Fusillade de Soliman

Dans un premier temps, une source proche du ministère de l'Intérieur, citée par l'agence Reuters, affirme que les forces de l'ordre auraient abattu 25 « criminels dangereux »[14]. Un chiffre démenti quelques heures plus tard par une « source gouvernementale » qui se garde toutefois de préciser le nombre de victimes[15]. Peu avant, l'agence de presse Tunis Afrique Presse avait simplement indiqué que les forces de sécurité avaient retrouvé et liquidé les derniers membres d'une « bande criminelle »[9]. Le bilan officiel, finalement publié par le ministère de l'Intérieur, mentionne quatorze morts dont douze militants, un policier et un militaire[3] et l'arrestation de quinze personnes sans indiquer l'identité des personnes impliquées et la nature de leurs projets.

Le quotidien Le Temps indique dès le 7 janvier que le groupe appartient à un groupe « salafiste » qui aurait agi « dans le cadre d'un plan terroriste pour la déstabilisation du Maghreb », et qu'il avait un plan « visant la destruction d'établissements économiques et touristiques[16] ». Al Chourouk indique également que le groupe armé faisait partie du « mouvement salafiste » mais ne dévoile pas son appellation et cite des sources sous couvert d'anonymat[6]. En outre, de hauts responsables tunisiens auraient assuré au journal qu'un seul étranger faisait partie du groupe criminel et portait la nationalité mauritanienne[6]. La même version est relayée par l'hebdomadaire Akhbar Al Joumhouria qui fait état de la présence dans le groupe d'un Mauritanien qui semble avoir trouvé la mort alors qu'il accompagnait Bacha[13]. Quant au Temps, il précise que la « bande des dangereux criminels » aurait été trahie par la quantité de pain quotidienne qu'elle achetait[6], rumeur persistante qui ne sera toutefois jamais confirmée.

Le 11 janvier, Al Chourouk confirme que « tous les éléments de la bande armée se sont infiltrés, par petits groupes, à travers la frontière algérienne » en citant des « sources bien informées »[17]. La bande serait également apparentée au GSPC algérien et au Groupe islamique combattant marocain. Le quotidien assure en outre que « les éléments de la bande armée étaient contrôlés dès le départ par la sécurité tunisienne », réfutant les informations du Temps selon lesquelles le groupe armé avait été découvert grâce à l'alerte d'un commerçant qui les approvisionnait en pain[17]. Pour Akhbar Al Joumhouria, le plan des autorités « visait à les capturer vivants pour enquêter sur eux et dévoiler leurs desseins[13] ». Pour sa part, l'hebdomadaire Réalités reprend le même jour la thèse d'un groupe salafiste apparenté au GSPC algérien en critiquant sévèrement le manque d'informations officielles crédibles sur les affrontements.

Pour Le Figaro du 11 janvier, le groupe armé était composé d'une trentaine de jeunes âgés de 18 à 25 ans[5]. Sassi, âgé d'une trentaine d'années et qui se faisait appeler Abou Hechmi, était un ancien officier de la garde nationale ayant démissionné dix ans auparavant pour passer par les camps d'entraînement d'Al-Qaïda en Afghanistan. Il aurait peut-être également combattu en Tchétchénie[5] et en Bosnie-Herzégovine[3]. Pourtant, l'ambassade de Tunisie en France précise dans Jeune Afrique qu'il n'aurait jamais appartenu à la garde nationale ou à tout autre service du ministère de l'Intérieur et aurait trempé dans les milieux de la criminalité en Italie[18]. Bacha, âgé de 22 ans et originaire de Soliman, était issu de la classe moyenne. Après avoir obtenu son baccalauréat, il a étudié à l'Institut supérieur des études technologiques de Sidi Bouzid où il aurait été « recruté »[3]. Il a effectué plusieurs séjours dans les maquis algériens du GSPC. Le groupe aurait été implanté depuis plusieurs semaines voire plusieurs mois dans le massif montagneux qui surplombe les agglomérations d'Hamman Lif et de Soliman[5]. La maison de Bir El Bey où s'est déroulé le premier accrochage leur servait de quartier général. Le groupe l'avait louée deux mois auparavant et y préparait plusieurs attentats pour le 31 décembre[5]. Parmi les sites visés figuraient, selon des informations non confirmées, les ambassades britannique et américaine, des centres commerciaux à Tunis (dont celui de Carrefour) et de grands hôtels de la capitale et du cap Bon[5].

Le 12 janvier, pour la première fois depuis la fusillade, le ministre de l'Intérieur Rafik Belhaj Kacem s'exprime officiellement et confirme la plupart des informations divulguées par la presse tunisienne. Il qualifie le groupe de « salafistes terroristes »[19] et indique que tous les activistes étaient des Tunisiens à l'exception d'un Mauritanien[20]. Il explique que la police surveillait ce groupe, dont six membres s'étaient infiltrés depuis l'Algérie[19], et qu'elle avait attendu que les membres de la cellule se rassemblent avant d'entrer en action avec l'aide de l'armée[20], ce que confirme l'ambassade de Tunisie en France en janvier 2008. Il indique également que « des explosifs, des plans de situation d'ambassades ainsi que des noms de diplomates étrangers accrédités en Tunisie ont été saisis par la police »[21]. Il n'a toutefois pas indiqué l'identité des diplomates ou des pays dont les ambassades auraient été visées. Il a enfin fait état de deux morts et trois blessés parmi les forces de sécurité et les unités de l'armée qui ont affronté les éléments de la bande[21]. Le dispositif policier mis en place tout autour du cap Bon est progressivement allégé mais de nombreux barrages sont maintenus sur les routes qui mènent de Tunis à Hammamet[5].

Le secrétaire général de la Ligue tunisienne des droits de l'homme dénonce cette « manipulation grossière qui consiste à présenter des terroristes comme des délinquants de droit commun »[22]. Pour sa part, le Parti communiste des ouvriers de Tunisie, au travers de son organe de presse Al Badil, dénonce le « black-out » médiatique qui a « ouvert la porte à toutes les spéculations possibles autour de l'identité du groupe armé et provoqué une panique au sein de la population eu égard à des informations faisant état de l'éclatement d'autres accrochages à travers la ville et qui auraient fait de nombreux morts »[22]. Il met en garde le régime de profiter de ces événements pour restreindre la liberté de circulation, à travers les points de contrôle routiers, et estime que « ces événements présagent une étape dangereuse dans la vie politique qui dément les certitudes du régime à voir instauré la sécurité et la stabilité et qui met en échec sa politique sécuritaire »[22].

Dès le 3 janvier, des informations circulent selon lesquelles la police aurait procédé à des dizaines d'arrestations dans tout le pays[5]. Pour le Parti démocrate progressiste, ces arrestations auraient eu lieu à Soliman, dans la banlieue sud de Tunis, au Kef, à Sidi Bouzid, à Kasserine et à Gafsa. À Bizerte, des jeunes hommes auraient été arrêtés au sortir de certaines mosquées selon un communiqué de la section locale du parti[23]. Toutefois, une source gouvernementale dément ces informations, le 17 janvier, déclarant « irresponsable de s'adonner à des supputations peu scrupuleuses »[23].

Les présumés terroristes sont inculpés le 8 septembre[24] selon les chefs d'inculpation suivants[25] :

L'enquête menée indique que le groupe se faisait appeler « armée d'Assad Ibn Fourat » et avait pour mission de recruter, collecter de l'argent et planifier des attentats notamment à Tunis et Sousse[24]. Toutefois, les pièces versées au dossier d'accusation ne feraient nulle mention d'« attentats planifiés » contre des hypermarchés ou des ambassades[3] même si l'ambassade de Tunisie en France précise que parmi les documents en possession des terroristes figuraient des plans de position des sièges des chancelleries britannique et américaine à Tunis puisés sur Google Earth[18].

Dix chefs d'accusation sont retenus à l'encontre de trente prévenus âgées de 22 à 42 ans parmi lesquels 29 encourent la peine de mort[24]. Le trentième prévenu, Zouheir Jrid, doit être jugé pour avoir tu des informations sur la préparation d'actes terroristes dans la ferme familiale située sur les hauteurs de Grombalia. Le procès est ouvert le 21 novembre et ajourné à plusieurs reprises, « simplement pour avoir le minimum de temps pour préparer la défense » selon l'un des avocats des prévenus qui s'est plaint d'avoir été commis d'office durant le procès et de n'avoir pu rencontrer son client qu'à trois reprises[2]. Selon lui, le juge n'aurait ordonné aucune investigation complémentaire pendant l'instruction et se serait entièrement reposé sur les rapports de police et les aveux des accusés[2]. À l'occasion de la dernière audience ouverte le 29 décembre, M^e Béchir Essid demande le report du procès pour donner « à la défense le temps nécessaire » à la préparation de ses plaidoyers, qui lui est néanmoins refusé[25]. Durant les interrogatoires ayant duré plus de neuf heures, les inculpés oscillent entre la reconnaissance totale ou partielle des faits et la négation des crimes dont ils sont accusés alors que des divergences sont quelquefois apparues entre la cour et la défense.

Le lendemain, au terme d'un procès de près de deux mois marqué par le retrait du collectif d'avocats de défense des prisonniers et l'absence de représentants d'ONG ou du corps diplomatique en poste à Tunis[2], le juge Mehrez Hammami présidant la quatrième chambre criminelle du Tribunal de première instance de Tunis condamne deux prévenus à mort par pendaison — Imed Ben Ameur (menuisier né le 20 mai 1973 à Sousse) et Sabeur Ragoubi (ouvrier né le 2 juin 1983 à Kairouan)[3] —, huit à la prison à perpétuité, sept à trente ans de prison ferme, deux à vingt ans, deux à quinze ans, deux à douze ans et deux à dix ans de prison ferme. Les cinq inculpés restants ont été condamnés à huit, sept, six et cinq ans de prison ferme[25]. Les prévenus les plus lourdement condamnés sont reconnus coupables d'« appartenance à une organisation terroriste, assassinats, maniement d'armes, troubles et incitation de la population à s'entretuer » mais la cour écarte les accusations de complots[26]. Selon l'un des avocats, le dossier communiqué « ne dit pas un mot sur les lieux, les dates et l'identité précise des individus supposés avoir tiré sur les militaires et les policiers », lui faisant craindre que les condamnés aient porté le chapeau pour ceux tués durant les combats[2].

En appel, l'absence de preuves à charge et la pratique de la torture pour « arracher de faux aveux » sont au centre des plaidoiries de la défense[27]. Avec le verdict prononcé dans la nuit du 20 au 21 février 2008, Ragoubi voit sa peine capitale confirmée mais Ben Ameur est condamné à la perpétuité[27]. Toutefois, le président Zine el-Abidine Ben Ali s'est engagé en novembre 2007 dans une interview donnée au Figaro Magazine à « ne jamais signer l'exécution de condamnés à mort »[28]. Six autres accusés sont condamnés à la prison à vie et les 22 accusés restants, parmi lesquels sept ont bénéficié d'un allégement, se voient infliger des peines allant de trois à trente ans d'emprisonnement.

Hammami et Mahmoudi, arrêtés en avril 2006 à Kasserine, sont jugés dans un procès séparé devant la même juridiction. Selon l'accusation, ils auraient aussi participé à des opérations terroristes en Algérie au cours desquelles deux gendarmes ont été égorgés et leur armes saisies[4]. Lors de leur interrogatoire, Mahmoudi affirme que son passage dans les maquis algériens devait le préparer au djihad en Irak. Ils sont condamnés le 11 février 2008 à des peines de douze et quinze ans de prison ferme notamment pour « appartenance à une organisation terroriste » et « incitation à la commission de crimes terroristes »[29]. Sept autres personnes accusées de leur avoir porté assistance et d'avoir projeté de se rendre en Algérie ont écopé de cinq ans d'emprisonnement chacune.

À la suite de la chute du président Ben Ali en 2011, trente membres du groupe condamnés bénéficient d'une amnistie générale[30]. La reconstruction des faits, à la suite de la libération des éléments djihadistes impliqués dans la fusillade de Soliman, après la révolution de 2011, se prête à des formes de manipulation médiatique de l'opinion publique dans le but de faire passer la tentative d'insurrection djihadiste armée pour « une mise en scène d'une épopée héroïque »[31], préparant ainsi des analogies avec la propagande de groupes terroristes comme l'État Islamique. On apprend ainsi que les militants islamistes ont pris les armes dès 2004 à la suite d'une fatwa du cheikh Youssef al-Qaradâwî, en représailles aux mesures d'interdiction du voile islamique par le régime de Ben Ali[31]. Certains prennent la parole lors du rassemblement annuel du mouvement salafiste Ansar al-Charia en 2012 à Kairouan[32]. De nombreux éléments retournent cependant à des activités au sein du terrorisme islamiste, jusqu'à leur arrestation dans le cadre de la lutte antiterroriste[33]. Saber Ragoubi, en particulier, est arrêté à nouveau en août 2016 par les unités sécuritaires du district de Sousse, en tant que « tête pensante » d'un réseau terroriste impliqué dans l'envoi de jeunes pour le djihad vers la Libye et le territoire syro-irakien occupé par l'organisation État islamique. En outre, « dans ses prêches, en 2015, à la mosquée Bilel, à la cité Boukhzar, à Sousse, il incitait les jeunes au jihad contre l'État qualifié de taghout (ennemi de la religion) »[34].

• [vidéo] La Tunisie et le danger islamiste sur Dailymotion.