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Fusil Springfield Model 1861

Le fusil militaire nord-américain Springfield Model 1861, dérivé (comme plusieurs fusils militaires européens contemporains) du fusil Minié français de 1850 et tirant le même type de balle cylindro-conique qu'eux, correspond au type d’arme appelée aux États-Unis rifled musket : arme d'épaule à un coup, se chargeant par la bouche, à canon rayé, et à mise à feu par percussion.

Springfield Model 1861
Image illustrative de l'article Fusil Springfield Model 1861
Présentation
Pays d'origine États-Unis
Type Fusil

Reconnu pour sa soliditĂ©, sa fiabilitĂ© et sa prĂ©cision Ă  longue portĂ©e, le fusil militaire Springfield a Ă©tĂ© l'arme la plus utilisĂ©e par le Nord pendant la Guerre de SĂ©cession et a Ă©tĂ© produit en masse : environ 1 000 000 d'exemplaires.

Technique

Description du fusil Springfield M. 1861

: Ces 2 soldats de l'USCT récemment enrôlés ont été dotés chacun, non pas d'un Springfield, mais du fusil Enfield Pattern 1853 de fabrication anglaise, moins prisé dans l’US Army que le Springfield. Ils posent pour le photographe à Dutch Gap[1], sur la James River (Virginie)); les baïonnettes sont fixées, mais les chiens des fusils ne sont pas armés...

Le canon, rayĂ©, de calibre .58 (15 mm), a 40 inches (100 cm) de long. La longueur du fusil est de 56 inches (140 cm) et son poids de 9 pounds (4,1 kg).

Entre les mains du « soldat tout-venant » (quelque peu entraĂ®nĂ© au tir et dotĂ© d'une vue normale), le Sprinfield Model 1861 est efficace sur une cible de la taille d'un homme debout jusqu'Ă  400 yards (370 m). Mais entre les mains d'un tireur d'Ă©lite, l’association de son canon rayĂ© (long et bien usinĂ©) et de la balle MiniĂ© rend le Springfield dangereux jusqu'Ă  900 ou 1 000 yards (820 ou 910 m).

La baĂŻonnette est du type Ă  douille, la lame a une section triangulaire.

Le chargement[2] de 60 grains (3,9 g) de poudre noire puis de la balle (contenues dans une cartouche de papier que le tireur déchire le plus souvent avec les dents) s'opèrent par la gueule du canon. La balle Minié, en plomb, lubrifiée et de diamètre légèrement inférieur au calibre .58 de l’âme du canon, glisse plus facilement (dans un canon propre) que la balle sphérique de calibre .69 des fusils nord-américains plus anciens. Un coup de la baguette (qui est dotée d’une base creuse, afin de ne pas écraser la pointe ogivo-conique du projectile de plomb) permet de s’assurer que la balle est bien au fond du canon et assure la cohésion de la charge.

Le tireur pose ensuite une capsule de cuivre contenant un mélange détonant de fulminate de mercure sur la cheminée et tire le chien en arrière : l'arme est alors chargée et armée, prête au tir.

Lorsque le tireur appuie sur la queue de détente, le chien se rabat sur la capsule, l'étincelle atteint la poudre noire qui détone. Les gaz propulsent la balle dans le canon, la base creuse de la balle s'élargit, et les jupes de plomb épousent les rayures du canon : aucun gaz ne fuit entre les parois du canon et la balle, le rendement est maximum.

L'extrémité inférieure de ce fémur a été touchée (au-dessus du genou) par une balle Minié de calibre .58 (15 mm) tirée (selon la légende de la photo) par un Springfield. Vu les dégâts, le blessé a dû être amputé à mi-cuisse sans délai ; mais a-t-il échappé à la gangrène ?...(pièce de l'Institut de pathologie du NIH de Bethesda (Maryland)

De plus les rayures en pas de vis du canon impriment au projectile une rotation qui, associée à sa forme en obus, lui donne une trajectoire tendue et précise : le fusil militaire Springfield M. 1855 ou 1861 n'est plus seulement un manche de baïonnette mais une arme précise et létale à grande distance. La balle Minié sera responsable des 3/4 des blessures graves infligées pendant la guerre de Sécession[3].

La cadence de tir du rifled musket reste cependant un gros problème : la complexité et la longueur de l'opération de chargement du fusil par la bouche restreignent la cadence de tir à 2 coups par minute (voire 3 coups par minute entre des mains entraînées).

De plus, après 1 ou 2 coups de fusil tirĂ©s posĂ©ment contre un rĂ©giment qui avance en rangs serrĂ©s (tactique d'attaque encore la plus rĂ©pandue Ă  la fin du XIXe siècle), le soldat armĂ© d'un rifled musket ne peut plus que charger frĂ©nĂ©tiquement et dĂ©charger en urgence ses 3 coups par minute, sans prendre le temps de viser correctement[4]. C'est pourquoi, lorsque l'ennemi est parvenu Ă  faible distance, la majoritĂ© des soldats oublie de corriger le tir en visant très bas, d'autant que la mire arrière est graduĂ©e pour 300 et 500 yards et que le gros projectile du Springfield a une trajectoire « en arc-en-ciel ». Les balles tirĂ©es de tout près passent alors souvent au-dessus de la tĂŞte des ennemis, surtout dans le cas d'un tir de salve.

Après deux ans de guerre, la nécessité d'armes d'épaule à répétition est devenue évidente, et le fusil Spencer qui apparait alors est réclamé par les soldats eux-mêmes.

Évolution

Prédécesseur direct

Le prédécesseur direct du Model 1861 était le Springfield Model 1855. Il est identique au Model 1861, mais comporte un dispositif qui sera supprimé sur le Model 1861 : un amorceur automatique, qui s'est avéré inefficace sur le terrain, car sensible en particulier à l'humidité.

Alors qu'il n'a pas été livré de modèle court (carbine) du Springfield 1861, le Model 1855 court a existé : il n'avait que deux grenadières (bands), et son canon mesurait 33 inches pour une longueur totale de 49 inches[5]. Le fusil Enfield des Confédérés existait aussi en version courte musketoon.

Les successeurs du Model 1861

ce sont d’une part un rifled musket à percussion, le Springfield Model 1863 (qui ne comportait que quelques minimes innovations apportées par la firme Colt, un des sous-traitants du Model 1861)[6]) - et d’autre part un fusil militaire à chargement par la culasse : E. S. Allin a converti le Springfields Model 1861 ou 1863 en fusil à chargement par la culasse d’une cartouche métallique : le Springfield Modèle 1865 à percussion annulaire qui pouvait (ainsi que les modèles dérivés suivants, les Springfield Trapdoors à percussion centrale) tirer 8 à 10 coups par minute.

Histoire

Durant l'été 1861, au début de la guerre de Sécession (et en particulier lors de la première bataille de Bull Run), même le Springfield Model 1855 était rare dans l'US Army, et la troupe était le plus souvent dotée du Springfield model 1842 à percussion, voire d'un fusil encore plus ancien, le Model 1816 (copie du 1777 Charleville ) dont la batterie à silex avait été convertie en système à percussion.

Ces 2 fusils, avec leur canon lisse, de calibre .69, et leur projectile sphérique (efficace jusqu'à 100 yards au maximum) étaient bien inférieurs en performances au fusil Enfield Pattern 1853 des Confédérés. Par ailleurs les Sudistes, qui ont capturé le matériel de l'arsenal d'Harpers Ferry, produiront des variations du Springfield dans leurs arsenaux de Fayetteville (Caroline du Nord) et Richmond (Virginie)[7].

Par la suite, de plus en plus de régiments (et d’abord sur le théâtre d’opérations de l’Est) furent dotés du Model 1861[8]: la Springfield Armory de Springfield (Massachusetts) mit en route de nouvelles méthodes de production industrielle de masse (pièces interchangeables, etc.), et fit même appel à la sous-traitance : une vingtaine d’armureries artisanales travaillèrent avec le cahier des charges de la Springfield Armory. Cet effort sans précédent aboutit à la production de plus de 1 million d’exemplaires du Springfield[9], ce qui n’empêcha pas l’Union d’acheter en outre à l’étranger des fusils, comme le fusil Lorenz autrichien[10].

Le Springfield Model 1861 a Ă©tĂ© novateur sur deux plans : en tant que produit pĂ©rissable[11] (malgrĂ© sa soliditĂ©) il a Ă©tĂ© livrĂ© par l’industrie en quantitĂ©s Ă©normes et a Ă©tĂ© un enjeu Ă©conomique pour les entreprises capitalistes (il coĂ»tait 20 $ pièce) – et en tant qu’arme lĂ©tale Ă  grande distance il a modifiĂ© (ou aurait dĂ» modifier) les stratĂ©gies de combat et a Ă©tĂ© l’un des Ă©lĂ©ments qui ont fait de la guerre de SĂ©cession la 1re guerre moderne.

Les généraux (faute d’avoir intégré les nouvelles stratégies, et faute de fantassins bien entraînés au tir) n’utilisèrent pas à fond les qualités de précision à longue portée du Springfield : ils continuèrent à privilégier le feu massif délivré à faible distance, suivi d’un assaut et d’un corps à corps final.

En ce qui concerne tout au moins l’infanterie, le Springfield ne fut pas détrôné pendant la guerre de Sécession par les nouvelles armes à répétition comme le fusil Henry et la carabine Spencer. Sa solidité (et l'esprit d'économie des stratèges) pousseront même à le faire transformer en différents modèles d'armes à chargement par la culasse, mais à un coup.

Le , lors de la bataille de Little Big Horn, la carabine de cavalerie Springfield Model 1873, une descendante du Springfield Model 1861, démontra une fois de plus l'infériorité des armes à un coup contre un assaut de masse. Apparemment la leçon ne fut pas retenue par les états-majors : la descendance du Springfield 1861 à un coup subsista jusqu'au début du XXe siècle.

Fin , sur le territoire de l'actuel Dakota du Sud, pendant la guerre de Red Cloud (un épisode des guerres indiennes), la plupart des troupiers bleus de William J. Fetterman est encore armée de Springfields à percussion quand leurs chefs cèdent aux provocations des indiens et ordonnent qu'on se lance à leur poursuite. Les indiens en nombre bien supérieur leur tendent une embuscade, et ils se jettent sur eux dès que les blancs ont tiré leur volée. Le retentissement qu'eut dans le public le « massacre Fetterman » poussera l'US Army à doter ses soldats du Springfield Model 1866, une transformation du Model 1861.

Les variations sur le thème du Springfield Model 1861 auront pour dernier aboutissement le Model 1888.

De nos jours

Ce n'est pas avec un Springfield 1861 que ce jeune reenactor contemporain habillĂ© en « soldat bleu » tire, mais avec l'arme type des ConfĂ©dĂ©rĂ©s, le fusil Enfield Pattern 1853, d'ailleurs très peu diffĂ©rent, et de mĂŞme calibre. L'Union avait achetĂ© 200 000 Enfield Ă  la Grande-Bretagne. Noter l'abondante fumĂ©e sortant du canon, ainsi que celle Ă©mise vers le visage du tireur par la cheminĂ©e de la capsule (capsule Ă  base de fulminate de mercure).

Le Springfield Model 1861 est très recherché comme relique par les collectionneurs et les reenactors – et comme arme de tir par les tireurs à poudre noire : il est précis, solide, fiable.

Comme il est cher, des firmes (Parker-Hale, Pedersoli, Armi Sport, Euro Arms) en produisent des copies.

Culture populaire

Voir aussi

Références

  1. A Dutch Gap se trouvait le grand chantier unioniste de creusement d'un canal (d'où la présence de soldats noirs ?) visant à raccourcir les méandres de la James River (Virginie) : les canonnières US pourraient ainsi remonter, à l'abri des forts confédérés, jusqu'à Richmond (une idée de Benjamin Franklin Butler selon l'article de WP english "Dutch Gap")
  2. La procédure de chargement du Springfield à percussion tirant la balle Minié est traduite de http://www.svartkrutt.net/articles/vis.php?id=5
  3. selon http://www.svartkrutt.net/articles/vis.php?id=5
  4. selon l'article de WP english "Springfield Model 1855" , qui cite la ref. suivante : The Guns That Won the West: Firearms on the American Frontier, 1848-1898, by John Walter, Published by MBI Publishing Company, 2006
  5. voir l'article de WP english "Springfield Model 1863"
  6. cf les articles de WP english "Fayetteville rifle" et "Richmond rifle"
  7. Heros von Borcke écrit dans ses mémoires que lors des Combats de Manassas Station (25-27 août 1862) , il se rendit compte que les fusils des Nordistes tiraient des balles dont l’impact était plus puissant et qui faisaient un bruit différent …
  8. (en) George Knapp, Historical Dictionary of the U.S. Army : Rifled Musket, Springfield, Model 1861, Jerold E. Brown, Greenwood Publishing Group, , 659 p. (ISBN 978-0-313-29322-1, lire en ligne), p. 401
  9. selon l'article de WP english "Lorenz Rifle" (qui cite la rĂ©fĂ©rence Civil War Firearms: Their Historical Background and Tactical Use par Joseph G. Bilby, ce fusil autrichien fut le 3e fusil le plus utilisĂ© pendant la guerre de SĂ©cession après le Springfield nordiste et l’Enfield P53 des ConfĂ©dĂ©rĂ©s. L'Union en acheta 270 000 et la ConfĂ©dĂ©ration 100 000. Le fusil Lorenz, encore un dĂ©rivĂ© du fusil MiniĂ©, Ă©tait en gĂ©nĂ©ral loin d'avoir le niveau de qualitĂ© de l’Enfield made in G.B. et du Springfield made in U.S.A et Ă©tait rapidement abandonnĂ© par les troupiers et Ă©changĂ© contre un des deux prĂ©cĂ©dents
  10. Arthur Fremantle écrit dans son diary, à la date du 20 juin 1863 qu’en se rendant à Culpeper, il a vu à Gordonsville des montagnes de fusils Springfield empilés à l’air libre : ils avaient été récoltés par les Confédérés après la bataille de Chancellorsville…
  11. cf http://www.imdb.fr/media/rm1361878016/tt0045184
  12. « Liste de toutes les armes du jeu - Soluce Red Dead Redemption 2, guide complet », sur Jeuxvideo.com (consulté le )

Bibliographie

  • (en) Cet article est partiellement ou en totalitĂ© issu de l’article de WikipĂ©dia en anglais intitulĂ© « Springfield Model 1861 » (voir la liste des auteurs).
  • Earl J. Coates and Dean S. Thomas, An Introduction to Civil War Small Arms
  • Ian V. Hogg, Weapons of the Civil War
  • Joseph G. Bilby, Civil War Firearms: Their Historical Background and Tactical Use
  • John Taffin, Cowboy action shooting: gear, guns, tactics, Gun Digest, 2005, 288 s., (ISBN 0896891402)

Liens externes

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