Gédéon Ouimet

Pierre tombale de Gédéon Ouimet, cimetière Notre-Dame-des-Neiges, Montréal.

En février 1873, Chauveau démissionne de son poste de premier ministre[2]. Gédéon Ouimet lui succède. Il devient donc le deuxième premier ministre du Québec et demeure en fonctions du 27 février 1873 au 22 septembre 1874[2]. Il occupe aussi en même temps les postes de ministre de l'Instruction publique et de Secrétaire et Registraire de la province[5]. Bien que son gouvernement compte plusieurs ultramontains, Ouimet se montre plus réservé quant au rôle du clergé dans les affaires de l'État. Cette prudence ne l'empêche toutefois pas de compter de nombreux appuis parmi les membres mêmes du clergé, qui favoriseront sa réélection de député peu après sa démission comme premier ministre.

Profitant de la cote de crédit en hausse du Québec, le gouvernement de Gédéon Ouimet contracte le premier emprunt majeur du Québec à l'étranger pour favoriser le développement ferroviaire. Il soutient en outre la création de l'École polytechnique de Montréal, en 1873[4]. Lui-même ministre de l'Instruction publique, Ouimet travaille personnellement à la mise sur pied de l'établissement[6]. Les premiers étudiants, au nombre de sept, y seront admis dès le mois de janvier 1874[7].

C'est le gouvernement de Gédéon Ouimet qui abolit le double mandat, permettant à un candidat de se faire élire à la fois au fédéral et au provincial. Bien que s'étant personnellement opposé à cette partie de la loi, craignant un affaiblissement du gouvernement québécois, le premier ministre avait laissé ses députés libres de voter selon leurs convictions[8]. Cette même loi visait en outre à contrer la fraude électorale[9].

Enfin, c'est sous le gouvernement de Gédéon Ouimet qu'au printemps de 1874, on envisage la construction d'un nouvel Hôtel du Parlement, projet qui verra l'érection de l'Assemblée nationale du Québec telle qu'on la connaît. Le site de l'ancien Collège des Jésuites, où se trouve l'actuel Hôtel de ville de Québec, est d'abord envisagé, mais, en juin, le gouvernement suggère plutôt d'ériger le nouvel édifice sur le site du Cricket Field, terrain qui sera effectivement retenu par le successeur de Ouimet, Charles-Eugène Boucher de Boucherville, en 1876[10].

Ouimet quitte son poste de premier ministre à la suite du scandale des Tanneries[11] - [2]. Charles-Eugène Boucher de Boucherville lui succède. Ouimet demeure député et retourne à la pratique du droit[4]. À l'élection générale de 1875, il est réélu sans opposition député de Deux-Montagnes. Le 30 octobre 1875, le juge Francis Godschall Johnson, appelé à se prononcer sur l’affaire des Tanneries, déclare n'y avoir trouvé aucune preuve de conspiration ou de fraude[4].

En 1875, le gouvernement de Boucher fait adopter une loi qui remplace le ministre de l'Instruction publique (poste qui est occupé par le premier ministre) par un surintendant[4]. Le 28 janvier 1876, Gédéon Ouimet est nommé surintendant de l'Instruction publique par Boucher et démissionne comme député. Il occupe le poste de surintendant de l'Instruction publique pendant vingt-neuf ans. En 1895, il prend sa retraite comme surintendant[4]. Le 5 avril 1895, il est nommé membre du Conseil législatif (pour la division de Rougemont)[4], poste qu'il occupe jusqu'à sa mort[1].

Gédéon Ouimet est enterré au cimetière Notre-Dame-des-Neiges, à Montréal[1].

L'une de ses arrière-petites-filles, Denyse Ouimet, fut la seconde épouse de l'écrivain Georges Simenon[12].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Michèle Brassard et Jean Hamelin, « Ouimet, Gédéon », dans Dictionnaire biographique du Canada, vol. 13, Université Laval/Université de Toronto, 2003 (lire en ligne). 

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