Fusil semi-automatique Meunier A6

Peu de temps après l'adoption du Lebel 1886 et de ses munitions révolutionnaires, deux frères, Clair, construisent un fusil de chasse semi-automatique en 1888, un pistolet semi-automatique de 8 mm en 1892, et des prototypes de carabines semi-automatiques sont réalisés en 1894. De plus, l'adoption en 1888 de la Kommissions Gewehr allemande avec sa cartouche sans monture avait montré la conception obsolète du boîtier cerclé français de 8 × 50 mm. Des programmes ont été lancés pour concevoir une nouvelle cartouche et un nouveau fusil.

Parmi les différents prototypes semi-automatiques testés, seuls trois sont apparus comme offrant un potentiel industriel :

• Le fusil 7 mm ENT B5 de Rossignol qui inaugure l'impact direct du gaz dans la culasse.
• Le fusil APX C7 de 7 mm de Chauchat, Sutter et Naquet-Laroque qui était basé sur le système Browning à long recul de 1900.
• Le fusil STA A6 à recul long de 7 mm de Meunier qui était également en partie dérivé du système à long recul Browning de 1900.

Le fusil Meunier semi-automatique à long recul a été adopté en 1910 pour remplacer le fusil Lebel. Il a donné d'excellentes performances lors des essais finaux : « Le fusil 7 mm Meunier a tiré 3 000 coups sans incidents graves ».

Le fusil A6 Meunier a été adopté en 1910, mais ses spécifications finales en matière de munitions n'ont pas été arrêtées, à l'exception du calibre de 7 mm. Entre les arsenaux gouvernementaux de Puteaux et de Tulle, des débats interminables s'élevaient sur la durée de la douille et la vitesse de la balle. Le choix final pour une longueur de boîtier de 56,95 mm (2,242 pouces) a été fait en 1912, et le chargement d'origine a fourni une vitesse initiale de plus de 1 000 mètres par seconde. Une charge plus légère fut finalement choisie en 1913, permettant l'adoption définitive du fusil A6 Meunier. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914 met un coup d'arrêt à un projet qui aurait équipé l'armée française de son premier fusil d'infanterie semi-automatique.

Le fusil Meunier a finalement perdu face au fusil semi-automatique Mle 1917 RSC de conception simple, qui a été construit en grand nombre (86 000) en 1918). Le Mle 1917 RSC a été adopté car il était moins cher à fabriquer, il utilisait les mémes composants du fusil Mle 1886 M93 Lebel, notamment : le canon, la crosse, le devant, les bandes de canon et le pontet. De plus, le modèle 1917 RSC a tiré les munitions Lebel standard de 8 mm chargées sur des clips spéciaux à cinq cartouches. Le fusil Meunier, fonctionnant à long recul comme le fusil Remington Model 8 (en), était mécaniquement plus complexe et ne tirait que des munitions spéciales de 7 mm à haute puissance et sans monture.

Le fusil Meunier A6 est vu au Musée de l'Armée, Les Invalides, Paris, France, dans le cadre des expositions permanentes d'armes, d'uniformes et d'équipements de la Première Guerre mondiale (1914-1918). Le Meunier A6 de leur collection a été désactivé en perçant un trou dans la chambre ; il n'est plus fonctionnel.

Aucune carabine Meunier A6 n'est exposée dans les musées des États-Unis ou du Canada. Le Springfield Armory dans le Massachusetts, aux États-Unis, possède dans ses archives une seule carabine Meunier A6, une version d'essai fabriquée en coupant un fusil A6 pleine longueur.

1. "Fusils français à chargement automatique. 1898-1979 (Proud promise) , par Jean Huon, 1995, Collector Grade Publications. (ISBN 0-88935-186-4). Ce volume (en anglais) contient un chapitre technique détaillé décrivant le fusil Lebel et ses munitions Ce volume décrit principalement tous les fusils semi-automatiques français depuis 1898, notamment les fusils semi-automatiques Mle 1917 et Mle 1918, le fusil Meunier (A6) ainsi que les séries MAS 38-40 à MAS49 et 49/56.
2. "La Manufacture Nationale d'Armes de Châtellerault(1819-1968)", Claude Lombard, 1987, Brissaud, 162 Grande Rue, Poitiers, (ISBN 2-902170-55-6). Ce volume illustré (en français) contient les statistiques de production du fusil Lebel ainsi que des comptes rendus techniques complets sur les armes Gras, Kropatschek, Lebel et Berthier et sur leur conception et leur fabrication. Ceci est considéré comme le volume de recherche fondamentale sur le sujet. L'auteur est un ingénieur de l'armement à la retraite qui a passé la majeure partie de sa carrière à Châtellerault et a eu accès à toutes les archives et aux prototypes.
3. "Cartouches de fusil militaire et de mitrailleuse", Jean Huon, 1988, Ironside International Publishers, Alexandria, Virginie, (ISBN 0-935554-05-X). Ce volume (en anglais) fournit une description détaillée de tous les types de munitions Lebel de 8 mm, y compris la Balle D (am). La cartouche Meunier 7x59 mm (pour le fusil semi-automatique A6 Meunier) est également illustrée et décrite en détail.
4. "Catalogue standard des armes à feu militaires", Ned Schwing, 2003, Krause Publications, (ISBN 0-87349-525-X). Contient une page informative et détaillée consacrée au fusil Lebel (par David Fortier).
5. "The Chauchat Machine Rifle (Honor Bound), Gérard Demaison et Yves Buffetaut, 1995, Collector Grade Publications, (ISBN 0-88935-190-2), L'annexe illustrée de 10 pages à la fin de ce volume (en anglais) décrit de manière exhaustive toutes les Types de munitions à billes Lebel de 8 mm, ainsi que les cartouches à blanc, traçantes, perforantes, incendiaires, factices et d'épreuve moins connues Cette annexe a été documentée et rédigée par le Dr Ph. Regenstreif, expert en cartouches de renommée internationale.
6. Fusils à verrou, Frank de Haas et Wayne Van Zwoll, 2003, Krause Publications, (ISBN 0-87349-660-4). Un chapitre illustré de ce volume passe en revue en profondeur les fusils (et carabines) Lebel et Berthier.

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