Fusil automatique Modèle 1917

• La version 1 était la conception originale et comprend un verrou de maintien ouvert qui est soulevé manuellement pour verrouiller le verrou à l'arrière avec un bouton pour libérer le verrou vers l'avant. Il n'a pas verrouillé le verrou à l'arrière lors du dernier tour, donc le magazine a été congédié.
• La version 2 a ajouté un protège-main supérieur, simplifié les mises à niveau de production mineures d'ouverture / de libération du verrou (toujours à commande manuelle).
• La version 3 du fusil a supprimé le dispositif de maintien du verrou ouvert et a introduit un cache anti-poussière coulissant ainsi que des marques de récepteur supplémentaires.
• Certaines versions étaient équipées de guidons percés pour accepter un insert photoluminescent pour une utilisation en basse lumière.

À la suite d'une amélioration substantielle, le RSC M1918 a été adopté en 1918 en tant que fusil destiné à remplacer tous les autres fusils à partir de 1919.

La production commença en novembre 1918 au moment où la guerre finissait. Aucun RSC M1918 ne fut donc utilisé pendant la Première Guerre mondiale. Le RSC M1918 était nettement plus court et plus léger que le modèle 1917 et corrigeait pratiquement tous les inconvénients du RSC M1917. L'un des principaux problèmes qui ressortaient des plaintes des soldats français concernant le RSC M1917 était, par longueur excessive de 1 330 mm, trop long pour les tranchées étroites. Le RSC M1918 donc était raccourci en conséquence à une longueur totale de 1 100 mm.

Le RSC1918 utilisait des récepteurs modifiés du modèle 1917 ; le marquage RSC M1918 avait un « 8 » en surimpression au-dessus du « 7 » du « Mle 1917 » gravé sur les armes. Les modifications étaient :

• le canon raccourci de 800 mm à 580 mm avec des changements correspondants dans les protège-mains en bois ;
• nouvel ensemble de mire arrière qui modifie le zéro de la vue de combat qui a supprimé la position complètement en avant. A également des ajustements recalibrés pour un rayon de visée plus court ;
• dispositif de blocage de boulon réintroduit, cette fois avec une fonction de blocage de boulon de dernier tour. Il s'agit d'un loquet à ressort qui verrouille le pêne vers l'arrière une fois que le dernier (5^e) coup a été tiré ;
• loquet supplémentaire sur le couvercle du clip pour plus de sécurité en maintenant le couvercle du clip fermé. Ce loquet est visible et actionné sur le côté droit du récepteur ;
• housse anti-poussière coulissante du 3^e modèle RSC M1917 ;
• conception simplifiée de la plaque de couche permettant une production plus rapide et moins chère ;
• nouvelle tige d'empilage de style Berthier destinée à atténuer le problème de l'ancienne tige d'empilage qui s'accroche à la végétation et autres ;
• baïonnette raccourcie ;
• de nombreux changements dans la conception globale, avec un accent particulier sur le système de gaz, qui a simplifié la production, le démontage, le nettoyage et l'entretien du fusil ;
• boitier modifié pour accepter les clips Mle 1916 Berthier. C'est peut-être le changement le plus important car il permettait le partage de munitions entre les soldats portant le RSC M1918 et les fusils à verrou Berthier. Bien que les deux fusils aient été développés en même temps avec le soutien de l'armée et du gouvernement français, les équipes de conception ne semblent pas avoir tenté de mettre en commun le dispositif d'alimentation entre les deux conceptions. Cela signifiait que, bien qu'ils partageaient la même cartouche Lebel de 8 mm, ils avaient des clips de chargeur à cinq cartouches complètement différents, ce qui créait des difficultés logistiques et tactiques. L'armée française avait distribué le RSC M1917 à travers la force, dans l'intention de donner 16 fusils à chaque compagnie d'infanterie de ligne à délivrer aux tireurs d'élite dans les unités qui étaient autrement armées de Berthiers ou de Lebels plus anciens (auquel cas le remplacement par Berthiers était destiné). Les munitions pour les deux fusils ont été émises déjà chargées sur des clips de chargeur qui étaient destinés à être jetables. En tant que tel, le système d'approvisionnement de l'armée devait émettre des munitions Lebel de 8 mm dans les deux unités d'émission, ce qui compliquait l'approvisionnement. Bien qu'un soldat porteur de RSC M1917 puisse sauvegarder ses clips jetables et les recharger à partir de clips Berthier téléchargés ou vice versa, les clips chargés ne pouvaient pas être partagés selon les besoins sur le champ de bataille entre les soldats armés des deux fusils différents. La modification à l'intérieur du récepteur impliquait de retirer du matériel à l'arrière du canal de clip et de l'ajouter à l'avant. Il est possible de limer l'arrière d'un canal de chargeur RSC M1917 pour accepter un clip de chargeur Berthier, mais le clip ne sera pas soutenu à l'avant, ce qui entraînera un mouvement des cartouches à l'intérieur du canal, ce qui a un impact négatif sur la fiabilité. La modification RSC M1918 du récepteur RSC M1917 prend en charge les clips Berthier à l'avant et à l'arrière, permettant une utilisation fiable, mais ne prend pas entièrement en charge le clip du chargeur comme le RSC M1917 le fait avec son chargeur d'origine.

Des tests de tir montraient que le RSC M1918 était plus précis que le fusil Lebel et le RSC M1917.

La production du RSC M1918 ne débute qu'en novembre 1918 chez Manufacture d'armes de Saint-Étienne (MAS). Environ 4 000 fusils ont été fabriqués, la plupart en 1919, et beaucoup ont été testés au combat pendant la guerre du Rif de 1921 à 1926 au Maroc, où ils donnèrent une bonne impression aux soldats et une « entière satisfaction ».

Une carabine expérimentale RSC M1917 a été testée à la fin de la guerre mais n'a jamais été mise en production.

Un modèle « Mle 1917 Mousqueton » encore plus court (canon de 17,7 pouces) fut testé mais non mis en production.

Au cours des années 1920, un nombre inconnu de modèles de fusil RSC M1917 furent convertis en carabines en coupant les canons, en enlevant la partie supérieure du garde-main et en modifiant le magasin interne pour accepter les magazine de fusil berthier utilisés par le RSC M1918. Ces conversions sont facilement visibles car elles conservent les viseurs et le garde-main originel du fusil ainsi que le style de plaque du RSC M1917.

Ces conversions furent faites et utilisées pendant la guerre du Rif et peuvent avoir été faites vers la fin de 1918 aux derniers mois de la Première Guerre mondiale.

Les modifications de l'arme continuèrent jusqu'à la fin de 1920 et la production des armes fut finie fin 1921. Les kits de mise à niveau notables incluent :

• 2^e modèle de poignée de boulon améliorée qui était une pièce de rechange améliorée pour les modèles Mle 1917 et Mle 1918. Cette mise à niveau a grandement simplifié le démontage des armes pour le nettoyage ou la maintenance. Cela impliquait le remplacement de la poignée du boulon et le remplacement ou la modification de la tige op.
• modernisation du dernier verrou rond ouvert (LRBHO). Il s'agissait de l'assemblage LRBHO du Mle 1918 modernisé sur le Mle 1917.

Pendant la guerre du Rif et les années 1920, de nombreux fusils et carabines RSC M1917 et M1918 continuèrent à être utilisés, mis à niveau et modifiés par la suite.

Vers 1935, un grand nombre d'armes avaient leurs ports de gaz bloqués par des armuriers, transformant l'arme en une action de verrou à traction droite au lieu du mode semi-automatique de base.

Cela semble avoir été fait en même temps que la remise des fusils aux troupes coloniales françaises ou de réserve qui étaient moins fiables que leur version métropolitaine. Il a également été suggéré, par diverse rumeurs répandues, que cela fut fait pour économiser les munitions, un thème relativement courant dans la pensée militaire entre la fin du XIX^e siècle et du XX^e siècle. Les exemples semi-automatiques restants auraient été utilisés par les groupes francs motorisés de cavalerie pendant la bataille de France. Pendant l'occupation allemande, les armes étaient de type classées comme Selbstlade-Gewehr 310(f) [1] et utilisées par les éléments de la Franc-garde de Vichy et le Volkssturm allemande.

• [vidéo] Forgotten Weapons - RSC 1917: France's WW1 Semiauto Rifle sur YouTube
• [vidéo] Forgotten Weapons - France's Ultimate WW1 Selfloading Rifle: The RSC-1918 sur YouTube
• [vidéo] Forgotten Weapons - Shooting the RSC-1918 and RSC-1917 French Autoloaders sur YouTube