Front de l'Ouest (Union soviétique)

Le front de l'Ouest est créé le jour-même du déclenchement de l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne nazie et ses alliés (opération Barbarossa). Il a la responsabilité de la défense de Grodno[1] sur le Niémen (où commence le front du Nord-Ouest qui couvre la Lituanie) jusqu'à Brest-Litovsk sur le Bug qui borde les marais du Pripet (au-delà duquel l'Ukraine est confiée au front du Sud-Ouest).

À l'origine, le front compte trois armées sur la frontière germano-soviétique[2], s'appuyant sur un tronçon en construction de la ligne Molotov composé des 68^e (Grodno), 66^e (Osovetskii), 64^e (Zambrovskii) et 62^e (Brest-Litovsk) secteurs fortifiés :

• la 3^e armée (composée des 4^e corps de fusiliers et 11^e corps mécanisé) du lieutenant-général P. P. Sobennikov autour de Grodno ;
• la 10^e armée (les 1^er et 5^e corps de fusiliers, le 6^e corps de cavalerie, les 6^e et 13^e corps mécanisé, ainsi que la 155^e division de fusiliers) du général K. D. Golubev (ru) dans le saillant de Bialystok ;
• et la 4^e armée (les 28^e corps de fusiliers et 14^e corps mécanisé) du général V. I. Korobkov (ru) autour de Brest-Litovsk.

S'y rajoutent en réserve du front, plus en arrière autour de Minsk, les 2^e, 21^e, 44^e et 47^e corps de fusiliers, le 4^e corps parachutiste, les 17^e et 20^e corps mécanisés, la 50^e division de fusiliers, auxquels se rajoute dès le 24 juin 1941 la 13^e armée du lieutenant-général P. M. Filatov (un état-major sans troupes). Quant à la ligne Staline, elle a été abandonnée : 58^e (Sebezhskii), 61^e (Polotskii), 63^e (Minsk-Slutsk) et 65^e (Mozyrskii) secteurs fortifiés[3] - [4].

L'attaque en tenaille allemande du 22 au 25 juin 1941, encerclant les trois armées soviétiques dans le saillant de Bialystok, malgré leurs contre-attaques systématiques.

Le front de l'Ouest perd 420 000 hommes en 1941 sur un effectif total de 625 000 hommes, surtout pendant les batailles de Brest-Litovsk, de Białystok–Minsk (encerclement et destruction des 3^e, 10^e et 4^e armées), de Smolensk, de Viazma et de Moscou, face au groupe d'armées Centre allemand.

Commandants successifs :

• Dmitri Pavlov, du 22 juin au 1^er juillet 1941 (exécuté par le NKVD le 22 juillet) ;
• Semion Timochenko, du 2 juillet à septembre 1941 ;
• Ivan Koniev, de septembre à octobre 1941 ;
• Gueorgui Joukov, d'octobre 1941 à août 1942 ;
• Ivan Koniev, d'août 1942 à février 1943 ;
• Vassili Sokolovski, de février 1943 à avril 1944.

D'octobre 1943 jusqu'à mars 1944, le front de l'Ouest est engagé lors de onze opérations offensives dans la partie orientale de la Biélorussie, face à Orcha et Vitebsk, échouant à chaque fois. Le 24 avril 1944, l'unité est divisée en deux pour créer :

• le deuxième front biélorusse ;
• le troisième front biélorusse.