia Civil déployés dans le cadre du Référendum de 2017 sur l'indépendance de la Catalogne. Le GNV Azzurra est stationné dans un premier temps à Tarragone à partir du 20 septembre puis à Barcelone à compter du 17 novembre. Il regagne finalement l'Italie le 31 décembre[3].

Au mois de mai 2019, il est employé sur une ligne de SNAV entre l'Italie et la Croatie avant de rejoindre en juin le port de Brest en Bretagne afin d'héberger les ouvriers du chantier Damen Shiprepair durant l'arrêt technique du paquebot Seven Seas Navigator[4].

À l'origine, le Wasa Star possédait un bar-salon à l'arrière sur le pont 6, un restaurant à l'arrière sur le pont 7 ainsi qu'une cafétéria située à proximité. Un salon panoramique était également présent sur le pont 10 à l'avant ainsi qu'une boutique sur le pont 6 et un cinéma et un sauna sur le pont 2.

À la suite des travaux de jumboïsation effectués en 1988, un nouveau restaurant sur deux étages est aménagé à l'arrière des ponts 8 et 9, la boutique du pont 6 est agrandie et certains locaux comme l'ancien restaurant sont intégrés à la zone réservée à l'équipage.

À sa mise en service, le navire disposait d'une centaine de cabines situées à l'avant des ponts 6, 7, 8 et 2. D'une capacité de deux à quatre personnes, toutes sont pourvues de sanitaires privés comprenant douche, WC et lavabo.

Depuis les travaux de 1988, des cabines sont également présentes sur les ponts 9 et 10. Leur nombre actuel est d'environ 518 cabines standards, 24 suites et 4 cabines adaptées pour les personnes handicapées pour un total de 1 786 lits.

• Color Line
• SNAV
• Grandi Navi Veloci

• Fiche technique du navire sur Fakta om Fartyg
• Le GNV Azzurra sur le site de GNV